三天後，養源齋。
陸塵剛從西郊軍事基地歸來。
外套肩線上還沾著些許灰白色的植被粉塵，那是批量提取作業留下的痕跡。他抬手隨意拍了拍，粉塵簌簌落下。
口袋裡的手機震了一下，是顧行舟的來電。
「陸先生，場地定了，人也篩完了。」
電話那頭的聲音沉穩，卻透著一絲熬夜過後的沙啞，「西城區那棟舊機械研究所，六層主樓帶獨立院落。圍牆三米高，地下一層是庫房，頂層有天台。牆體厚實，線路獨立，周邊全是老廠區，人流量極少，完全符合您的要求。」
「月租四萬二，押一付三，合同上午剛簽完。」
陸塵淡淡應了一聲：「人呢？」
「篩了整整三天，挑出十個，全符合您定的標準。」顧行舟語氣篤定，「身處困境，身懷硬本事，沒彎過脊樑，也沒走過歪路。人都安排在旁邊的快捷酒店住下了，隨時能到。」
「下午兩點，讓他們去辦公樓。」
掛斷電話，陸塵轉身走進洗手間。
冷水潑在臉上，他抬眼看向鏡子。那雙沉澱了十萬年歲月的眼眸，平靜得宛如一口深不見底的古潭。
……
下午一點五十分，舊研究所的鐵門半敞著。
十個人陸續走了進來。
有人坐了兩小時地鐵轉公交，鞋邊沾滿了灰塵；有人手裡死死攥著一張皺巴巴的地址條，邊角都被揉出了毛邊。
彼此素不相識，眼神卻出奇地相似——警惕、疲憊，以及一絲壓在心底、不敢輕易抱希望的期待。
有人想側身跟旁邊的人搭句話，嘴張了張，最終還是咽了回去。大家都像縮在殼裡的人，不敢輕易探出頭來試探外面的風雨。
顧行舟站在樓門口，一身深灰色西裝，神色平肅。他沒有做自我介紹，只是側身讓開通道，聲音低沉有力：
「手機都調靜音。」
「等一會兒，有人來跟你們談。」
「不該問的，別問。」
一樓會議室里，長條桌旁擺著十把椅子。桌上整整齊齊放著十瓶礦泉水，標籤都沒撕，卻沒人伸手去碰。
有人指尖無意識地扣著桌沿，一下，又一下；有人低著頭，盯著鞋尖的磨損處出神。
沒人說話，只有窗外風吹梧桐葉的沙沙聲，襯得室內的寂靜愈發沉重。時間一分一秒地挪動著。
兩點整。
會議室的門被推開，陸塵走了進來。
黑色薄夾克的拉鏈拉到胸口，他的目光緩緩掃過全場。十個人的面容、微表情、下意識的小動作，盡數落入眼底。
他沒說話，徑直走到主位旁，伸手從內袋裡掏出一枚徽章，輕輕放在桌面正中央。
國徽之下，刻著六個字——國家安全顧問。
編號：001。
會議室里驟然死寂。
足足四秒，連呼吸聲都輕了下去。有人瞳孔驟縮，有人猛地抬起了頭。
坐在最角落的鄭懷瑾率先開了口。老人嗓子沙啞，帶著常年抽菸熏出的乾澀：「這是什麼意思？」
他身子前傾，目光死死釘在那枚徽章上：「你到底是什麼人？這徽章……是真的？」
陸塵拉開椅子坐下，隨手將徽章收回口袋，語氣波瀾不驚：「真假不重要。」
「國家正在進行一項秘密項目，我是這個項目的最高負責人。」
「你們今天坐在這裡，意味著你們被選中了。從此刻起，你們只需要對我一個人負責。這個項目的所有內容，對外不存在。」
靠門位置的蘇硯秋舉起了手。她很年輕，眼底布滿紅血絲，眼下還有淡淡的青黑，一看便是長期熬夜的模樣。
「為什麼是我們？」她聲音不大，卻異常平穩，「我們這些人，要麼丟了工作，要麼背著官司，在行業里都是邊緣人。」
