不多時，厚重的腳步聲傳來，楊公公跑在最前面，「徐掌事欸，你這是去哪兒了，可把咱家給急壞了。」
蘇庭沅手搭在腰間刀柄上，帶人緊步而來。
我視線掠過楊公公，又看向蘇庭沅，笑說，「巡閱各宮去了。」
蘇庭沅神情沉穩，氣息微抑。
眼底壓著濃郁擔憂。
「怎麼巡這麼久呀？」楊公公愁著面容，硬生生擠出諂媚的笑容。
「身子不適，在沒人發現的地方暈倒了。」我信口胡謅，「剛醒。」
「沒事吧？」楊公公關切道。
我看著蘇庭沅，篤定笑說，「無事，不必擔憂。我一人做事一人當。不管發生什麼事情，不會牽連你們獲罪。」
我暗示蘇庭沅，無論發生什麼事情，都不要站出來認罪。
蘇庭沅眉目微斂，「未有罪名，不必承攬。」
我點頭。
如果裴令儀不偽造證據嫁禍我，她便永遠找不到夢緣出事的實證。
楊公公一路哄著我往鳳儀宮走去，嘴裡的話像抹了蜜，「聖上近日忙於軍務，顧不上後宮諸事，今日終於得空召見。徐掌事，你……」
「下官感念聖上體恤。」我截去他的話頭，「會好生協助皇后娘娘斷案。」
楊公公怕我去了，像以前那般不知好歹。
又吃苦頭。
「對……對……這就對咯。」楊公公抬袖擦了擦汗。
楊公公雖然老奸巨猾，卻不是個挑事兒的，萬事到了他這裡能平則平，能息則息，不鬧大。
我抬手略略整理鬢髮，這是我頭一次來皇后宮中，比理政殿還要璀璨，滿目星辰五彩斑斕那般。
花園裡不見花卉樹木，只有滿園的蔬菜瓜果，她搭建了很多棚子，棚子裡綻放著不屬於這個時節的蔬果。
滿目皆是未曾見識過的玩意。
庭中一架大木風車引水，水順著竹管曲曲折折流進花圃，澆得滿園海棠水靈靈地晃。風車旁立著一座透明的屋子，四壁皆是琉璃拼成，日頭一照，滿屋生光。我瞧了半晌才明白，那竟是個暖房，裡頭的花草綠得發亮。
還有一把會自己搖的椅子，人坐上去便前後晃悠；一隻黃銅管子卡著西洋鏡支在假山石上，對著天，似乎用來望天上星宿的……
殿門上掛著一個圓圓的東西，上面是一圈數字，長針、短針各指著不同的數字，依稀可聽見滴答滴答的聲響。我看了許久才省悟，那是個不用人撥、自己會走的時辰鍾。
她就在這樣的園子裡過活：清晨親自提壺澆花，午後在琉璃暖房裡侍弄幼苗，黃昏坐進那把會搖的椅子裡，看天色一點點暗下來。
滿園的宮人見怪不怪，只有我，像個誤闖了別人夢境的看客。
我痴痴定了半晌，這才往鳳儀殿走去。
遠遠便看見殿內鶯鶯燕燕奼紫嫣紅，各宮娘娘齊聚。
周承乾坐在左側尊位上。裴令儀坐在右側，正傾身朝他說著什麼，兩人似乎正閒聊家常。
楊公公尖聲傳喚，殿內視線掃過來，我垂下頭，走進鳳儀殿。
恰逢有人匆匆走了進來，似乎跟周承乾低聲稟報了什麼。
我恭恭敬敬行禮，隨後伏地叩首。
周承乾的玄色龍靴經過我耳畔，徑直走了出去，殿外有人求見。
我額頭抵著冰冷的漢白玉地磚，仍舊輕聲，「下官徐知硯，見過皇上，皇后娘娘。」
無人應我。
周承乾似乎有前朝事務處理，走向了候在院子裡的前朝官員。
隱約聽見有人低聲稟報了半句，「萬頃糧草已過哀宏山……"
後面的話被風捲走，再也聽不真切。
兵馬未動，糧草先行。
大戰在即。
不多時，周承乾再度走了進來，「半炷香的時間。」
話音落地，楊公公便焚上一炷香。周承乾只給了後闈女子半炷香的時間……
他無心處理後闈這些雞毛蒜皮的小事，這些事本不該由他來評判。退一萬步講，也是裴令儀和宮正司分內的職責。
再不濟交由刑部主審。
怎麼也到不了皇帝這裡審。
裴令儀是真胡鬧。
可周承乾遷就她了。
我匍匐在地，沉默不語。
裴令儀低緩道：「徐掌事，我的陪嫁丫鬟去哪兒了。」
「下官不知。」
「你未曾入宮前，夢緣從未有過閃失。你入宮不久，夢緣便被打了板子，緊接著便失蹤了。除你之外，夢緣未與任何人結下仇怨。」
「敢問皇后娘娘，可有證據。」
裴令儀對近旁的嬤嬤說，「搜徐掌事值房尋證。」
趙毛毛每日搜索宮正司上下，鳳儀宮的人怕藏血衣還不夠，還偷偷放置了夢緣的髮簪在我褥子下面，趙毛毛將這些可疑之物全銷毀了。
