「查清了。」木成答道，「那兩個灰袍人，確實是欽天監的。他們把夫人今日在書院說的話，一字不漏地記下來，已經快馬送往京城了。用的是驛站的加急印，一路不換手。」
阿芙停下筆。
加急印。記的是她的話，走的是官驛。
「隨行的官吏里，有幾個是太子的人？」她問。
「兩個。」木成道，「都是監副的門生。夫人，還有一樁，那兩人今日在書院記完話，晌午就去了知府衙門，待了不到一炷香就出來了。」
「國師在不在衙門裡？」
「不在。國師晌午出的門，去的是清越樓。」
阿芙把筆擱下了。
太子的人，欽天監的密奏，女禍的預言。
這是想恩威並施，雙管齊下啊。
而序衡今日坐在她隔壁，從頭到尾一個字都沒提那兩個灰袍人。
「還有一件事。」木成猶豫了一下，開口道，「謝侯爺的船，今夜已經過了揚子江。最遲五日後，就會在揚州碼頭靠岸。」
阿芙的手一抖，筆尖在帳本上暈開一團墨跡。
墨在「陳糧三千石」那一行上洇開，把那個數字蓋住了一半。
她盯著那團墨。
序衡騙了她。
不，應該不是。
序衡也不知道謝尋的行程，他若真想瞞，就不會當著她的面提起謝尋這個名字。
他或許是太子的人，但一定不是太子的心腹。
她抬起頭，看著窗外漆黑的夜色。遠處江面上有燈，一點，兩點，慢慢往這邊來。
風起江南。
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四月初七。
日頭上來，姜府後院的石桌上擺了一壺熱茶，是新沏的碧螺春，水汽打著旋往上走。姜秉燭靠在藤椅上，右腿褲管卷到膝蓋上方，小腿的舊疤在日光下泛著白。靈花捏著一根三寸長的銀針，指腹在他膝眼的穴位上按了兩下，找准了，扎進去。
姜秉燭抽了一口氣，手抓緊藤椅扶手，指節發了白。
「疼就喊出來。」靈花手沒停，又拿起第二根針。
「不疼。」姜秉燭咬著牙回話。
「不疼你抓椅子做什麼。」
「我，我扶著。」
阿芙坐在旁邊的竹椅上，手裡翻著一本民間話本。
院子正中架著兩根圓木，中間用麻繩連著十塊木板，懸空晃蕩，離地約有二尺。
姜濯川站在第一塊木板上，雙手平伸，像只剛上架的小鵪鶉。
謝召站在圓木盡頭，雙手抱胸，盯著他腳下。
「腳跟踩實，別看下面，看前頭。」謝召開口，聲音不高，壓得很穩。
姜濯川的小腿肚子在抖。他咽了一口唾沫，抬起右腳，踩上第二塊木板。木板晃了一下，他趕緊蹲下身，雙手抓住邊緣。
「站起來。」謝召道。
姜濯川毫不膽怯地慢慢直起身。腰上那根繫著羊脂玉佩的紅繩跟著晃了晃。
院門被人推開，木軸轉動的聲音傳過來。
阿芙抬頭看過去。
阿蓁跨進門檻，手裡提著兩個油紙包。
她穿了一身水紅色的窄袖裙，明媚嬌俏，和多年前坐在門檻上等姐姐回家的那個小丫頭，已經大不相同了。
姜秉燭轉過頭，看見她，眉毛立了起來。
「你還知道回來。」姜秉燭開口，語氣裡帶著火星子。
阿蓁沒理會他的火氣，快步走到石桌前，把油紙包放下，先給自己尋了個背風的位子。
「小舅舅。」阿蓁喊了一聲，聲音脆亮，「我從蘇州趕了兩天半的路，連口水都沒喝上，你先別罵人。罵人也得等我喝完這杯茶。」
她轉頭看向阿芙，笑彎了眼：「姐姐，看我帶了什麼。」
阿蓁把油紙包解開。裡面是六塊圓鼓鼓的點心，表皮烤得焦黃，邊上還留著一層薄薄的酥皮碎。
「洪師傅新做的流心酥。」阿蓁捏起一塊，遞到阿芙面前，「剛出爐就裝的盒，我拿棉套裹著擱在懷裡，一路捂著，還是溫的。快嘗嘗。」
阿芙接過來，掰開一半。裡面流出金黃色的糖漿，帶著一股桂花香。
「他在蘇州開鋪子了？」阿芙問。
「開了。臨著繡莊兩條街。」阿蓁在旁邊的圓凳上坐下，「生意好得很，早上排隊能排到巷口。我跟他簽了三年的契，以後繡莊的茶點全由他家供，價錢壓了兩成，我拿鋪面的租子跟他換的，他還謝我。」
阿芙咬了一口點心，咽下去。
「甜了點。」阿芙道。
「蘇州人的口味。」阿蓁給自己倒了一杯茶，一口氣喝乾，又倒了一杯。
姜濯川站在第三塊木板上，鼻子先動了。他聞到了甜味，轉過頭，看著石桌上的點心，喉嚨里咕地咽了一下。
「小姨。」姜濯川喊了一聲，「我也要吃。」
他抬腳就要往下跳。
「回去。」謝召出聲，不重，但那聲音一壓下來，小傢伙的腳就收回去了，「走完再吃。」
姜濯川停住，轉頭看著謝召，嘴巴癟了下去。
「謝叔叔，我餓了。」他小聲說道。
「餓了也得走完。」謝召沒讓步，「男子漢大丈夫，做事不能半途而廢。這橋一共十塊板子，你才走了兩塊。」
阿蓁轉過身，把謝召從頭到腳打量了一番，目光在他那雙軍靴上停了一下。
「謝將軍好大的威風。」阿蓁開口，「在我家的院子裡，訓我的外甥。」
謝召偏過頭，看了她一眼。
「慈母多敗兒。」謝召道，「慈姨也一樣。」
阿蓁被他噎了一下，轉頭看向阿芙。
阿芙低頭看話本，一頁也沒翻，沒接茬。
姜濯川見沒人幫他，吸了吸鼻子，把兩隻小手在褲腿上擦乾，重新站直了身子。
他盯著前方的木板，深吸一口氣，邁出左腳。
木板晃動得厲害。他張開雙臂，身子跟著晃了兩下，穩住了，又邁出右腳。
阿蓁撐著下巴，看著他。
「長高了。」阿蓁道，「也結實了，去年抱他還是一團軟的。」
「老被他謝叔叔拉著扎馬步，能不結實嗎，不在江南了還要布置課業。」姜秉燭哼了一聲，腿上的針還扎著，不敢亂動，只把脖子往那邊轉。
阿蓁轉過頭，看著姜秉燭的膝蓋。
「小舅舅，你的腿好些了嗎？」她問，聲音收了三分。
「能動彈了，前日還自己走到二門口。」姜秉燭道，「倒說你這丫頭，心野了。你的及笄禮就在半個月後，你姐姐籌辦了大半年，帖子都寫好了、封好了，就等著往外送。你倒好，三催四請，不到跟前不露面。你那繡莊離了你，一天就得倒閉？」