「老爺，我做不到！「
千牛捂著嘴，跌跌撞撞地沖了出去。特製手套上沾滿了黏膩的血水，順著指縫一點點往下淌。
他拼命去拉那扇門，可門紋絲不動。
「青義！開門，放我出去！嘔——」
門外靜了一瞬，隨即傳來青義冷淡的聲音：
「沒有老爺的命令，我不能開門。」
他面無表情地立在門外，語氣冷得陌生。
千牛幾乎無法把門外這個人，同那個會和他玩笑、外出歸來還會記得給他帶零嘴的青義聯繫在一起。
「青義你……」
「真是差勁！江瀾第一次主刀時，可沒有害怕，全程都是興致盎然。」
青崖沒什麼情緒起伏的嗓音自身後響起。
千牛渾身一顫，跌坐在地，眼淚順著眼角不斷滾落。他脊背佝僂下去，雙手合十，胡亂地搓著，聲音抖得不成樣子：
「老爺，求您放了我吧……我真的做不到。」
青崖緩步走到他面前，居高臨下地俯視著他，那眼神淡漠得仿佛在看待一隻無足輕重的螻蟻。
「想出去？」
千牛眼中驟然亮起一點希冀，忙不迭點頭。
「把藥取出來，門，自然會開。」
他眸中的光瞬間黯了下去，垂下眼，飛快回想著這間屋子的構造，以及活著逃出去的可能。
眼淚剎那間決堤——
這間屋子，除了身後那扇門，再無出口！
唯有角落處一個巴掌大的通風口，還是為了方便排出血水而留的。
「老爺，我從沒殺過人。求您大發慈悲，放了我吧。」
千牛跪在地上，淚眼婆娑地朝青崖磕頭，一下比一下重。也不知他是想把自己磕暈過去，好逃過這一劫，還是當真以為青崖會因此心軟。
但他顯然低估了青崖的決心。
青崖看著他髒污的白袍，眉心狠狠一跳，揚聲道：
「青義，再拿一套衣物來。」
千牛在青義強硬的擺弄下，清洗乾淨，換上了新的白袍，再次站在操作台前。
台上的男人胸膛大開，臟器錯落暴露在外。那顆被青崖稱作「藥」的心臟仍在有節律地跳動著，只是比剛剖開時，似乎緩慢了幾分。
千牛死死攥緊手心，不可抑制地後退兩步。
青崖看在眼裡，極有耐心地等待著。
人嘛，只要邁出第一步，後面都不用人推，他自然會主動往前走。
他給另一個男人身上撒上藥，不多時，那男人的身體便瘦了一圈，手臂與大腿上突出的骨骼逐漸內縮，最後整個人像一塊被剔除骨頭的豬肉，癱在台上。
柳葉刀薄刃上閃過一抹寒光，毫無阻力地沒入皮膚。
「你知道，為何江瀾第一次不似你這般害怕，反而躍躍欲試麼？」
青崖手上動作從容優雅，不見半分血腥氣，倒更像是在撫琴調弦。
千牛眼神掙扎，沒有應聲。他此刻最不願聽到的，就是江瀾的名字。他怕青崖以救命之恩相脅，那他就不得不動手殺人。
可青崖沒有。只見他指尖翻飛間，白皙的肚皮便如花瓣般層層綻開，露出黃澄澄的脂肪與暗紅的臟器。
「因為他明白，自己不是在殺人，而是在同死神爭命，試圖奪回他最重要的人。」
「可一旦取走他們的心臟，他們就真的死了！」
千牛忍不住爭辯道：
「為了救一個人，就要殺掉更多人，這和殺人魔又有什麼區別？」
青崖動作一頓，抬眼看他，目光裡帶著一絲千牛看不透的譏諷：
「從他們出現在你面前開始，你可曾見他們喘過一口氣？」
這句話像一記悶棍，狠狠敲在千牛腦中。他慌忙伸手去探台上男人的脖頸，觸手冰涼，毫無脈息。
千牛暗暗鬆了口氣，心中那股強烈的排斥，也隨之淡了幾分。
