那張照片在本地圈子裡足足發酵了一整夜。
釣魚群、戶外群、同城閒聊群……轉了一圈又一圈，評論區里五花八門，說什麼的都有。
有人信誓旦旦：「多半是打了烈性除草劑，藥勁太猛，直接把植被燒沒了。」
立刻有人反駁：「不像！打藥也得留個草根樹樁吧？哪能連樹都化成灰的？」
還有人插科打諢：「搞不好是外星人路過，順手把這片山給吸乾了。」
大多數人也就是當個樂子看，聊幾句便沉了底，沒人真往心裡去。
……
次日清晨八點半，市環境監測站的辦公樓準時亮燈。
劉志勇端著保溫杯走進辦公室，剛坐下就習慣性地掏出了手機。三十出頭的年紀，在基層崗熬了五六年，上班先刷半小時朋友圈和群聊，早已成了他雷打不動的習慣。
指尖漫不經心地划動著，忽然，釣魚群里那組照片跳入眼帘。
他本想隨手划走，眼角餘光卻猛地被照片角落的一塊路牌勾住了。
模糊的藍底白字，依稀能辨出「東郊支線」四個字。
劉志勇滑動屏幕的手指驟然頓住。
東郊那片荒坡，正好是他負責巡查的片區！
他迅速點開放大，眉頭一點點擰成了疙瘩。
照片裡，整片山坡光禿禿的，地面覆著一層詭異的灰白粉末。既不像山火過後的焦黑狼藉，也不像砍伐後的樹樁遍地。
草和樹像是憑空蒸發了，只留下一層死寂的灰。
這不對勁。
他截了張圖，甩進內部工作群問了一句。群里靜悄悄的，半晌沒人回話。
劉志勇捏著保溫杯沉吟了半分鐘，最終還是站起身，拿著手機敲開了科長辦公室的門。
周科長五十來歲，頭髮已白了大半。桌上擺著半杯涼透的茶水，煙缸里堆滿了菸蒂。
他接過手機，眯著眼端詳了半天，遲疑道：「偷伐樹木？不像啊，連個樹樁都沒有。」
「草也沒了，全是灰。」劉志勇在一旁補充。
周科長把照片放大又縮小，反覆看了幾遍，臉色慢慢沉了下來。
「你等會兒，我調一下衛星圖。」
他轉身點開內部系統，調出了該區域近一個月的衛星影像。
半個月前，坡上植被茂密，綠意盎然；一周前，綠色大面積消退，草皮幾乎全沒了；而三天前的最新影像里，連樹木都消失得乾乾淨淨。
不是逐步枯萎，是成片成片地瞬間抹除。
前後只差了一天，整面坡就徹底禿了。
周科長的指尖在桌面上無意識地輕敲著，直到煙燒到了濾嘴，燙到手指才猛然回神。
「這事邪門。」
他摁滅菸頭，拿起辦公電話撥給了分管領導。電話里講了三分鐘，語速不快，條理卻異常清晰。
掛斷電話，他看向劉志勇：「領導批了，組建個小隊去現場看看。我聯繫一下農大的陳默然教授，他是搞植物生態的專家，讓他一起去。」
……
第二天一早，一輛銀灰色中巴車駛進了東郊土路。
車停在坡下，下來六個人。兩名穿制服的監測站人員，一名地質技術員，兩名安保，走在中間的男子戴著金絲邊眼鏡，手裡拎著一隻銀色工具箱——正是陳默然。
三十五六歲的年紀，農大生態學副教授。平日裡沉默寡言，可一旦遇上反常的生態現象，比誰都較真。
幾人站在坡底抬頭望去，集體陷入了長達數秒的沉默。
照片的衝擊力再強，也遠不及親眼所見帶來的震撼。
整面山坡就像被一把無形的巨鏟狠狠刮過，寸草不生，了無生機。地面覆著薄薄一層灰白色粉塵，風一吹，便揚起一陣細煙。
