千仞雪跪在靈前，一身孝服，面容悲戚。
她的眼睛微微泛紅，像是哭過。
但只有她自己知道，那不過是揉出來的。
伊娃王后跪在她身側，同樣一身素白，墨色的長髮挽成簡單的髮髻，碧綠的眼眸低垂，看不清表情。
白雪公主跪在伊娃身後，月白色的長髮在白色的帷幔間幾乎融為一體，澄澈的眼眸平靜如水。
她的臉上沒有什麼悲傷的表情，因為她對這位名義上的父親，感情也並不多。
但她跪得很端正，禮數周全，挑不出任何毛病。
朝臣們陸續到來，在靈前叩首、上香、痛哭。
每一個人的臉上都帶著恰到好處的悲傷，每一個人的哭聲都控制得恰到好處。
千仞雪一一回禮，面容悲戚，禮數周全。
她的每一個動作都無可挑剔，每一句話都說得滴水不漏。
彷佛她真的只是一個剛剛失去父親的兒子，一個悲痛欲絕的太子。
靈堂之外，天斗城的百姓們也自發地掛起了白幡。
街道兩旁的店鋪關了門，酒館裡的說書人停了嘴，連平日裡最熱鬧的集市都冷清了許多。
不管他們心裡怎麼想，面子上，總要做出哀悼的樣子。
畢竟，死的是皇帝。
喪事持續了七日。
七日之後，雪夜大帝的靈柩被送入皇陵，與歷代先帝長眠。
而天斗帝國不能沒有君主。
雪清河作為太子，繼位是名正言順、理所當然的事情。
朝堂之上，文武百官分列兩側。
千仞雪穿著太子的朝服，站在最前方。
她的身側，是伊娃王后和白雪公主。
身後，是那些早就倒向太子府的朝臣們。
禮部尚書捧著早已擬好的繼位詔書，站在丹陛之上，聲音洪亮地宣讀：
「皇太子清河，仁孝聰慧，克承大統。茲遵遺詔，即皇帝位——」
詔書宣讀完畢，文武百官齊齊跪倒，山呼萬歲。
千仞雪轉過身，面對著跪了一地的朝臣，臉上帶著恰到好處的謙遜與威嚴。
「眾卿平身。」
她的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中。
那聲音里，有一種讓人不敢直視的力量。
不是魂力的壓迫，而是上位者與生俱來的、掌控一切的氣場。
朝臣們紛紛起身，低著頭，不敢與她對視。
從今天起，天斗帝國，換了主人。
繼位大典在太和殿舉行。
金色的龍袍加身，十二旒的冕冠戴在頭上，千仞雪坐在那張象徵著帝國最高權力的龍椅上，俯瞰著階下跪伏的文武百官。
她的臉上沒有笑容，只有一種深沉的、不可動搖的威嚴。
這一刻，她等了太久。
久到她幾乎要忘記自己原本是誰。
千仞雪。
千道流的孫女，比比東的女兒。
那個從出生起就揹負著使命的女人。
如今，她終於坐上了天斗帝國的皇位。
以雪清河的身份。
伊娃王后站在珠簾之後，碧綠的眼眸透過簾幕，看著龍椅上那道金色的身影。
她的嘴角，緩緩勾起一抹笑容。
那笑容很淡，卻帶著一種發自內心的愉悅。
她的計劃，終於完成了第一步。
白雪公主站在伊娃身側，月白色的長髮在冕旒的珠光下泛著柔和的光澤。
她看著龍椅上的千仞雪，澄澈的眼眸中閃過一絲複雜的情緒。
寧風致此刻也站在朝臣之中，微微抬起頭，看著龍椅上的年輕帝王。
他的臉上帶著淡淡的笑意，眼中卻閃過一絲深思。
雪清河繼位，七寶琉璃宗的支援功不可沒。
這份人情，將來是要還的。
投資一個年輕有為的帝王，比投資一個垂垂老矣的皇帝，回報要大得多。
繼位大典結束後，千仞雪回到了御書房。
她屏退了所有侍從，獨自一人坐在寬大的書案後。
龍袍的衣擺鋪散在椅子上，冕旒的珠串垂落在額前，隨著她的呼吸輕輕晃動。
千仞雪閉上眼睛，思考著未來。
御書房內很安靜，只有燭火偶爾發出的細微噼啪聲，以及窗外遠處隱約傳來的更鼓聲。
她靠在寬大的龍椅上，冕旒的珠串輕輕碰撞，發出細碎的聲響。
