「國師大人肯賞光清越樓，是對咱們這兒的酒菜滿意。」她開口，把兩人中間那股繃緊的勁兒撥開，「來者是客。若不嫌棄，裡面請。」
姜濯川從阿芙腿邊探出個腦袋，烏溜溜的眼睛在序衡身上轉了一圈。
「我們家酒樓的菜可好吃了。」小傢伙仰著臉，一本正經地接話，「國師叔叔要是常來，我可以做主，給你打五折。」
走廊里的氣氛鬆了。
謝召在後頭沒忍住，喉嚨里滾出一聲笑。
序衡垂下眼，看著那張稚氣未脫的臉。
「這是？」他問，語氣放輕了些。
「安安。」阿芙答道。
「我叫姜濯川。」小傢伙往前站了一步，腰板挺得很直。
姜。
序衡把這個字在心裡過了一遍。
他解下腰間那枚羊脂玉佩，彎下腰，遞到姜濯川面前。
「拿著。」序衡道，「以後叫衡叔叔。」
姜濯川沒接，回頭看阿芙。
阿芙點了一下頭，他這才雙手接過玉佩，乖乖喊了一聲：「謝謝衡叔叔。」
序衡看著他的臉。
這孩子的眉眼，長得太像謝尋。
眉骨的走勢、眼尾那點微微的上挑，還有不服氣時下巴繃起的那條線，簡直是一個模子裡刻出來的。
序衡的手指在袖中收緊，指甲壓進掌心。
可當姜濯川抬起眼，那雙澄澈的眸子倒映出走廊的燈火時，序衡又鬆開了手。
這雙眼睛，像極了阿芙。
「謝將軍。」序衡站起身，看向謝召，「既然碰上了，不若一起用個飯。正好有些事，要與將軍相商。」
謝召挑眉，沒拒絕，轉身推開雅間的門。門軸很輕，他推得不輕。
四個人圍著圓桌坐下。
阿芙坐在中間，左邊是姜濯川，右邊是謝召。序衡坐在對面。
圓桌很大，菜上得很快。清蒸鱸魚、三絲敲魚，還有其他招牌菜擺了滿滿一桌。
阿芙沒有動筷子。
她看著對面端坐的序衡，又看看旁邊大刀金馬坐著的謝召。
這頓飯，吃得比估計要比談生意還累。
姜濯川倒是胃口好。
他拿起公筷，夾了一塊最肥的魚肉，放進序衡碗裡。
「衡叔叔吃魚。」小傢伙說道。
謝召手裡的筷子停在半空，偏過頭看著姜濯川。
「臭小子，我大老遠從北境跑過來，你第一筷子不夾給我？」謝召開口，語氣裡帶著酸味。
姜濯川放下公筷，轉頭看著謝召，理直氣壯地答：「娘親教過，要先給客人夾菜。謝叔叔是自己人，不用客氣。」
謝召愣了一下，隨後放聲大笑。
那笑聲震得桌上的茶盞都跟著晃。
「好，好一句自己人。」謝召伸手在姜濯川腦袋上揉了一把，「沒白疼你。」
序衡看著碗裡那塊魚肉。
自己人。
客人。
這兩個詞被一個五歲的孩子分得清清楚楚。
序衡拿起筷子，夾起那塊魚肉，慢慢放進嘴裡。
魚肉很鮮，他咽下去，卻嘗不出什麼味道。
他抬手，夾了一塊糖醋排骨，放到姜濯川碗裡。
「安安不用辛苦。」序衡開口，「衡叔叔給你夾菜。」
姜濯川甜甜地笑了一下：「謝謝衡叔叔。」
謝召剛拿起的筷子又放下了。
他盯著那塊排骨，冷哼了一聲，轉頭夾了一大塊雞腿，直接塞進姜濯川碗裡，把那塊排骨壓在底下，壓得嚴嚴實實，連個邊角都沒露出來。
「多吃肉，長個子。」謝召道。
阿芙端起茶盞，喝了一口水。她沒有說話，任由這兩人在飯桌上較勁。
盤子裡的糖醋排骨少了一塊，碗底那塊也沒人再提。
謝召放下筷子，拿帕子擦了擦手，抬眼看向序衡。
「國師大人這趟南下，帶著皇命。」謝召開口，語氣收了先前的戲謔，「江南道這攤子事，你打算怎麼交差？」
序衡端著茶盞，撥了撥水面的浮葉。
「找出禍源即可。」他答道。
謝召的手指在桌面上敲了兩下。
「女禍意指什麼你該不會不清楚吧？」謝召冷哼道。
這兩個字一出來，序衡撥茶葉的手停了。
只停了一瞬，他又撥了下去，浮葉被趕到杯沿，貼著白瓷不動了。
阿芙看見了。
她沒抬頭，但她看見了那半息的停頓。
昨夜水榭，他只說了「禍起江南」四個字。後頭還有，他沒說。
「這帽子扣得不小。」謝召盯著他，「你說的找出禍源，不會是要停辦女學，拿人去頂罪？」
序衡抬起眼，看向阿芙。
阿芙正低頭給姜濯川挑魚刺，動作很穩。
銀筷尖挑起一根細刺，擱在碟邊，一根一根擺得整整齊齊。
她聽見這話，手上的動作沒停。
「她想做便做。」
序衡看著阿芙，話卻是對著謝召說的，「這事既是我查辦，自有我兜底，你不用操心。」
謝召停下敲桌子的動作。他盯著序衡，眼神變得銳利。
「兜底？」謝召冷笑一聲，「國師大人好大的口氣。」
謝召身子往前傾，壓低聲音：「皇上信重你，滿朝文武敬畏你，憑的是什麼？憑的是你煉的那些丹藥。」
序衡沒有接話，只靜靜聽著。茶盞在他手裡轉了半圈。
「表面看著容光煥發，底子裡早就油盡燈枯了。」
謝召一字一句地說，「我去年臘月進京述職，在偏殿外候了一個時辰。聖上咳了三回，每一回，內侍捧出去的帕子都得換新的。」
序衡的手指在盞壁上頓了一下。
「皇子們如今羽翼豐滿，各自招兵買馬。一旦那把龍椅上的人換了，你這國師的位子還能坐多久？你的權勢，全系在皇上一個人身上。等那一天到了，你拿什麼給她兜底？」
雅間裡很靜。
樓下傳來隱約的算盤聲，是帳房在收一樓的流水。
姜濯川吃飽了，靠在椅子上打哈欠，小手還攥著那枚玉佩。
阿芙讓丫鬟帶他去裡間歇息。
門關上後，序衡才放下茶盞。
他看著謝召，笑了一下。那笑意沒到眼底。
「謝將軍守好北境的邊關就是。」序衡開口，「朝堂上的事，不勞將軍費心。我既然敢說兜底，自然有我的籌碼。」
「籌碼。」謝召靠回椅背，冷眼看著他，「敢說說是什麼嗎？」