朱怡鑠那天在文華殿跟朱和壁提了修改律法的事之後，朱和壁沒有立刻答覆。
他讓朱怡鑠先退下，自己坐在案前翻了一陣舊律。
大明的律法里關於婚姻的條文不多，大多是沿襲前朝舊例，核心就是那八個字——父母之命，媒妁之言。
男女婚配，必須由父母做主，媒人牽線，否則便不算合法。
若有人違背父母之命私自成婚，輕則杖責，重則流放。
這條規矩傳了幾百年，從來沒有人動過。
朱和壁把舊律合上，靠在椅背上想了很久。
他想起自己小時候，聽宮裡的老太監說過一些民間的事——有的姑娘被父母許給了素未謀面的男人，嫁過去才知道對方是個酒鬼，天天挨打。
有的小伙子跟鄰村的姑娘情投意合，可女方父母嫌貧愛富，硬是把女兒嫁給了別人。
那些事他聽了也就聽了，沒有往心裡去。
可今天朱怡鑠說的那些話，讓他想起了另一個人——楚月。
楚月的娘當年就是被父母之命嫁給了陸德昌，挨了一輩子打。
楚月自己也是被陸德昌逼著做小妾，才拿起柴刀殺了人。
如果不是她跑了出來，現在她可能也在某個地方，過著跟她娘一樣的日子。
他站起來，走到窗前，望著外面那片正在落葉的院子，站了很久。
第二天早朝，朱和壁把修改婚姻律法的事提了出來。
他沒有直接說「婚姻自由」那四個字，而是從蘇小醉的案子講起——一個姑娘被父親強行帶回鄉下逼婚，差點被嫁給一個五十多歲的老頭子。
他講完之後，殿中安靜了片刻，然後像開了鍋的水一樣，嗡嗡聲四起。
一個老臣第一個站出來反對：「殿下，父母之命，媒妁之言，這是老祖宗傳下來的規矩，不可廢。」
另一個老臣附議：「婚姻乃人倫之始，父母做主是天經地義的事。若任由子女自作主張，那還不亂了套？」
第三個說：「殿下，此事關係重大，不可輕率。若開了這個口子，以後子女都自作主張，父母的話就不管用了，宗族還怎麼管？」
朱和壁沒有立刻反駁，等他們說完了，才開口：「你們說的都有道理。可朕想問你們一件事——如果父母把女兒許給了一個酒鬼，女兒嫁過去天天挨打，最後被打死了，你們覺得這個女兒冤不冤？」
殿中安靜了。那個老臣張了張嘴，沒有說出話來。
朱和壁繼續說：「父母之命，本意是讓父母替子女把關，替子女選一個好人家。可有些父母，把關不看人品，只看彩禮。誰給的彩禮多，就把女兒許給誰。至於女兒嫁過去過得好不好，他們不管。這樣的父母之命，跟賣女兒有什麼區別？」
殿中更安靜了。幾個老臣低下了頭，沒有再接話。
朱和壁又說：「朕不是要廢了父母之命。朕是要加一條——若父母之命違背子女意願，子女可報官申訴。官府查實後，可判婚約無效。這一條，不為別的，只為給那些被逼得走投無路的人留一條活路。」
他說完之後，殿中沒有人再反對。可朱和壁知道，那些老臣心裡未必服氣。
本書首發𝟣𝟢𝟣𝗄𝗄𝗌.𝖼𝗈𝗆,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
他沒有逼他們立刻表態，只是讓周遠清把這道旨意擬出來，先下發各省，試行一年。
七月初，一道新的旨意從京城發出，沿著驛道傳到了全國各府州縣。
旨意上寫著——「婚姻者，人倫之始，本應兩情相悅，方可白頭偕老。然近年以來，各地多有父母貪圖彩禮、強迫子女成婚之事，致有子女抑鬱成疾、甚至輕生者。此等行徑，有違天和，亦失朝廷愛民之本意。自即日起，凡男女婚配，當以本人意願為先。若父母或宗族強迫子女成婚，子女可赴官府申訴。官府查實後，可判婚約無效，並酌情懲處強迫之人。各地官府須將此旨張貼告示，曉諭百姓，使人人皆知。」
旨意傳到安州府柳河縣蘇家村時，已經是七月下旬了。
趙雲軒派了差役到各村張貼告示。蘇家村的告示貼在村口那棵大槐樹底下，一張黃紙，墨跡還沒幹透。
村裡的人圍上來看，有人念了一遍，有人聽了之後議論了幾句。
蘇老栓沒有湊過去。他蹲在自家院子裡編筐，聽見村口那邊傳來議論聲，手裡的篾條停了一下，又繼續編。
過了一會兒，他媳婦從外面回來，站在門口，猶豫了半天，才開口：「當家的，村口貼了告示。說以後子女的婚事，不能強迫了。」