空氣里沒有焦糊味，沒有化學品的刺鼻感，乾淨得令人心悸。
陳默然戴上乳膠手套，蹲下身捻了一撮粉末。指尖觸感細膩，像研磨極細的礦物粉。湊到鼻尖聞了聞，什麼味道都沒有。
他沒急著下結論，而是打開工具箱取出採樣設備。不同位置的粉末、表層土壤、坡邊殘留的半截草根，被分別裝進密封袋和採樣瓶，一一編號。
便攜檢測儀架在一旁，屏幕亮著冷光。陳默然將粉末樣本放入，按下檢測鍵。
幾十秒後，結果跳出。
他盯著屏幕，眉頭猛地蹙起。
「不對。」
低聲自語一句，他又取了一份樣本重新檢測。程序從頭跑了一遍，結果分毫不差。
劉志勇湊過來：「陳教授，怎麼了？」
陳默然摘下眼鏡，用衣角緩緩擦了擦鏡片，又重新戴上。動作很慢，像是在極力平復某種情緒。
「這些粉末里，完全檢測不到有機物質。」
他的聲音很穩，卻藏著一絲不易察覺的震顫，「沒有纖維素，沒有木質素，連碳基有機物的殘留分子都沒有。」
劉志勇愣住了：「什麼意思？」
「意思是，這些灰的成分幾乎是純無機礦物。」陳默然指著眼前荒蕪的坡地，「原本長在這裡的草和樹，有機部分像是被某種力量徹底抽走了，只剩下礦物骨架。」
「火燒會留下碳化物，強腐蝕劑也會有有機殘留。但這個……什麼都沒有。」
他頓了頓，語氣里滿是困惑與難以置信：「就像這些植物，從來沒有存在過一樣。」
幾個人面面相覷，都從對方眼裡看到了深深的詫異。
坡上靜悄悄的，風卷著粉塵打旋，莫名多了幾分詭異。
採樣工作持續了一個多小時，大大小小的樣本裝了半箱，標註得清清楚楚。
回到車上，陳默然撥通了周科長的電話，將現場情況和初步檢測結果條理清晰地匯報了一遍。
電話那頭沉默了很久，久到陳默然以為信號斷了，周科長沙啞的聲音才傳過來：「小陳，你說實話，能判斷是什麼原因造成的嗎？」
「目前無法判斷。」陳默然措辭極為謹慎，「這超出了我已知的所有自然過程和人為手段。我需要回實驗室做更精密的分析。」
又是一陣沉默。周科長似乎在艱難權衡。
「先不往上報。」
最終，他給出了結論。理由有三：一是範圍太小，僅一面小山坡，無人員傷亡也無經濟損失；二是貿然上報卻查不出結論，反而顯得小題大做；三是情況不明，先控制範圍，避免引起不必要的恐慌。
「你帶樣本回去分析，有結果第一時間告訴我。監測站這邊盯著衛星圖，周邊區域一旦出現類似情況，立刻上報。」
掛斷電話，中巴車緩緩駛離。
陳默然坐在靠窗的位置，回頭又看了一眼那片禿坡。灰白色的坡面在陽光下格外刺眼。
「如果不是自然現象……那會是什麼？」
他低聲自語，聲音輕得沒人聽見。隨即掏出手機點開備忘錄，指尖敲下一行字：
【東郊異常坡地——待查】
光標在末尾閃了閃，他沒再多寫。
中巴車拐過土路，消失在樹林後面。這片荒坡重歸寂靜，仿佛什麼都沒發生過。
……
與此同時，三十公里外。
另一片人跡罕至的山谷里。
陸塵蹲在茂密的草叢中，雙手按向地面。指尖微涼接連閃過，草株隨之化作飛灰。
視野角落的數字，正穩步向上跳動。
風穿過樹林，帶著松針的氣息。他神情專注，指尖起落不停。
完全不知道，自己三天前留下的痕跡，已經引來了一支專業隊伍的勘察。