斥候飛馬折返。
不到一炷香的工夫，前方地平線上湧出一大片黑壓壓的騎兵。
旌旗招展，甲冑齊整。
一桿「秦」字大旗打頭，其後跟著「程」字旗，鐵蹄踏地，聲勢浩大。
秦瓊親自帶隊。
程咬金騎在他那匹雜毛大馬上，手裡攥著板斧，比誰都跑得快。
遠遠看見隊伍的輪廓，程咬金就扯著嗓子嚷了一句。
「叔寶你快看！前頭是不是有個紅馬！」
秦瓊眯著眼打量了片刻，猛地一拽韁繩。
那匹赤紅色的駿馬，那杆漆黑色的長戟。
騎在馬背上的少年身形挺拔，懷裡還摟著個髒兮兮的小丫頭。
少年身後，四千多人拖著輜重車，拉成長長的隊伍，正朝這邊緩緩移動。
秦瓊的呼吸停了一拍。
「是殿下。」
程咬金手一晃，那柄板斧差點脫手。
「殿下？！太子殿下？！」
他沒等秦瓊答話，一夾馬腹就沖了出去。
秦瓊跟在後面，五百騎兵緊隨其後，朝李承乾的方向全速逼近。
兩支隊伍越來越近。
突利派來的五百騎兵見到唐軍，自覺散開到兩翼，沒有任何衝突的意思。
程咬金第一個衝到李承乾跟前，一勒馬，連人帶馬橫在那裡。
他上下打量李承乾，從頭看到腳，又從腳看到頭。
「你小子……你真從突厥跑回來了？」
李承乾把懷裡的小丫頭遞給旁邊一個婦人，拍了拍赤血麒麟馬的脖子。
「程叔叔，不是跑回來的。」
「那是——」
「走回來的。帶著人，走回來的。」
程咬金張了張嘴，那張粗獷的臉，一瞬間神情萬變。他想說點什麼狠話提提氣，結果喉嚨一哽，一個字也說不出來。
秦瓊策馬趕到，在李承乾面前勒住。
他掃了一眼李承乾身後的隊伍。
四千多衣衫襤褸的唐人百姓，突厥的輜重車，還有那些突利的騎兵。
「殿下，這些人……」
「全是從突厥第五梯隊帶出來的唐人俘虜，四千七百餘人，一個沒少。」
秦瓊的手握在韁繩上，指節泛白。
他行軍打仗大半輩子，什麼場面沒見過。
可此刻看著這支破破爛爛的隊伍，心口像是被一塊巨石堵住了。
「殿下是怎麼做到的？」
「說來話長。」李承乾翻身下馬，腳踩在草地上，活動了兩下肩膀，「簡單講——頡利被我抓了，突利反了，突厥內亂了。」
秦瓊沒接住這話。
程咬金也沒接住。
兩個人同時愣在馬背上。
「頡利……被你抓了？」程咬金懷疑自己聽錯了。
「人在後面，五花大綁的那個。楊妙真看著呢。」
秦瓊猛地扭頭，朝隊伍後方望去。
隊尾，一個紅衣女子騎在灰馬上，手裡攥著根繩子，繩子另一頭拴著一個灰頭土臉的男人。
那男人被捆得結結實實，嘴裡塞著破布，只能用鼻子出氣，兩隻眼珠子滴溜溜亂轉。
秦瓊認得頡利。
當年大唐與突厥打交道，他遠遠見過這位可汗的面貌。
此刻這個被拴著繩子，像牲口一樣牽在馬後頭的狼狽男人，確實是頡利。
秦瓊的喉結上下滾動。
他沉默了很久。
然後翻身下馬，走到李承乾面前，單膝跪地。
「末將秦瓊，恭迎太子殿下。」
身後五百騎兵齊齊下馬，甲冑碰撞發出嘩啦啦的聲響，整齊劃一地跪了一地。
「恭迎太子殿下！」
程咬金最後一個下馬，摘了頭盔，露出滿腦袋的汗。
他也跪了，跪得實在，膝蓋砸在地上悶響一聲。
