灰色火線貼著地面沖向祖窯，沿途的地火紋接連亮起。
周玄立即將一道金光打向倉門上的銅牌。
姜小滿離倉門最近，見金光落下，拔出長劍便衝上台階。
百契管事剛要攔她，小滿已經把劍尖插進銅牌邊緣，猛地向上一挑。
銅牌脫離凹槽，奔向祖窯的灰色火線隨之一暗，停在窯門前三丈。
百契管事伸手去搶，姜禾先一步接住銅牌，退回趙長平等人身前。
「印還沒有落完，幾位這麼急？」
百契管事盯著姜禾手裡的銅牌。
「當行已經代償五份未兌契，這筆錢自然要併入祖窯共債。」
姜禾問道：「代償的錢，付給誰了？」
趙長平立即舉起自己的契書。
「我一塊靈石都沒收到，也沒有在收款憑據上按過手印。」
其餘四名契主紛紛出聲，誰也沒拿到百契當行的賠款。
管事指向停在遠處的灰色火線。
「火契完成過戶，賠款自然會發到他們手裡。」
姜禾舉起銅牌。
「錢還沒出當行，你倒先把它算成窯場欠下的債了？」
百契管事喝道：「把賠付靈石抬出來！」
兩名護衛抬出靈石箱，放在五名契主面前。
「當行現在就賠，你們沒有理由再扣著銅牌。」
姜禾將銅牌按在箱蓋上。
「錢可以賠，債得記對人。」
她把五份契和付款憑據擺開，收款人全是兩家商會。
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「契款進了商會，祖窯沒收靈石，也沒蓋出窯火印。」
姜禾指向火契上的新增債目。
「百契替商會賠錢，再把本息壓給窯場。」
「你們一個卷錢，一個收窯，最後讓窯工替你們還！」
倉前安靜下來，幾名契主看向兩家商會。
趙長平把靈石箱推回管事腳下。
「這錢該由商會賠，不能記在窯工頭上。」
管事一把展開《安窯火契》。
「每份契都有百契登記印，二十一戶也用祖窯作了抵押！」
姜禾讓嚴伯攤開借據與抵押文書。
「二十一戶借錢買契，欠的是他們自己的錢。」
她把五份售契推向兩家商會。
「這五份契是商會賣的，錢也進了商會，跟窯戶借款無關。」
嚴伯翻開三十七戶共窯名冊。
「另外十六戶沒買契、沒借錢，不能跟著還！」
百契管事將三張借據拍在箱蓋上。
「賒糧三百石、靈炭五十車、重修丙七爐，這些總不是商會欠的。」
糧商、炭行掌柜與修窯匠驗過借據，確認錢物確實交給了窯場。
嚴伯按住三張借據。
「這些糧、炭和修窯工錢，我們確實用過，該還。」
管事指向祖窯。
「既然還不起，祖窯照樣歸百契當行。」
姜禾將五份售契還給契主，只留下三張真債借據。
「真債照還，假債不背。」
「窯場欠下的帳會還，但欠債不等於整座祖窯都歸你。」
管事將三張借據拍下。
「窯場還不起，祖窯就該歸百契當行。」
姜禾翻開炒契前的舊窯帳，讓嚴伯取來窯地與倉房的契冊。
「欠債多少是一回事，整座窯值多少是另一回事。」
「按正常磚價、真實產量、窯地和倉房，重新評估窯場市價。」
她將舟府修繕清單放在舊帳旁。
「我們按評估價收購，錢先還真債，餘下歸三十七戶。」
姜禾看向管事和兩家商會。
「你們也可以出價。」
「誰想拿祖窯，就拿真金白銀公開競價，別想用十七萬債務低價吞掉它。」
嚴伯翻開炒契以前三年的出磚總帳。
修窯匠照著契冊，報出窯地、現存窯爐與倉房的重建價格。
三名債權人核對後，扣掉破損窯爐的修繕費用。
他們剔除炒契後的高價，只按正常賣磚的收入計算產能。
嚴伯最終在紙上寫下二十八萬靈石。
