只是這一笑之後，車廂里安靜了半息。
阿芙低頭替姜濯川理了理被擠歪的衣領，沒有再往下說。有些話，說到這裡就該停。
她揚聲吩咐車夫：「不回府了，直接去清越樓。」
轉過頭，她對謝召道：「既然來了，正好一起用飯。讓你嘗嘗我舅舅那邊最近又琢磨出什麼新菜。」
「可算能換換口味。」謝召立刻道，「北境那家清越樓，來來回回就那幾樣，我閉著眼睛都能點全。掌柜見我進門就報菜名，報得比我還熟。」
「那是你自己不換。」
「換了怕舅舅傷心。」
清越樓。
這是阿芙一手立起來的產業，也是她手裡最賺錢、名聲最響的招牌。這些年，大乾的府城，幾乎走到哪兒都能看見這塊匾。
馬車在後門停下。
管事早得了信，帶著人在檐下候著，見車簾一動，齊齊彎腰，沒有一句多話。
三人從專用通道上樓。樓梯是迴旋的，一層一層往上，聲氣也一層一層換。
一樓是茶館，人聲最雜，香茶點心最受追捧，往來客商坐在長條桌邊歇腳，桌上攤著貨單，說的是哪條河剛開閘、哪家的絲價漲了兩成。這地方的消息，比衙門快三天。
二樓安靜些，皮料毛貨的氣味壓得住話音。隔間裡有人正掂一張雪狐皮，是從關外部族手裡收來的，多少世家要托門路才買得著。
三樓一過，阿芙腳步慢了半拍。三樓是阿蓁的地盤，成衣、首飾、綢緞，江南乃至京城的時新樣式，多半是從這兒流出去的。
此刻正有兩個繡娘在燈下比對線色，爭得低聲急氣。爭的是一根淺杏線壓不壓得住月白底，誰也不肯讓，袖子上還沾著線頭。
阿芙聽了兩句，沒進去插話。這種爭法，她樂意多聽一會兒。手底下人肯為一根線較真，這盤生意才立得住。
四樓是酒樓，舅舅姜秉燭的營生，用的是姜家以前的老底子，十分紮實。
謝召跟著她往上走，忽然道：「你這樓，規矩是真好。」
「不嚴不行。」阿芙道。
清越樓里禁喧譁、禁尋釁、禁強買強賣。犯了的，不論身份，護衛當場請出去。
去年有個鹽商的侄子在二樓摔了一張皮子，當場被兩個護衛架下樓，連他叔叔遞來的話都沒用。第二日那位鹽商親自上門賠了皮錢，反倒把兩筆生意做成了。
也正因為這樣，衣裳再破的乞兒進門買一塊最便宜的蒸糕，夥計也得恭恭敬敬請進來坐。
「所以你每年給官府繳那筆稅銀，是買這份規矩。」
阿芙笑了一聲。她沒否認。
四樓最里側，有幾間不對外的雅間，只留給姜家自己人，或是像謝召這樣的客。
進了門，姜濯川就拽著謝召去看牆上那張巨幅輿圖，小手往北境的方向一路划過去，問他那些城池關隘的故事。
「這個呢？」
「這是雁回關。風大，旗杆要埋三尺。」
「這個呢？」
謝召單膝蹲了下來，好讓孩子能看清輿圖下緣那些更細的標註。高大的身軀半圈著那個小小的人，一大一小湊在一處，竟有種奇異的和諧。
阿芙站在桌邊看著他們。
謝召這些年算是彌補了安安父親的缺失，他這個叔叔當得真的很好。
安安三歲那年發高熱，是他連夜從驛站換馬趕回來的，一身寒氣進門，先把外袍脫在廊下，才敢伸手去摸孩子的額頭。
就在這時，門被敲響，相熟的侍女進來布菜。
「夫人，今日廚房新得了幾尾江鱸，清蒸最鮮，可要來一條？」
「上一條。」阿芙點頭，「再添一份醬牛肉，切厚些。」
侍女應下，轉身出去。
門被她帶開的那一瞬，隔壁雅間的門，也正好從裡頭拉開了。
一道清雅的白衣身影走了出來。身後沒跟旁人，只他一個，依舊是那副不染塵埃的模樣，連袖口都沒有一絲褶。
他看見這邊開著的門，看見了裡頭的阿芙。
眼神先是一頓。
隨即，他的目光越過她，落在她身後。
謝召還蹲在那裡，手指停在輿圖上一處關隘，姜濯川一隻手扶著他的肩，湊得極近。燈從側面打過來，把兩個人的影子疊成了一個。
那畫面溫情得好似一家人。
序衡眼底那點溫潤的笑意，一點一點冷了下去。
他在京城的道觀里守了五年清規。每逢想他時，他都要在丹房外站一炷香的工夫，什麼也不做，只站著。
即便不是謝尋，也不是他嗎？
雅間裡的笑語聲戛然而止。
謝召幾乎是立刻察覺到了這道不善的視線。
他緩緩站起身，轉過頭。膝上的塵土都沒拍。
他們的目光在空中撞上。沒有言語，甚至沒有多餘的動作。
走廊上原本有個端著托盤經過的小夥計，走到半途停住了，硬生生退回樓梯口去，連腳步聲都吞了。
連姜濯川都感覺出不對。
他停下話頭，看看這個，又看看那個。
然後默默挪了一步，站到謝召和阿芙中間，小小的身體繃起來，擺出一個自以為很穩的姿勢，兩腿分開，下巴抬著，像他在軍營里見過的那些人。
阿芙的手落在兒子肩上，沒有把他拉回來。
序衡的視線從謝召和姜濯川的臉上移開，最終落在阿芙平靜無波的臉上。
他扯了扯唇角，那笑意卻沒到眼底，聲音清淡得像一陣風。
「好巧。」
謝召抬起頭，上下打量了序衡兩眼。
「沒成想能在這兒碰上國師大人。」謝召開口，聲音里夾著幾分北境風沙磨出來的粗礪，「我還當知府衙門那金絲軟榻睡得舒坦，大人高枕無憂，連這市井酒樓都不屑踏足。」
序衡停在幾步外，視線從謝召那身玄色勁裝上掠過，落在後頭的阿芙身上。
「為聖上分憂，哪裡敢高枕無憂。」序衡開口，嗓音平穩，「江南道水深，多走動，總能看清些底細。」
謝召嗤笑一聲，往前邁了半步，恰好把阿芙擋在身側。
「這麼說，國師大人是查案查到清越樓來了？」謝召盯著他，「這地方賣酒賣菜，不賣消息。大人怕是走錯門了。」
走廊里安靜下來。兩名隨從低著頭，手裡的食盒提著。
阿芙從謝召身後走出來。
她先看了一眼隔壁那扇門。門是從裡頭拉開的，裡頭沒聲。
國師南下第二日，不進衙署，不去鹽運司，單單來清越樓開一間雅間，這不是巧。