京城城南，楚記雜貨鋪。
那天的天氣很熱，鋪子門口那棵小樹被曬得葉子有些蔫，門口的辣椒串在熱風裡輕輕晃動。
楚月正在櫃檯後面盤帳，蘇小醉蹲在貨架前把新到的乾果分裝進陶罐里，周小桃在後面院子裡晾曬剛洗過的粗布。
鋪子裡很安靜，只有算盤珠子偶爾響一下，還有陶罐碰撞的輕響。
門板外面忽然傳來一陣腳步聲，不重，可節奏很急。
楚月抬起頭來，看見一個五十多歲的男人站在門口。
他穿著一件半舊的灰布短褂，褲腿卷到膝蓋上面，腳上是一雙沾了泥的布鞋，像是走了很遠的路。
他瘦高個，顴骨很高，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛不大，可目光很尖，在鋪子裡掃了一圈，最後落在了貨架前面的蘇小醉身上。
「小醉！」那男人喊了一聲，嗓音又尖又利。
蘇小醉手裡的陶罐掉在地上，摔碎了。
乾果撒了一地。她抬起頭來，臉色刷地白了，嘴唇抖了抖，沒有說出話來。
那男人大步走進鋪子，一把抓住蘇小醉的胳膊，把她從地上拽起來：「你跑啊！你跑！跑這麼遠！你知道老子找了你多久嗎？」
蘇小醉被他拽得踉蹌了一下，胳膊上立刻浮起一道紅印。
她掙扎著往後退，可那男人的手像鐵鉗一樣攥著她不放。
楚月從櫃檯後面走出來，擋在那男人面前：「你是什麼人？放開她。」
那男人看了楚月一眼，哼了一聲：「我是她爹。我來帶我閨女回家。」
楚月愣了一下。她看著蘇小醉，蘇小醉低著頭，肩膀在抖，沒有說話。
楚月知道這個人是蘇小醉的父親，他們雖然是親戚，但平素並無走動。
之前聽蘇小醉說過——她爹要把她嫁給一個五十多歲的老頭子，她不願意，偷跑出來的。
現在這個人找上門來了。楚月攔住門口，說：「她不想跟你回去。」
蘇小醉的父親姓蘇，叫蘇老栓，是安州府柳河縣底下一個小村子裡的農戶。
他上下打量了楚月一眼，語氣很沖：「我是她爹。她是我閨女。我帶我閨女回去，關你什麼事？」
楚月說：「她不願意。」
蘇老栓冷笑一聲：「不願意？她一個小丫頭片子，懂什麼願意不願意？我是她爹，我說了算。」
楚月說：「她不願意嫁那個老頭子。」
蘇老栓把蘇小醉往自己身後拽了拽，面朝楚月，聲音拔高了幾分：「什麼老頭子？那是鎮上開糧鋪的周掌柜，家裡三間瓦房，二十畝地，還有一頭牛。嫁過去是享福的，不是受罪的。我給她找的這門親事，哪裡不好？」
楚月說：「小醉不願意。她不願意的事，你不能逼她。」
蘇老栓盯著楚月看了一會兒，忽然笑了一聲。
那笑容很冷，帶著一種理所當然的底氣：「你這個人，說話怎麼這麼不懂規矩？我是她爹，她是我生的，我養的。她的婚事，自然是我說了算。父母之命，媒妁之言，這是天經地義的事。你一個外人，插什麼嘴？」
楚月被這句話噎住了。她張了張嘴，想反駁，可話到嘴邊又咽了回去。
父母之命，媒妁之言——這八個字在這個時代是金科玉律，是從古至今傳下來的規矩，是寫在律法里的條文。
她想起自己的娘，當年嫁給陸德昌，也是父母之命。
她娘不願意，可還是嫁了。後來被打被罵，她娘也忍了。因為那是規矩。她想起自己在安州府時，那些被逼嫁人的姑娘，有幾個能反抗的？沒有。
反抗不了。她站在那裡，看著蘇老栓那張理直氣壯的臉，看著他攥著蘇小醉胳膊的那隻手，忽然覺得自己什麼都說不出來。
蘇老栓沒有再理會楚月。他拽著蘇小醉的胳膊，把她往鋪子外面拖。蘇小醉拼命掙扎，兩隻腳蹬著地面，指甲在門檻上劃出幾道白痕。
她回過頭來看著楚月，眼睛裡全是淚，嘴唇在動，可說不出完整的話來。
「表姐……我不去……我不去……」
楚月追出去幾步，伸手去拉蘇小醉的另一隻胳膊。蘇老栓回過頭來，瞪了她一眼：「你再攔著，我就去報官了。我帶我自己的閨女回家，天王老子來了也管不著。」
楚月的手停在半空里。她知道自己攔不住。
她沒有立場攔。蘇老栓是蘇小醉的親爹，他有這個權利。
律法上寫得清清楚楚，父母之命，媒妁之言。她拿什麼攔？她站在那裡，看著蘇老栓把蘇小醉拖出了巷子，拖上了街。
蘇小醉的哭聲越來越遠，越來越小。巷子裡的風把那些哭聲吹散了，只剩下門口那串辣椒在晃。
周小桃從後院跑出來，站在鋪子門口，看著巷口的方向，臉色發白。