連日來堆積如山的政務、沒完沒了的朝臣覲見、繁瑣到令人窒息的喪儀流程……這一切像一張無形的網，將她裹得密不透風。
她想起自己剛來天斗帝國臥底的那幾年。
那時候的她，心思單純得近乎可笑。只想成為天斗帝國的皇帝，然後把這個國家交給武魂殿，讓母親比比東看到自己的價值。
她要讓比比東知道，她能做到別人做不到的事。
可是，十幾年過去了。
當年那個滿腔熱血、心思單純的少女，如今已經坐上了這張龍椅。
她成了天斗帝國名義上最高的統治者，手握生殺大權，一言可定萬人生死。
可然後呢？
千仞雪睜開眼睛，目光落在御書房角落那副巨大的天斗帝國疆域圖上。
曾經，她以為只要坐上這個位置，一切就會水到渠成。
把天斗帝國交給武魂殿，然後功成身退，去修煉，去繼承天使神的傳承，去過自己想要的生活。
但現在，她發現事情遠沒有那麼簡單。
天斗帝國不是一件可以隨意轉手的貨物。
它有數以千萬計的子民，有盤根錯節的世家大族，有忠心耿耿的將領士兵，有在這個國家生活了一輩子的普通百姓。
她若直接將天斗帝國拱手送給武魂殿，這些人會怎麼想？他們會甘心嗎？會直接服從嗎？
答案是否定的。
戰爭，流血，反抗，叛亂……
這些東西，她太熟悉了。
千仞雪的手指輕輕敲擊著龍椅扶手，發出有節奏的篤篤聲。
她不能那樣做。
至少，不能做得那麼直接，那麼粗暴
她需要一個更溫和、更隱蔽、更讓天斗臣民無法抗拒的方式，將這兩個龐然大物融合在一起。
千仞雪的目光在疆域圖上緩緩移動，從北方的極寒之地，到南方的富庶平原，從東部的沿海城市，到西部的崇山峻岭。
她的腦海中，一個龐大的計劃正在慢慢成型。
千仞雪輕輕吐出一口氣，靠在龍椅上，重新閉上眼睛。
眼下，她需要先穩住朝堂，鞏固自己的皇位，讓那些蠢蠢欲動的勢力安分下來。
至於其他的……慢慢來。
她有的是時間。
畢竟，她已經等了十幾年。
不差這一時半刻。
……
數日後，朝堂。
文武百官分列兩側，千仞雪端坐於龍椅之上，冕旒的珠串遮住了她的眉眼，讓人看不清她此刻的表情。
朝議進行到一半，禮部侍郎忽然出列，跪伏于丹陛之下。
「陛下。」
他的聲音洪亮而恭敬，迴蕩在空曠的大殿之中。
「臣有本奏。」
千仞雪微微抬手：「准。」
禮部侍郎叩首，起身，朗聲道：「陛下繼位已有數日，國事漸穩，萬民歸心。然臣等竊以為，有一事，關乎國本，不可不察。」
他頓了頓，目光掃過兩側的同僚，繼續道：「陛下正值壯年，然後宮空虛，膝下無子。儲君未立，國本未固，臣等日夜憂心，寢食難安。」
「臣懇請陛下，擇選秀女，充實後宮，以延皇嗣，以固國本。」
話音落下，又有數名朝臣出列，齊聲附議。
「臣等附議！」
「懇請陛下擇選秀女，充實後宮！」
千仞雪坐在龍椅上，冕旒的珠串微微晃動。
她看著跪了一地的朝臣，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
選秀？
她倒是沒想到，這些人這麼快就坐不住了。
不過仔細想想，也在情理之中。
新皇登基，後宮空虛，膝下無子。這在任何一個朝代，都是動搖國本的大事。
這些大臣們，有的是真心為國擔憂，有的則是想趁此機會將自己的女兒、侄女、外甥女送進後宮，以此鞏固自家勢力。
她心裡跟明鏡似的，但面上卻不動聲色。
「眾卿所言……」千仞雪緩緩開口，聲音聽不出喜怒，「倒也有理。」
跪在地上的朝臣們眼睛一亮，以為皇帝被說動了。
然而千仞雪話鋒一轉：「只是，先帝剛剛駕崩，朕尚在孝期。此時選秀，恐有不妥。」