陸塵看了她一眼，豎起兩根手指：「兩個原因。」
「第一，你們在各自的困境裡，沒選擇出國，沒選擇投靠資本，也沒選擇認命。你們心裡，還認這個國家。」
「第二，你們每個人手裡都有硬本事，只是被環境卡住了脖子。」
蘇硯秋嘴唇動了動，小聲嘀咕了一句：「什麼本事……都快忘光了。」
陸塵沒有接話，只是微微傾身，目光如炬：「鄭懷瑾，六十七歲，材料學專家。」
「三年前被同門師弟舉報數據造假，實則是你拒絕在他的論文上掛名，遭了報復。妻子尿毒症，每周透析三次，退休金被凍結在訴訟里。你現在每天早上六點去菜市場撿菜葉，只為了省兩塊錢。」
鄭懷瑾猛地一震，渾濁的眼中瞬間湧上震驚。
「你查我？」他聲音發顫，帶著被冒犯的慍怒，又藏著幾分慌亂。這些事，他連老家的弟弟都未曾提過半句。
「我需要知道我要用的人，所有的事。」陸塵語氣平淡，目光轉向旁邊的老人。
「裴硯之，七十一歲，量子計算領域的前輩。拒絕為某上市企業做虛假技術背書，被學校解聘。兒子車禍下肢癱瘓，兒媳帶著孫子走了，你一個人照顧兒子，靠每周給本科生上兩節公選課賺生活費。」
裴硯之握著拐杖的手驟然收緊，指節泛白。拐杖底端輕輕頓了一下地面，發出一聲悶響。他抬眼看著陸塵，嘴唇翕動，卻沒能說出一個字。
活了七十一年，他比誰都清楚，能把這些事挖得這麼細，意味著什麼。
「蘇硯秋，二十六歲，生物信息學博士在讀。」陸塵的目光落回年輕女孩身上，「導師剽竊你的一作論文，你實名舉報，卻被學院以『影響師生關係』為由勸退。母親在老家做透析，你靠通宵翻譯醫學文獻賺錢。上個月，你還賣過一次血，只為湊齊母親的醫藥費。」
蘇硯秋的臉霎時白了。指尖死死掐進掌心，眼圈泛紅，咬著下唇沒有反駁。她以為這些事藏得嚴嚴實實，這輩子都不會再被人提起。
陸塵的目光依次掃過剩下的人，聲音平穩得像在念一份再普通不過的名單。
每念出一個名字，對應的人身體便是一震。像是最隱秘的傷疤被人當眾輕輕揭開，沒有羞辱，沒有試探，只是陳述事實。可那種被徹底看透的窒息感，壓得人喘不過氣。
會議室里響起一陣細微的騷動。有人低下頭，有人重重吐了口氣，依舊沒人說話。窗外的鳥鳴聲一聲接一聲，顯得格外清晰。
陸塵站了起來。
「好了，接下來是你們選擇的時候了。」
「選擇留下來的，必須無條件服從組織安排。當然，這只是不對外透露的組織，平常生活照舊，不會限制人身自由。每月會有兩萬塊補助，後續還會增加，家裡的困難，組織也會逐步解決。」
「願意留下的，不動。不願意的，現在就可以走出這個門，來回機票我們都會報銷。出去之後，今天的事，忘了就行。」
說完，他便站在那裡，靜靜看著眾人。
十個人坐在椅子上，仿佛被釘在了原地。有人偷偷瞥了眼身旁的人，又飛快收回目光；有人在桌下絞著衣角，指節泛白。
沒人起身，也沒人往門口看一眼。
裴硯之率先打破了沉默。老人撐著拐杖慢慢站起，腰杆挺得筆直，拐杖在地板上輕輕一頓時，聲音蒼老卻堅定：
「領導，我願意。」
「感謝你看中我這把老骨頭。只要我還有一口氣在，就會為組織獻上所有。」