李承乾到涇水渡口時，最後一條客船正收跳板。
親衛沒有喊抓人，只遞上京兆府暫緩開船的公文，請船主將客人留在岸邊核驗。
程處默帶著腳夫逐船尋人。
李承乾站在渡棚外，看見幾個拖家帶口的客人抱緊包袱，便讓人把刀收回鞘中。
「只尋一名被騙的工人，不查行李。誤了船期，驛署給憑據。」
船主這才肯配合。
第三條船上，腳夫認出了胡成。
他比家屬所述瘦了許多，背著一個小包，半邊耳朵有舊傷。聽見自己的名字，第一反應竟是翻過船舷。
程處默趕忙抓住他的後領。
「別跳！」
胡成拼命掙扎，伸手去掰程處默的手。
「我沒通蕃！我沒賣過圖！」
李承乾快步上船。
「你家裡人沒被抓。」
胡成仍在掙。
李承乾從袖中取出那把木尺，遞到他面前。
「胡大郎讓我帶來的。」
胡成的動作停住。
他盯著尺背上的名字，喘了幾口氣，才伸手去接。
「我兒？」
「十六了，比你妻子高一頭。今日還在東宮，怕我們又向他家討錢。」
胡成抓住木尺，手指抖得握不穩。
「他娘還在？」
李承乾點頭。
胡成蹲在船板上，忽然哭了出來。
程處默鬆開他的衣領，想扶，又不敢催，只蹲在旁邊等。
過了許久，胡成才抬起臉。
「官人，我真沒投蕃。欠的工錢我也不要了，讓我回家，成不成？」
「回。」
李承乾叫醫官過來。
「先看看傷，再上車。」
胡成連忙搖頭。
「我能走。」
醫官蹲下替他看腿，才揭開褲腳，便停住了。
舊傷反覆磨破，布條粘在皮肉上。
程處默轉過臉，低聲罵了一句周升。
李承乾沒讓胡成立刻講經過，只把渡棚里的熱水端來。
「今夜不問案。你先見妻兒。」
胡成捧著碗，喝了兩口便不敢再喝。
「他們不會嫌我累贅吧？」
李承乾想起胡妻在東宮反覆收攏償債憑據的模樣，喉間發緊。
「她把你的木尺留了三年。」
胡成低頭看著尺，沒再開口。
入城已近夜禁。
李承乾讓人提前報信，車到胡家舊巷時，母子二人已經等在門邊。
胡妻扶著門框，先認了一遍人，隨後才往前走。
胡成下車沒站穩，兒子上前扶住。
少年白日裡面對官員還硬撐著，此時卻連爹都叫不利索。
胡妻抬手摸到丈夫缺損的耳邊，手又收了回去。
「進屋。」
她只講了兩個字，扶著人往裡走。
胡成經過門檻，忽然回頭找李承乾。
李承乾沒有跟進去，只把醫官留下的藥交給少年。
「明日有人來換藥。問案的人等他歇好了再來。」
胡家院門關上，程處默站在巷口半天沒動。
「殿下，剩下六個呢？」
「給涼州發名冊，按最後見面之地往下找。」
李承乾上馬。
「活著的找回來，沒回來的也得給家裡一個實信。」
三日後，舊輪案的第一批核查結果送到御前。
馮敬收錢偽稱內旨。
陳茂編造工亡，重複領取工食。
梁紹倒賣官物、改動雇契，將車工抵給西行買主。
周升押送並脅迫匠役，還企圖再次送走歸唐的胡成。
各人籤押、經手日期與錢款去向，都已對上。
軍器監另有驗報。
流入烏梁谷的三副舊輪架，本為宮中試用的運石器具。吐蕃工坊借其舊件反覆試裝，丁存所畫的車已做過改動，不能照宮中原器一概推斷用途與行程。
李承乾把這條單獨呈上。
「請邊將依實物查，不要見到舊記，便當敵人照搬了整套宮中器具。」
李世民看完，先處置案犯，再命相關官署逐項追贓。
胡家被追索的料錢列入退賠，不必等全部贓款齊備才發。
魏七的亡籍更正，家屬所得舊撫恤不追。
另外六人繼續查找，冒領的工食則先停，按案封存。
兵部有人提起宮中器物日後不宜外借。
李承乾沒有贊成一禁了之。
「修橋需要就借，但借出前驗，歸還時再驗。若只剩一紙收條，今日能換輪，明日便能換別的。」
李世民將那份「奉內旨免試」攤在案上。
「以後誰拿這幾個字擋驗，先把傳旨的人報上來。」
議事結束，李承乾又留了一會兒。
「兒臣還有一請。」
「講。」
「歸唐的人，入關後便給一份驗明憑記。地方若有疑處，可報查，不能拿外國舊籍直接抓人。」
李世民看著他。
「胡成還怕？」
「在渡口見了官軍，險些跳水。」
李世民許久沒接話，隨後取筆，將這一條添入邊署章程。
回東宮時，李承乾見講武堂外停了幾輛車。
齊五一家來了，許成也到了。
周定仍臥床，由兒子代來送一雙新鞋。丁存等四人尚在途中，卻托先歸者帶回各自家書，請東宮轉交。
李承乾沒收那些禮，只留下家書。
齊五有些急。
「殿下若連雙鞋都不肯收，我們……」
「收了鞋，明日有人就敢收田。你們剛回來，先顧家裡。」
程處默從後面探頭。
「齊師傅，殿下那雙馬靴還是我買的，真不缺。」
李承乾掃了他一眼。
「你的公物賠款還差多少？」
程處默立刻縮了回去。
齊安抱著修好的木車過來，放到地上一推，車子直直跑到台階邊，被秦懷道攔住。
齊五笑著揉了揉孩子的頭。
「他說要送殿下，這個總能留下吧？」
李承乾接過木車，擺在講武堂窗下。
「這個收。」
侯文寧拿著新寫的課題進來，題上只有一行字。
如何核驗軍中損耗。
李承乾看了一眼，讓他再添一句。
帳上銷去的人，到底去了哪裡。
程處默讀完，沒再開玩笑，搬凳坐下。
課剛講到一半，外院便有人送來邊關急遞。
這回封記來自涼州接應營。
李承乾拆開，第一張是胡成同伴的查找回報，尚無確訊。
第二張卻附著一塊碎裂的木契摹樣。
侯君集稟稱，一支吐蕃小隊押人抵達邊界，請唐軍出醫救治。領隊自稱工官屬吏，拒見桑布所派之人，只肯向唐廷邊將交割。
李承乾將信翻到後面。
被押的人，正是論悉。
他受傷不能下馬，醒來後只肯反覆講一句話。
「我兒子在不在唐境？」
李承乾立刻叫來親衛。
「去請長孫大人，另將論悉之子的安置記錄取來。」
侯文寧伸手接過第三頁，忽然叫住他。
「殿下，後面還有。」
李承乾展開末頁。
那名領隊交了一封無封國書，要求唐廷給論悉治傷，但暫不許他開口受審。
落款蓋的，竟是贊婆的軍印。
信使從懷中取出一小塊銅片，放到案前。
「侯尚書讓小人當面交給殿下。這是論悉藏在袖裡的，他只趁換藥時講了幾個字。」
李承乾拿起銅片。
上面刻著一處關口名。
信使壓低了些聲音。
「他說，別信護送他的人。」
院外忽有親衛來報。
「殿下，桑布求見。他說奉贊普新令，願以十七名唐人，換回論悉父子。」
李承乾將銅片扣在紙下。
「人到哪兒了？」
「已到東宮門外，帶著一名吐蕃醫者，說要先給論悉的兒子診病。」