「老程……給殿下磕一個。」
李承乾上前一步，彎腰把秦瓊扶起來。
「秦將軍，起來。」
秦瓊站起身，鼻頭一酸。他低著頭，不讓人看見眼眶裡迅速泛起的水光。
「殿下，臣……臣沒用，只在後面吊著，什麼忙也沒幫上。」
「信里寫得清楚，你們守住涇州關口，就是幫了最大的忙。」
李承乾拍了拍秦瓊的肩甲，「突厥知道身後有唐軍盯著，一路上才沒敢分兵來追。」
秦瓊抬起頭，喉嚨里壓著一股勁，半晌才憋出一句。
「殿下長大了。」
五個字，嗓音嘶啞。
李承乾笑了一下，沒多說什麼。他轉頭看向身後那支隊伍，四千多人安安靜靜站在那裡，看著前方那片唐軍旌旗。
沒有歡呼。
只有無聲的眼淚。
他們已經太累了，累到連高興的力氣都快沒有。
但那些掛著淚痕的臉上，每一張都在笑。
「秦將軍，這些人餓了很久，先安排吃東西。」
「已經吩咐下去了。」秦瓊轉身朝親兵揮了下手，「輜重營全部打開，糧草藥材優先供給百姓。」
「還有——」李承乾指了指隊伍兩翼突利的五百騎兵，「這些是突利可汗的人，不是敵軍，別起衝突。」
秦瓊看了一眼那些突厥騎兵，皺了皺眉，沒多問，點頭應下。
「殿下，現在怎麼辦？直接回長安？」
「先讓百姓們休整半日，吃飽喝足再走。另外，派人快馬回長安報信。」
李承乾想了想，補了一句。
「信里寫清楚三件事。」
「第一，頡利已擒，突厥內亂。」
「第二，四千七百餘唐人俘虜，全部帶回。」
「第三——」
他頓了一下。
「告訴父皇，兒臣回來了。」
秦瓊重重抱拳。
「末將這就安排。」
程咬金在旁邊搓了搓鼻子，湊過來小聲嘟囔。
「殿下，那個……頡利……真抓了？」
「真抓了。」
「活的？」
「活的。」
「嘿。」程咬金咧開嘴，露出一排大白牙，「那老程能不能去踢他兩腳？」
「隨便。」
程咬金撒腿就朝隊尾跑了過去。
不多時，那邊傳來頡利嗚嗚的悶叫聲，夾雜著程咬金中氣十足的罵罵咧咧。
「就你也配南下犯我大唐？老程今天替死去的弟兄們踹你！」
李承乾沒攔。
楊妙真也沒攔，騎在馬上，冷冷看著程咬金踢了三腳，覺得差不多了，才用槍桿把頡利撥遠了點。
程咬金踢完了，過癮了，哼著小調往回走。
走到一半忽然停住，扭頭朝李承乾的方向看了一眼。
那張大黑臉上浮起一種說不清道不明的神情，嘴唇動了兩下，最終什麼也沒說，轉過身繼續走。
半日後，隊伍重新出發，朝長安方向進發。
秦瓊的精銳前後護衛，突利的騎兵散布兩翼，四千多百姓坐在輜重車上或步行跟隨。
行軍速度不快，但沒人催促。
走了一程，那個缺門牙的小丫頭又跑到赤血麒麟馬旁邊，仰著腦袋。
「太子哥哥。」
「嗯？」
「你是不是很厲害？」
「還行吧。」
「比我爹厲害嗎？」
李承乾沒回答。
小丫頭低下頭，聲音小了。
「我爹被突厥人殺了。」
李承乾沉默了幾息，伸手把她又拎上了馬背。
「以後，我替你爹護著你。」
小丫頭沒說話，只把腦袋靠在他胸口，很快就睡著了。
赤血麒麟馬放慢了步子，穩穩地朝南方走。
身後的路上，一名斥候快馬加鞭，捲起滾滾煙塵，朝長安城的方向飛馳而去。