裴令儀的人必然搜不出來，就怕她臨時塞偽證。
我低聲道：「皇后娘娘是案中人，自查自糾，於理不合，也難服眾。依婢職之見，這搜查之事，不如交給內侍巡衛隊來辦。搜得出什麼，白紙黑字記檔，娘娘清清白白，婢職也無話可說；搜不出什麼，也好還婢職一個公道。」
許是周承乾示意了，楊公公親自帶人去搜。
意料之中，一無所獲。
裴令儀好半晌沒言語。
我從容垂首。
裴令儀把誰當傻子呢？那麼簡單的嫁禍就想坐實我罪名？
「夢緣失蹤那日，有宮人瞧見徐掌事與夢緣起了爭執，一怒之下將夢緣擄走。」老嬤嬤突然開口。
緊接著，便有宮人進來指認我。
我輕輕嘆了口氣，明著栽贓了。
「夢緣哪日失蹤的。」我冷不丁問了句。
那名指認我的宮人有備而來，「五月三十日。」
「何時何地。」
「申時……鳳儀宮外甬道。」
申時是我去往莊貴妃宮中的時間，這名宮人該是在那個時辰瞧見我了。
「申時？」莊貴妃悠悠出口，「申時，不是在本宮那裡小敘嗎。」
「那……那就是酉時。」宮人立馬改口。
「酉時仍在本宮那裡。」莊貴妃慢悠悠，「本宮娘家來了人，便讓徐掌事候在殿外，直到酉時才入殿。」
我緩緩抬身看向那名做偽證的宮人，她嚇得全身發抖，再不敢多說一句話。
「皇后娘娘，你手裡的小宮人，怎還說假話呀。」莊貴妃趁機刺她一番，「莫不是她與徐掌事有私仇，故意做偽證？」
裴令儀臉不紅心不跳，「貴妃為何要包庇一個南楚刺客。」
莊貴妃被扣了這麼大一個帽子，沒忍住氣笑了，「本宮只是實話實說，整個貴妃宮的人都瞧見了。」
我默默扮演木頭樁子，看神仙打架。果然拜山頭好使啊，有事兒她真上啊，哪怕她是為了踩裴令儀，給裴令儀使絆子。
周承乾始終沒言語。
我看向一旁的香爐，快燒過半炷香了。
裴令儀笑了聲，「本宮說兇手是徐掌事，那便是徐掌事！」她轉頭看向周承乾，「承乾，我的人證沒有問題，不妨將徐掌事交由刑部審問，便知一二。」
我自始至終沒瞧過周承乾一眼。
他淡淡的聲音傳來，「最後一個見的人，是誰。」
像是沒當回事似的。
不知他問的是誰，我沒回答。
那名做偽證的宮人戰戰兢兢道：「奴婢五月三十日，午後在鳳儀宮外側宮道上見過夢緣一面，她說吃壞了肚子，總往茅廁跑，便再沒見過她。皇后娘娘調查了一番，奴婢是最後一個見過夢緣的人。」
這名小宮人該是下午既看見過我，又在不同的時間段瞧見過夢緣，所以才敢將我和夢緣扯在一起，幫裴令儀做偽證。
「酉時。」周承乾淡淡說了一句。
「回聖上，是……是酉時……她說吃壞了肚子……」
周承乾聲音平靜無波，「蘇庭沅。」
蘇庭沅從殿外踏入，躬身。
「酉時布防可有疏漏。」周承乾問。
「未有。」
「人呢。」周承乾淡聲。
我的心瞬間提起，周承乾怎會徒然將矛頭指向了蘇庭沅……他認為夢緣失蹤是後闈布防疏漏有關？那日刺客入殿行刺，蘇庭沅負責後宮布防……
一個大活人在後闈憑空消失了，蘇庭沅便有脫不開的干係。
蘇庭沅面不改色，單膝跪地稟聲，「卑職甘受責罰。」
我緩緩抬頭看向周承乾，「聖上，下官記得五月三十日刺客入宮行刺，假扮成巡衛內侍潛伏於後闈，最後被蘇統領擒獲。刺客蟄伏期間，夢緣是否撞破了刺客行跡，慘遭刺客滅口？」
抬首間，我終於看清了周承乾的臉。
目光相觸，他眉梢一揚。
「所以。」周承乾又問了一遍，「人呢。」
我都說了被刺客滅口，他怎麼還問。下一秒，我方才反應過來，他在問屍體呢……
「對啊，就算被刺客滅口……」德妃娘娘驚異，「屍體總不能不翼而飛，總該在宮中瞧見。」
「宮中布防那麼嚴密，那日還有刺客入宮，後闈五步一兵，十步一衛，還有內侍巡邏，一個大活人怎麼可能憑空消失。」
宜妃扶著高高隆起的肚子，替蘇庭沅解圍，「宮中時有宮女與人私奔之事，興許夢緣早已私逃出宮。」
周承乾的視線落在我臉上，不輕不重，像一把半出鞘的刀。
「蘇庭沅。」他緩聲開口，一字一字，「你來答。」
我垂在袖中的指尖一緊。