蘇老栓沒有抬頭，手裡的篾條繼續編著。他媳婦又說：「周家那邊……要不要去說一聲？」
蘇老栓把篾條往地上一摔，站起來進了屋，把門關上了。
蘇老栓把自己關在屋裡坐了一整天。他坐在炕沿上，面前擺著一隻舊菸袋，沒有點。
他想起那天晚上朱怡鑠站在他家門口的樣子——那個年輕人不比他高，也不比他壯，可那雙眼睛看人的時候很平，像是不用費力就能把他看穿。
他想起那塊銅牌上的字，想起那些站在門口的漢子。
他知道那些人不是普通的過路人，那個年輕人也不是普通的過路人。
他後來打聽過——聽村裡有人說，那天晚上來的可能是京城裡的大人物。
什麼大人物，他不敢想。他只知道自己攔不住。現在朝廷又下了告示，說父母不能強迫子女成婚。
白紙黑字，貼在村口那棵他從小就在底下乘涼的大槐樹上。
他知道自己再也不能把小醉帶回來了。就算帶回來，周家那邊也不敢要了——朝廷下了旨，誰敢頂風作案？
他坐在那裡，把那袋菸絲從菸袋裡倒出來，又裝回去，反覆了好幾次。最後他把菸袋放下，站起來，推開門走了出去。
他媳婦站在院子裡，看著他。他沒有說話，只是走到牆角，把那隻編了一半的筐拿起來，繼續編。
篾條在他手裡翻動著，一根一根地編進去，編得比平時慢了一些。
告示傳到京城時，楚月正在鋪子裡給一個客人稱茶葉。
郵差送來的報紙上登了這道旨意，她看了一眼，把報紙放在了櫃檯上。
蘇小醉湊過來看了一眼，她認字不多，可「婚姻」「強迫」「父母」這幾個字她是認得的。
她看完之後沒有說話，只是把報紙疊好，放回了櫃檯上。
楚月看了她一眼，問：「看懂了？」
蘇小醉說：「懂了。」
楚月說：「你爹不敢再來了。」
蘇小醉沉默了一會兒，點了點頭。她轉身繼續去整理貨架，把那些乾果一罐一罐地擺正。
楚月站在櫃檯後面，看著她的背影。
蘇小醉的肩膀比從前鬆了一些，不再像剛回來那陣子總是繃著。
她低下頭繼續稱茶葉，秤砣在秤桿上輕輕滑動著。
那天傍晚，朱怡鑠路過鋪子時，楚月正在門口收拾貨攤。
他站在旁邊看了一會兒，問：「看到告示了？」
楚月說：「看到了。」
朱怡鑠說：「你那天說的那些話，我跟父皇說了。」
楚月愣了一下：「什麼話？」
朱怡鑠說：「你說你娘當年嫁給你繼父，也是父母之命。你說她這輩子沒有一天是自己選的。」
楚月沉默了一會兒，沒有接話。她低下頭繼續收拾貨攤，把那些乾果一袋一袋地碼好。
碼完之後，她站起來，拍了拍手上的灰，看著巷口那條被夕陽照亮的街道。
朱怡鑠站在她旁邊，也沒有再說話。兩人站在那裡，看著街上的行人來來往往。
一個賣糖葫蘆的小販推著車從巷口經過，吆喝了兩聲，走遠了。楚月忽然開口：「我娘要是活著，看到這道旨意，不知道會不會高興。」
朱怡鑠說：「會的。」
楚月側過頭看了他一眼，沒有追問。她轉身走回鋪子，把最後一袋乾果放上貨架。
鋪子裡的燈已經亮起來了，暖黃色的光從門板縫隙里透出來，照在門檻上
蘇小醉沒有立刻想過以後的事。她每天在鋪子裡幹活，理貨、稱重、收錢、打掃。
日子過得很平常，可平常里有一種踏實的東西。有一天，楚月問她：「你以後打算怎麼辦？總不能一直在鋪子裡幫我幹活。」
蘇小醉想了想，說：「我想學記帳。周小桃記帳記得好，我想跟她學。」
楚月說：「行。你跟她學，學好了，以後我開分鋪子，你幫我管。」
蘇小醉點了點頭，沒有多說什麼，可她的眼睛亮了一下。
那天晚上，楚月關了鋪子之後，在後院的石凳上坐了一會兒。
蘇小醉和周小桃已經回屋歇了，院子裡很安靜。小樹的葉子在晚風中輕輕擺動著，被月光照出一層淡淡的銀灰色。
楚月坐在那裡，想起她娘。她娘這輩子沒有趕上好時候。
如果她娘還在，如果她能看見這道旨意，看見女兒在京城有了一間自己的鋪子，看見蘇小醉不用再被逼著嫁人——她會不會笑？
楚月不知道。她只是坐在那裡，坐了很久，然後站起來，走回屋裡。
燈滅了。院子裡只剩下那棵小樹，在月光里安靜地站著。