她問楚月：「要不要去追？」
楚月搖了搖頭。她走回鋪子裡，在櫃檯後面坐下來。
櫃檯上的算盤還攤著，珠子停在最後撥過的那個數上。她坐在那裡，很久沒有動。
朱怡鑠那天傍晚從宮裡出來，照例路過楚記鋪子。他走到巷口時，看見鋪子的門板只卸了一半，裡面暗沉沉的，沒有點燈。
他走進去，看見楚月坐在櫃檯後面，面前攤著帳本，可她沒有在看。
她只是坐在那裡，兩隻手放在桌面上，手指沒有動。
朱怡鑠在門口站了一下，走進去：「怎麼了？」
楚月抬起頭來，看見是他，沉默了一會兒，然後把下午的事說了。
她說得很簡單——蘇老栓來了，把蘇小醉帶走了，說要帶回去嫁給那個周掌柜。
她攔了，可攔不住。她說「父母之命媒妁之言」那八個字的時候，聲音很平，可朱怡鑠聽得出那平裡頭壓著的東西。
朱怡鑠聽完之後沒有立刻說話。他在她對面坐下來，想了一會兒，問：「她老家在哪兒？」
楚月說：「安州府柳河縣，蘇家村。」
朱怡鑠說：「你知道具體位置嗎？」
楚月說：「小醉之前跟我說過，從柳河縣城往南走十幾里地，有個岔路口，往西拐進去就是蘇家村。」
朱怡鑠站起來，說：「我去。」
楚月抬起頭來看著他：「你去？」
朱怡鑠說：「我帶人去。把她帶回來。」
楚月說：「她爹是親爹，你有理由攔？」
朱怡鑠說：「我是皇太孫。我不用講父母之命。」
楚月看著他，看了一會兒，說：「我跟你去。」
朱怡鑠當天晚上去了錦衣衛北鎮撫司。他找到伍六七，讓他點二十個精幹的校尉，明天一早隨他出城。
伍六七沒有多問，立刻去安排了。第二天天還沒亮，二十個錦衣衛已經在城門外列好了隊。
他們穿著便服，騎著馬，腰間別著腰牌和短刀，看起來像是某個大商號的護衛隊。
朱怡鑠騎馬走在最前面，楚月跟在他旁邊。她沒有穿平時的粗布衣裳，換了一件深色的騎裝，頭髮紮成了利落的辮子。
她的飛鏢囊掛在腰間，雖然她不確定這次用不用得上。
隊伍出了城，沿著官道往南走。
從京城到安州府，快馬加鞭要走兩天。朱怡鑠沒有走官道，他選了另外一條路——從京城往南，經德州、聊城，再往西南拐進安州府地界。
這條路比官道近了一些，可路況差一些。他不怕路況差，他怕的是走官道太招搖，驚動了蘇老栓，讓他提前把人藏起來或者提前把婚事辦了。
趕路的時候，朱怡鑠和楚月並肩騎著馬，很少說話。
楚月大多數時候低著頭，看著前面的路面。她的手指攥著韁繩，攥得很緊。
朱怡鑠偶爾看她一眼，沒有說什麼。他知道她現在心裡在想什麼——她在想她娘，在想她小時候在蘇家村跟蘇小醉一起玩的日子，在想那個「父母之命」的規矩。
那個規矩差點把她娘困了一輩子，也差點把她困住。
如果不是陸德昌死了，如果不是她逃了出來，她現在可能也在某個村子裡，被當成誰家的媳婦，過得跟她娘一樣的日子。
第二天傍晚，他們到了柳河縣地界。
朱怡鑠讓隊伍在一個小鎮上歇了腳，讓伍六七去打聽蘇家村的位置。
伍六七去了半個時辰就回來了，說蘇家村在縣城南邊十幾里地，從鎮上過去還有兩個時辰的路。朱怡鑠說：「明天天亮出發。」
楚月說：「不能等。萬一她爹今天晚上就把婚事辦了怎麼辦？」
朱怡鑠想了想，說：「那就今晚走。」
隊伍在夜色中繼續往南走。月亮很圓，照得路面灰白一片，馬蹄踩在土路上，發出沉悶的響聲。
兩旁的田野已經收割過了，只剩下光禿禿的田茬和偶爾幾棵孤零零的樹。
路越來越窄，從官道變成了土路，從土路變成了田埂。楚月跟在朱怡鑠旁邊，辨認著路邊的地形。
她小時候跟蘇小醉來過這邊一次，那時候還小，記不太清了，可她記得村口有棵大槐樹，槐樹底下有口井。
走了大約一個多時辰，前面的路漸漸開闊起來，出現了一片低矮的房屋。
村口果然有一棵大槐樹，樹幹粗得兩個人抱不過來。
樹底下有一口井，井沿被磨得光滑。楚月在馬上勒住韁繩，指著那棵槐樹：「到了。」
朱怡鑠翻身下馬，讓伍六七帶人把村子圍住。
他自己帶著楚月和幾個校尉，朝村子裡走去。夜色中，村子裡很安靜，只有幾戶人家的窗戶里透出微弱的燈光。
楚月帶著他穿過幾條窄巷，在一間低矮的土坯房前面停下來。
那間屋子門窗緊閉，裡面沒有點燈。楚月說：「就是這裡。」朱怡鑠走到門前，抬手敲了敲門板。