木葉的秋天，是收穫與新生的季節。隨著戰爭陰雲的散去和生活的安定，村子迎來了名副其實的「嬰兒潮」。街道上推著嬰兒車的年輕父母多了起來，孩童的啼哭與歡笑，為重建後的木葉注入了勃勃生機。
七月初，宇智波鼬興沖沖地找到了正在警務部處理文件的宮翊辰。
「辰哥！」 鼬的小臉上帶著難得的、屬於孩童的純粹喜悅，「我弟弟出生了！」
宮翊辰放下筆，看著眼前這個早熟的孩子眼中閃爍的光芒，也露出了溫和的笑容：「是嗎？恭喜你，鼬。當哥哥了，感覺怎麼樣？」
「嗯！」 鼬用力點頭，隨即又有些認真地說，「父親給他起名叫佐助。是向三代目大人徵得同意，用了猿飛佐助大人的名字，希望他能成為像那位傳奇忍者一樣強大而忠誠的忍者。我會保護好他，教導他，讓他也成為對村子有用的人。」
宇智波佐助……果然還是這個名字。宮翊辰心中微動，輕輕拍了拍鼬的肩膀：「你一定會是個好哥哥的。佐助有你這個哥哥，很幸運。」
他看著鼬眼中那份屬於兄長的責任感，心中既感欣慰，又有一絲複雜。
九月，奈良鹿久的兒子出生，取名奈良鹿丸。
宮翊辰作為鹿久的弟子，自然前去道賀。看著老師那看似懶散、實則眼中滿是溫柔與智慧的神情，看著襁褓中那個有著菠蘿頭髮型（雖然現在還看不太出來）、一臉「麻煩」相的小不點，宮翊辰也忍不住笑了。
木葉十二小強的時代，似乎正在悄然拉開序幕。
而最重要的，無疑是漩渦玖辛奈的臨產期。按照推算，就在十月中下旬。這個消息被列為木葉最高機密，知情者寥寥無幾。
玖辛奈本人，這位「血紅辣椒」，即使在懷孕後期，依舊活力不減，脾氣火爆。她被嚴密地保護在村中防禦最嚴密的區域之一——一處外表普通、實則內外設置了多重強力結界、並由暗部和火影直屬護衛24小時輪班值守的獨棟宅院。
而貼身保護她的，是兩位與她關係匪淺、且實力得到充分信任的女性——濱崎與野原琳。
濱崎依舊是那副颯爽幹練的模樣，短髮利落，身姿挺拔。她腰間挎著在鐵之國時的愛刀，眼神銳利如昔。經過這幾年的刻苦修行，她的刀術更加迅疾多變，配合火遁與風遁忍術，形成了一套獨樹一幟的凌厲戰法。尋常上忍，在她那如狂風驟雨般的刀光與忍術配合下，很難近身。
漩渦玖辛奈欣賞她的性格和實力，閒暇時甚至教了她一些基礎的漩渦一族封印術，使得濱崎的戰術更加多變，攻防一體。
宮翊辰曾幾次與濱崎切磋過。在只使用劍術和內力的情況下，他需要打起十二分精神才能應對濱崎那融合了刀術、忍術、封印術的連綿攻勢。她的進步，遠超宮翊辰的預料，顯然這年的歷練和玖辛奈的指導，讓她脫胎換骨。
「辰，你還是那麼難纏。」 一次切磋後，濱崎收刀入鞘，額角帶著汗珠，但眼神明亮，「不過，我可不會輸給你。保護玖辛奈老師的任務，我一定會完成。」
「我相信你。」宮翊辰微笑點頭。有濱崎在玖辛奈身邊，他確實放心不少。
另一位貼身護衛野原琳，則顯得有些……微妙。
琳依舊是那副溫柔善良的樣子，醫療忍術精湛，性格細膩。作為三尾人柱力，她體內封印著三尾磯撫。或許是性格使然，琳與三尾的契合度意外地高。三尾在她體內大部分時間都保持沉寂，沒有出現失控跡象。這讓高層鬆了一口氣，也使得琳能夠相對自由地活動，並承擔起保護師母的重任。
但每次見到宮翊辰，琳的臉頰總會不由自主地泛起紅暈，眼神躲閃，說話也變得有些結巴。顯然，當初那「不堪回首」的初次「親密接觸」（在琳看來），給她留下了難以磨滅的、混合著羞澀、難為情以及一絲說不清道不明的複雜印象。所以，她總是儘量躲著宮翊辰，實在躲不開，就低著頭，小聲說話，像只受驚的兔子。
宮翊辰對此也只能無奈苦笑。他能理解琳的心情，想不到龍爪手·改·千年殺·破甲透穴版會有這麼厲害的心理副作用，那件事確實……比較尷尬。他只能儘量表現得自然、平常，希望時間能慢慢沖淡這份尷尬。
漩渦玖辛奈將兩個女孩的反應都看在眼裡。一次宮翊辰例行來探望，玖辛奈挺著大肚子，笑眯眯地把他拉到一邊，壓低聲音，臉上帶著促狹的笑容：
「小辰辰，可以啊你！濱崎那丫頭，看你的眼神可是認真得很，跟你切磋的時候那股勁兒，嘖嘖。還有琳，雖然老是躲著你，但那小臉紅的……說，你到底對人家小姑娘做了什麼？嗯？」
宮翊辰：「……」 玖辛奈大人，您這八卦之火是不是燒得有點旺？
「玖辛奈大人，您就別打趣我了。」宮翊辰無奈道。
