四天後。
長安城南門外，官道上塵土飛揚。
從天沒亮開始，城門口就陸陸續續聚了不少人。
先是幾個消息靈通的商販，然後是坊間的百姓，再然後是專程趕來的士子書生。
太子要回來了。
這個消息在兩天前就傳遍了整座長安城。
茶樓酒肆里說的全是這事，街頭巷尾議論的也是這事。
太子殿下孤身入突厥大營，生擒頡利可汗，策反突利可汗，帶回四千多被擄百姓。
頭兩天傳出來的時候，大部分人不信。
太離譜了。
十三歲的少年太子，一個人，幹了整支大軍都幹不成的事？
編故事也不敢這麼編。
但緊接著，朝廷正式發了文告，蓋著太常寺和中書省的大印。
秦瓊的軍報也擺在那兒，白紙黑字，寫得清清楚楚。
那些之前被放回來的二百名百姓，更是活生生的人證。
他們住在城南坊區，每天都有人去找他們問話，聽他們講太子殿下在突厥營中殺人救民的事。
百遍千遍，細節一模一樣，沒有任何出入。
信了。
全長安都信了。
所以今天，半座城的人都涌到了南門外。
官道兩邊擠滿了人，里三層外三層。
禁軍在兩側維持秩序，嗓子都喊啞了，還是攔不住不斷往前涌的人群。
「來了沒有？怎麼還沒來？」
「急什麼，說了午時前後到。」
「你們瞧，陛下也來了！」
城門樓上，李世民一身明黃便服，負手而立。
長孫皇后站在他身邊，頭髮梳得整齊，簪了一支平時捨不得戴的金步搖。她臉上的氣色比前些日子好了很多，就是手一直攥著袖口，始終沒鬆開過。
城樓下，長孫無忌、房玄齡、杜如晦等一眾文武重臣分列兩側，正冠肅立。
程咬金提前一天快馬趕回了長安，今天站在武將隊列里，挺著胸脯，滿臉得意，逢人就拍，見誰都樂。
「老程親眼見的！太子殿下騎著一匹通紅的寶馬，手裡拿著一桿黑漆漆的大戟，那叫一個威風！」
「你別光說威風，頡利呢？頡利長什麼樣？」旁邊有人追問。
「頡利？嘿，五花大綁，跟個粽子似的，拴在馬後頭牽著走。老程還踢了他三腳！」
「三腳夠嗎？」
「不夠，下回再踹。」
議論聲嗡嗡嗡的，整個城門口像個炸開的蜂巢。
臨近午時，南邊官道盡頭騰起了一片煙塵。
有人眼尖，第一個喊了出來。
「來了！來了！」
人群瞬間安靜了一瞬，然後爆發出更大的喧譁。
所有人踮起腳尖，伸長脖子往前看。
煙塵漸近。
最先出現的是秦瓊的前鋒騎兵，甲冑齊整，旌旗招展，一列列從官道上馳來。
然後，是一匹赤紅色的駿馬。
那匹馬太顯眼了，通體紅得像燃燒的炭火，在陽光下幾乎刺眼。
馬背上的人，一身素色錦袍，長發束冠，腰間橫著一桿漆黑長戟。
十三歲的少年騎在馬上，腰背挺得筆直。
人群沸騰了。
「太子殿下！」
「太子殿下回來了！」
喊聲從官道兩側炸開，一浪蓋過一浪，傳出去幾里地。
有人喊著喊著就哭了，也說不清為什麼哭，就是眼淚止不住。
有老漢撲通跪在路邊，朝著那個騎馬的身影連連磕頭。
有婦人抱著孩子擠在人群里，舉起孩子讓他看。
「看到了嗎？那就是太子殿下。」
「記住了，長大了也要做這樣的人。」
官道兩旁的喊聲越來越大，越來越響。
李承乾騎著赤血麒麟馬，走在隊伍最前面。
身後，四千七百餘名唐人百姓跟著隊伍緩緩前行。
他們換了乾淨衣服，吃了幾天飽飯，臉上多少有了些血色。
隊伍走到城門口時，百姓們的聲浪已經響成了一片。
李承乾抬頭，看見了城樓上的兩個身影。
李世民站在那裡，身形偉岸，面容沉穩。
旁邊的長孫皇后已經用帕子捂住了嘴，肩膀在顫。
李承乾翻身下馬。
赤血麒麟馬打了個響鼻，乖乖站在原地。
他把長戟交給身後的楊妙真，整了整衣袍，朝城樓的方向單膝跪地。
「兒臣李承乾，奉旨歸來。」
「頡利已擒，突利已降，唐人俘虜四千七百餘人，全數帶回。」
「兒臣不辱使命。」
聲音不算大，但城門口一瞬間安靜了下來。
所有人都聽見了這幾句話。
城樓上，李世民攥著欄杆，十指收緊又鬆開，鬆開又收緊。
他張了張嘴，嗓子裡像堵了塊石頭。
半晌，他鬆開欄杆，大步走下城樓。
長孫皇后跟在後面，俳兒想去扶她，被她甩開了手。
城門前。
李世民走到李承乾面前，停住腳步。
父子相對。
李世民低頭看著跪在地上的少年。
少年比走之前瘦了一圈，下巴上的輪廓更分明了，皮膚也黑了不少。
他伸出手，握住李承乾的手臂，把他拉了起來。
想說的話太多了，堵在喉嚨口，一句都出不來。
最後只擠出三個字。
「回來了。」
「回來了。」李承乾應了一聲，忽然笑了，「父皇，您氣色比我走的時候好多了。」
李世民被他這句話噎了一下，想起當初被騙著吃了九轉大還丹的事，又好氣又好笑，還帶著說不清的酸澀。
「你——」
「承乾！」
長孫皇后從後面衝上來，一把抓住李承乾的手臂，上上下下打量了好幾遍。
「瘦了，你瘦了好多……」
「娘，沒瘦多少，就是曬黑了。」
長孫皇后攥著他的手不放，指甲都快掐進肉里了。她想說什麼，嘴唇動了幾下，最後啥也沒說出來，只是死死握著他的手。
一家三口站在城門前，身後是四千多回家的百姓。
城門兩側，萬人空巷。
「太子殿下萬歲！」
「大唐萬勝！」
歡呼聲排山倒海，直衝雲霄。
李承乾站在父母中間，聽著耳畔的聲浪，胸口發熱。
但他沒有沉浸太久。
因為隊伍後方，楊妙真正押著頡利走過來。
頡利被五花大綁，嘴裡的破布換成了乾淨的布條——這還是秦瓊覺得押解進京不能太寒磣，特意給換的。
百姓們看見頡利，歡呼聲戛然而止，緊接著變成了一片怒罵。
「突厥狗賊！」
「畜生！」
「殺了他！」
有人扔了個爛菜葉子，沒扔准，砸在押解兵的盾牌上。
李世民掃了一眼頡利，轉向李承乾。
「這個人，你打算怎麼處置？」
李承乾看了一眼被綁得像個粽子的頡利。
「先關著。活的比死的值錢。」
李世民挑了挑眉，沒追問。
「走吧，先回宮。」
「朕讓人備了一桌好菜，你先吃飽。」
「其他的，吃完再說。」