禮部侍郎連忙道：「陛下仁孝，臣等感佩。然國有大體，孝有輕重。先帝在天有靈，亦不願見陛下因守孝而耽誤國本。陛下可先下旨籌備，待孝期滿後再行選秀，如此既全了孝道，又不誤國事。」
其他朝臣紛紛附和。
千仞雪沉默了片刻，似乎在認真考慮他們的建議。
其實她心裡清楚，這些人說的不無道理。一個沒有子嗣的皇帝，在朝臣們眼中就是不穩定的代名詞。她可以不在乎這些人的想法，但要想坐穩這個皇位，她不能完全無視他們的訴求。
更何況……
千仞雪的腦海中，忽然閃過一個念頭。
選秀？
她當然不會真的選秀。
但她需要給這些人一個交代，一個能讓他們閉嘴、同時又不會給自己添麻煩的交代。
「此事容朕再想想。」千仞雪最終開口，語氣平淡卻不容置疑，「退朝。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
朝臣們跪伏於地，山呼萬歲。
千仞雪起身，冕旒的珠串輕輕晃動，她轉身離開龍椅，朝後殿走去。
身後，朝臣們紛紛起身，交頭接耳，議論紛紛。
……
御書房內。
千仞雪坐在書案後，手指輕輕敲擊著桌面。
選秀。
子嗣。
後宮。
這些詞在她腦海中反覆打轉，攪得她有些煩躁。
說起來，她這個「皇帝」的後宮，確實寒酸得可憐。
僅有的幾個妃嬪，還是當初為了掩人耳目隨便找來的。
她當時只想著應付差事，根本沒在這上面花什麼心思。
如今倒好，這些大臣們拿著「國本」的大帽子壓過來，她還真不好直接拒絕。
可她又不能真的選秀。
千仞雪閉上眼睛，靠在椅背上，手指依舊在敲擊著桌面。
「選秀……子嗣……國本……」
她低聲念叨著這幾個詞，忽然，手指停了下來。
她睜開眼睛，那雙清冷的眼眸中，閃過一絲銳利的光芒。
等等。
她為什麼一定要被這些人牽著鼻子走？
選秀？可以。
但她選誰，怎麼選，選來做什麼——這些，得由她說了算。
千仞雪的嘴角，緩緩勾起一抹笑意。
那笑容很淡，卻帶著一種獵手鎖定獵物時的從容與篤定。
她想到了一個辦法。
……
深夜。
伊娃王后的寢宮。
厚重的天鵝絨窗簾將月光隔絕在外，只留下幾盞鑲嵌在牆壁上的魂導燈散發著柔和而恆定的光暈。
空氣中瀰漫著清雅的冷香，與窗外隱約傳來的夜風聲交織成一種慵懶而曖昧的氛圍。
伊娃斜倚在鋪著雪白獸皮的寬大軟榻上，一襲墨綠色的絲質睡袍松松垮垮地裹在身上，領口微敞，露出一截白皙如玉的鎖骨。
她手中把玩著一串光華內斂的黑珍珠項煉，碧綠的眼眸在昏暗光線下如同深潭，平靜之下涌動著無人能窺探的思緒。
敲門聲響起。
三聲，不輕不重，帶著一種從容的節奏。
伊娃沒有起身，只是輕輕應了一聲：「進來。」
門被推開，千仞雪走了進來。
她今日沒有穿龍袍，只著一身簡便的月白色常服，長發隨意地束在腦後，少了幾分帝王威儀，多了幾分屬於她本人性情的清冷與銳利。
伊娃看著走進來的千仞雪，嘴角勾起一抹慵懶的笑意。
「這麼晚了，陛下怎麼有空來我這裡？」
她的聲音如同她手中的珍珠般圓潤，帶著一絲若有若無的調侃。
千仞雪沒有回應她的調侃，徑直走到她對面的椅子上坐下。
她的坐姿很直，背脊挺得像一柄出鞘的劍。
伊娃挑了挑眉，放下手中的珍珠項煉，緩緩坐直了身體。
她知道，千仞雪這麼晚來找她，絕不是為了閒聊。
「出什麼事了？」伊娃問。
千仞雪看著她，沉默了片刻，然後開口：「朝臣們逼我選秀。」
伊娃聞言，微微一怔，隨即笑了起來。
那笑聲很輕，卻帶著一種說不清道不明的愉悅。
「選秀？」她重複了一遍這個詞，碧綠的眼眸中閃過一絲玩味。
「倒也是。你後宮那幾個擺設，確實寒酸了些。大臣們著急，不奇怪。」