「解釋就是掩飾！」玖辛奈一副「我懂」的表情，用胳膊肘捅了捅宮翊辰（力道不小），「不過說真的，小辰辰，你也老大不小了（十三歲的老大不小？），這麼多好女孩圍著你轉，你就沒點想法？濱崎英氣，琳溫柔，鞍馬凜孤傲，宇智波羅雨那小姑娘也挺崇拜你，還有……嗯，反正選擇不少嘛！告訴姐姐，你喜歡哪個類型的？」
宮翊辰被問得頭大，看著玖辛奈那充滿「求知慾」的閃亮眼神，心中忽然惡趣味地冒出一句前世網絡名言：小孩子才做選擇，成年人當然是全都要！
不過這話他可不敢說出口，怕被眼前這位「血紅辣椒」當場用金剛封鎖捆成粽子。
「咳，玖辛奈大人，我現在只想好好工作，保護村子，提升實力。其他的……以後再說吧。」宮翊辰一本正經地敷衍過去，趕緊轉移話題，匯報起正事。
玖辛奈見他不接茬，撇了撇嘴，但也沒再追問，只是眼神中依舊充滿了看好戲的趣味。
就在木葉內部為新生而喜悅，為保護未來而緊張籌備之時，兩道如同幽靈般的身影，正悄然行走在木葉村的陰影之中，如同行走在自家的後花園。
一處隱蔽的屋檐下，空間微微扭曲，一個身披黑色長袍、臉戴橘色螺旋面具的身影，無聲無息地出現。面具下，一雙猩紅的、瞳孔中有著複雜圖案的眼睛，冰冷地掃視著下方燈火闌珊、看似平靜祥和的木葉街道。
他的身體，偶爾會不受控制地輕微痙攣一下，皮膚下隱隱有木紋般的脈絡浮現，又迅速隱去。
「木葉……」 面具下，發出低沉、沙啞、帶著無盡恨意與扭曲快意的聲音，「老師……琳……這個虛偽的、奪走了一切的村子……很快，我就會讓你感受到，真正的痛楚。」
「我說。」 一個陰陽怪氣、仿佛由兩個人聲音疊加而成的奇特嗓音，從面具人身邊的牆壁上傳來。牆壁如同水波般蕩漾，一個半黑半白、身體如同豬籠草般的怪異身影——絕，緩緩浮現。
絕的白色那一半語氣帶著玩味和一絲不易察覺的審視：「你的恨意，我感受到了。但是，斑大人的計劃，似乎不是讓你現在就來木葉發泄私憤吧？」
面具人猛地轉頭，猩紅的萬花筒死死盯住絕，冰冷的殺意瀰漫開來：「絕，注意你的措辭。我現在，就是『宇智波斑』。」 他的聲音帶著不容置疑的偏執。
「是是是，你是『斑』。」絕的黑色那一半語氣平板地附和，白色那一半則繼續說道，「但即使是斑大人，原定的計劃也是先去雨之國，獲取長門那雙輪迴眼的力量，讓他為我們所用。然後，才是收集尾獸，最後才是九尾。你現在跑到木葉來，是不是太心急了點？」
「心急？」面具人的聲音陡然提高，帶著壓抑不住的狂躁，「我一刻也不想多等！看著這個虛偽的村子依舊繁榮，看著那些給我帶來無盡傷痛的混蛋們依舊活著，我心中的火焰每時每刻都在燃燒！輪迴眼的力量固然重要，但摧毀木葉，讓這裡化為廢墟，讓那些高高在上的火影、還有那些愚蠢的村民，都感受到絕望！這才是我現在最想做的！」
他指著下方的木葉，手指因為激動而微微顫抖：「至於九尾……我能用這雙眼睛控制九尾！到時候，我們足以在木葉掀起一場他們無法想像的災難！這，就是最好的機會！」
絕沉默了片刻。白色那一半似乎在思考，黑色那一半依舊沒什麼反應。良久，白色絕才緩緩道：「你說的……也有道理。提前給木葉一次重創，也能打亂他們未來的部署，為後續收集尾獸減少阻力。斑大人雖然沒明確指示現在動手，但……隨機應變，或許也不錯。」
它話鋒一轉，語氣帶上了一絲警告：「但是，你必須清楚。木葉不是軟柿子。波風水門的飛雷神，自來也的仙人模式，猿飛日斬的忍術，這些人都不是易與之輩。宇智波富岳似乎也站在了村子一邊。更別提暗處可能還有顧問團、暗部等高手的力量。你的行動必須謹慎，一擊即中，然後迅速撤離，絕不能被纏住。我們的主要目標，始終是月之眼計劃，不能因小失大。」
「我知道。」面具人的聲音重新變得冰冷而平靜，但其中的恨意絲毫未減，「我已經觀察了好幾天。木葉的防禦確實嚴密。但他們最大的弱點，就是自以為是的『和平』和『團結』。我會找到破綻的。至于波風水門……我會親手，讓他體會到失去最重要之人的痛苦。」
絕點了點頭（如果那算是頭的話）：「我會繼續在暗中配合你，提供情報，擾亂視線。但記住，如果事不可為，立刻撤退。斑大人不會希望你這枚重要的棋子，折在這裡。」
「不用你提醒。」面具人冷哼一聲，目光再次投向木葉的燈火，仿佛已經看到了它們在大火與廢墟中熄滅的景象，身影開始變得模糊、透明，融入空間的漣漪之中，「我會讓這場『驚喜』，準時上演的。」