縣試日期傳開的第二天，整個族學都明顯變得緊張起來。
最明顯的就是課間時，平日裡聚在一起閒聊的人少了，廊下多了幾個捧著書默念的身影。
有人一邊走路一邊嘴裡念念有詞，差點撞上柱子。
就連最愛鬧騰的陸子野都難得捧著本《大學》，裝模作樣地背了半刻鐘。
當然，也就半刻鐘，很快便原形畢露。
「煩死了！」陸子野把書往桌上一扔，「為什麼縣試要考這麼多東西？」
旁邊頓時有人笑道：「你又不是第一次考，去年不是已經考過一回了嗎？」
陸子野理直氣壯：「去年沒考過，今年自然還是第一次。」
眾人頓時大笑，顧長安也忍不住搖頭。
隨後隨口問道：「你們都準備下場嗎？」
「當然。」
陸子野嘆氣道：「不過我估計又要懸了，長安你倒是可以試一試。」
顧長安沒有說話，但心裡也有些躍躍欲試了。
下午，顧長安和陸子野一路往學堂走。
路過經義堂時，顧長安忽然發現裡面坐著幾個熟悉身影。
謝臨淵，裴子清，還有另外幾個平時不常見到的年長學生。
他不由停下腳步。
陸子野順著目光看過去。
「看什麼呢？」
「他們不是已經過了縣試嗎？」
顧長安問。
陸子野恍然：「你說他們啊，他們本來就在縣學。」
「平日大多數時間也都在縣學讀書。」
顧長安不解道：「那怎麼又回來了？」
「還能為什麼？」
「裴公講學唄。」
說到這裡，他臉上難得露出幾分認真。
「整個江西，不知道多少人想聽裴公講課。」
「別說縣學生員。」
「就算已經中了舉的人，有時候都會專門跑來。」
顧長安點了點頭，頓時明白過來。
科舉時代，名師的重要性遠超後世想像。
尤其是裴敬之這種級別的大儒，隨便一句點評，都足夠讓無數讀書人受益。
陸子野繼續道：「不過再過一陣，他們應該就要回縣學了，年底之前，縣學那邊會組織幾次考課，再往後，院試、鄉試那些人也都要開始準備。」
顧長安若有所思道：「原來如此，沒想到你書讀的不咋樣，道理倒懂的不少。」
兩人正說著話，忽然聽見後方傳來一道聲音。
「長安！」
顧長安回頭看去，方明遠正快步走來。
「明遠兄。」
方明遠走近後笑道：「剛才正找你呢。」
「有事？」
「算不上。」方明遠頓了頓，開口道：「只是想提醒你一句，從今日開始，最好把《四書》重新過一遍。」
顧長安愣了愣道：「這麼早？」
「早？」方明遠失笑道。
「顧兄，你不會真以為三個多月很多吧？」
「縣試雖說只是童生試，但每年落榜的人可不少。」
「尤其是第一場默經。」
「若是出了差錯，後面根本沒機會。」
顧長安心中一凜，點了點頭。
他發現自己終究還是帶著些後世思維，總覺得縣試只是新手村。
可實際上，對於絕大多數讀書人而言，光是童生這一關，就能攔下無數人。
比如歷史上的周進，六十多歲了仍然還在考童生，這其中的難度可見一斑。
方明遠繼續道：
「經義、帖括、默寫，都不能丟。」
「文章反倒可以往後放放。」
「畢竟縣試更重基礎。」
「真正拼文章，要等府試以後了。」
這番話說得十分實在，顧長安趕忙認真記下。
他忽然覺得，自己之前把縣試想得太簡單了。
三個多月，聽起來不短，可真要系統地把四書五經過一遍，時間其實緊得很。
......
當天傍晚，顧長安回到裴宅。
卻發現裴敬之難得沒有在書房，而是在後園裡散步。
老人背著手，緩緩走在石徑之間。
顧長安連忙上前行禮。
「老師。」
裴敬之點點頭：「明年的縣試時間已經定下來了，這事你知道嗎？」
「學生也是今日才知道。」
老人笑了笑，忽然道：「怕嗎？」
顧長安想了想，老實回答道：「說來慚愧，確實有一點。」
裴敬之聞言，反而滿意地點了點頭。
「知道怕，是好事。」
「若連敬畏都沒有，那才麻煩。」
兩人沿著園中石徑慢慢前行。
秋風吹過，樹葉沙沙作響。
過了片刻，裴敬之忽然開口：「長安，你知道如今你最大的毛病是什麼嗎？」
顧長安微微一怔：「請老師指點。」
老人停下腳步，看向他。
「你學得太快了。」
顧長安愣住了，老師這是在誇獎自己嗎？
可裴敬之神色卻很認真。
「學得快，本是好事。」
「可你總想著往前趕。」
「今日學《大學》，明日學《中庸》，後日又去看策論。」
「看似進步極快，實則根基未穩。」
顧長安心中一震，因為老師還真說中了。
最近這段時間，隨著成績不斷提升，他確實有些急了，總想著儘快追趕那些讀了十幾年書的人。
裴敬之繼續道：「科舉不是賽跑，沒人規定你必須一年追上別人十年。」
「讀書最忌心浮氣躁。」
「你如今要做的，不是學更多的東西，而是要把已學的變成自己的。。」
顧長安沉默許久，隨後鄭重行禮。
「學生受教了。」
裴敬之看著他，眼中露出幾分滿意。
這孩子最大的優點，從來不是聰明，而是聽得進去話。
很多年輕人最難的，不是學不會，而是不肯承認自己還有不足。
顧長安卻不同，他說自己不懂的時候，是真的不懂。
說自己學的時候，也是真的肯學。
想到這裡，裴敬之忽然笑了笑。
「行了，明日開始，把《論語》重新抄一遍。」
顧長安臉色頓時一苦：「全部？」
「全部。」
「......」
裴敬之轉身繼續往前走，聲音悠悠傳來。
「正好練字的同時，也磨磨你的性子。」
顧長安站在原地，看著老師遠去的背影，忍不住嘆了口氣。
果然，自己剛生出一點「進步很大」的念頭，老師便立刻一盆冷水澆了下來。
可不知為何，望著天邊漸沉的暮色，他的心反而安定了許多。
當天晚上，顧長安坐在書案前，點著小翠準備的油燈，面前攤開著一本《論語》。
窗外北風呼嘯，吹得窗欞咔咔作響。
他提起筆，開始抄寫第一頁。
「子曰：學而時習之，不亦說乎……」
這一次，他沒有急著往下讀，而是一筆一划，慢慢寫，慢慢品。
門外，趙橫緊了緊身上的棉服，哈出一口白氣。
吉安的第一場雪，快要來了。