他眸光顫動，帶著幾分幻想不願被戳破的祈求：
「所以……他們在進谷之前，就已經死了？」
「可以這麼說。誠如你所言，以數個活人的生機換取一人的存活，不現實。我亦不願意。」
青崖輕輕嘆了口氣，眼底不知何時泛起一層薄紅：
「我也是沒有辦法。江瀾太愛他娘親了，哪怕明知希望渺茫，我也想試一試。」
千牛搖擺不定的心，終於一點點定了下來。他望著那顆仍在微微跳動的心臟，心底忽然掠過一絲異樣，快得讓他來不及捕捉。
他深吸一口氣，咬緊牙關，顫抖著手拿起那把柳葉刀：
「既然不是活人……那我願意一試。」
薄刃進入胸腔，一刀刀分割開那些相連的地方，千牛的手逐漸穩了起來。
青崖面巾下的嘴角牽起個得逞的弧度，稍縱即逝。
——
落雪山莊。
入目皆是鋪天蓋地的紅，占據了山莊大半。
「莊裡有什麼喜事麼？」
宋盡夏探出頭，好奇地打量著那些進進出出、四處布置喜慶陳設的下人，隨手拉住一個問道：
「是玉笙姐要成婚了嗎？」
除了謝玉笙，她實在想不到還有誰能有喜事。可她也沒見過哪個自稱謝玉笙未婚夫的人出現過。
丫鬟停下腳步，茫然地搖了搖頭：
「奴婢不知。」
「不知？那這些是為誰布置的？」
「奴婢不知。」
「那玉城呢？」
「奴婢不知。」
宋盡夏：「……」
這丫鬟一問三不知，翻來覆去，頂多只會一句『老爺吩咐的』。
「該不會是哪個還沒離開的參賽者，租了山莊辦喜事吧？」
想來想去，似乎也只有這個可能了。
寂渺輕嗤一聲，看她的眼神像在看一個傻子：
【你敢不敢再大膽一點猜？】
【你知道什麼？】
【別問我，我嫌噁心。】
寂渺頭一扭，鑽入了袖中，語氣格外嫌棄。
宋盡夏驚疑不定地看著他，試探道：
【大膽猜……啊～該不會是謝莊主要娶三夫人了吧？人選就在參賽者之中？】
【往近處想想。】
幾個丫鬟滿臉喜意走來。
「宋姑娘，奴婢奉命前來給您量身裁衣。」
「裁衣？」
宋盡夏看著後面丫鬟手中端著的托盤，有軟尺、冊子和筆。
「每個人都有麼？」
「是的。」
量完，丫鬟又翻開另一冊讓宋盡夏選花樣。她終是覺察出了不對勁，隨手指了一個。
直到丫鬟走遠，她才後知後覺地感到一陣驚悚。她雙手握拳抵在唇邊，滿臉驚恐，聲音都發顫了：
「謝莊主想娶的人……是我！？」
「噗——」
寂渺剛入口的一口水，直接噴出了老遠。
「你還真敢想……」
他眼神迷茫又嫌棄，滿臉都寫著『這什麼離譜玩意兒』：
「你每天起床照的銅鏡還讓你看不清自己麼？」
他嘚啵嘚啵數落起來：
「他都能當你爹了，那種老狐狸，能看上你什麼？看上你武功差，還是反應慢，還是幼兒身材？」
方才那點隱秘的驚慌與錯愕，被寂渺這一番話澆得徹底沒了脾氣。她斜眼睨著他，冷冷道：
「你這麼久才破殼，八成是因為太毒了，連殼都看你不順眼，才不肯放你出來吧。」
寂渺挑眉：
「願聞其詳。」
「因為你也就上半身和牙齒是白的，其他地方全都黑透了！」
宋盡夏叉著腰，怒視著他：
「下次你根本不用咬人，直接舔他一口，神仙來了也救不回來！」
「噗哈哈哈哈——」
寂渺半點沒惱，反而笑得停不下來。
好半天，他才慢悠悠吐出四個字：
「謝謝誇獎。」
笑夠了，他才幽幽出聲：
「你猜對了一半，這些陳設確是為你布置……」