「這不是炒出來的高價，是窯場現在的最低市價。」
百契管事盯著那個數字，十七萬債款比市價少了整整十一萬。
姜禾提筆寫下第一份報價。
「我們出二十八萬收購。」
「先還核清的真債，剩餘靈石歸原來的三十七戶。」
百契管事嗤笑道：「二十八萬，你們拿得出來？」
姜禾將四處修繕清單並排鋪開。
「我們不會先拿走窯場，再讓窯工等錢。」
「百鬼驛城、清泉橋、舟府和山河圖用的磚，都由赤土窯場供應。」
「每交一批磚，我們便付一批購磚款和收購款。」
姜禾在報價下寫明付款辦法。
「付掉多少收購款，才轉多少窯場份額。」
「沒有付清以前，剩餘份額仍歸原來的窯戶。」
她把筆推向百契管事與兩家商會。
「你們想競價，也得寫清怎麼付款、能買多少份額。」
兩家商會不肯接筆，百契管事也沒加價。
姜禾等了三息，抬手落錘。
「無人加價，競價到此為止。」
三名債權人在清債條款上蓋印，嚴伯與窯主們也在報價上按印。
「商會賠契，百契向商會追債。」
「真債從二十八萬里先還，餘款歸三十七戶。」
姜禾簽下收購契。
「赤土窯場，由我們按市價收購！」
她把銅牌交給嚴伯，窯門外的灰線徹底熄滅。
百契想用十七萬吞掉二十八萬窯場的算盤，當場落空。
百契管事猛地抬手，護契衛同時圍住帳桌。
「搶銅牌，燒掉帳契！」
六名護契衛從兩側撲來，兩人直取嚴伯手裡的銅牌，四人提著火油沖向帳桌。
姜禾抱起收購契與舊窯帳，退入窯主中間。
姜小滿橫劍擋在桌前，劍脊一挑，將砸來的火油罐打回人群。
周玄放出金光，捲住三隻火油罐，扣在護契衛腳下。
姜禾高喊：「百契競價輸了，現在要毀證搶窯！」
火油漫開，六人腳下一滑。
最前兩人剛拔出兵器，金光便纏住腳踝，將他們掀倒。
百契管事越過倒地的護衛，親自抓向嚴伯手中的銅牌。
管事的手剛碰到嚴伯衣襟，姜小滿便撞開他。
管事袖中滑出一把短刃，反手刺向她肋下。
姜小滿壓低劍身擋住短刃，順勢一腳把他踹進火油。
管事剛要起身，周玄的金光纏住他的雙腕，將他按回地面。
嚴伯抱緊銅牌，退到窯主身後。
剩下四名護契衛撲到桌前，卻只看見幾張空白紙。
姜禾早已把收購契、舊窯帳和三張真債借據分別交給三名窯主。
「證據分開保管，他們燒不完。」
窯主們散開，把三份證據送往不同窯房。
四名護契衛追上去時，趙長平與契主們抬起靈石箱，堵住窯房入口。
窯工們抄起火鉗和木叉，又封死他們的退路。
百契管事趴在火油里喝道：「衝出去！」
一名護契衛揮刀劈向趙長平，姜小滿橫劍一擋，刀身當場斷成兩截。
其餘三人見周玄的金光壓來，只得扔下兵器。
姜禾把短刃、火油罐和六把兵器一併擺到桌上。
姜禾盯著百契管事。
「競價輸了便持刀搶契，你們眼裡還有天理嗎？」
百契管事冷笑一聲。
「哼，天理？地祇府定下的就是天理，你得罪我們沒有好下場！」
三名債權人在證物清單上蓋印，斷了百契事後抵賴的退路。
百契一行被三名債權人押出倉門。
姜禾把收購契交給嚴伯，付款轉份額、工錢和分成都寫在契上。
嚴伯沒有立即替三十七戶接契。
「地祇府不會罷手，求神君護住窯場。」
周玄看向嚴伯手裡的銅牌。
【消耗三十香火，可將赤土窯場納入庇護。】
「辦。」
【香火剩餘九十一點。】
周玄將神力蓋入銅牌，嚴伯這才鄭重收下契書。
柳扶月順著亮起的地火紋接上陣路，銅牌與主印同時發亮。
【嚴伯受任鎮守，赤土窯場接入天路。】
祖窯爐火重新升起。