馬車沿著官道緩緩前行。
臨近縣試，通往清江縣城的路上明顯熱鬧了許多。
一路上，不時能看見背著書箱的少年，有的獨自步行，有的由長輩陪同，還有人坐著牛車匆匆趕路。
車輪碾過青石路面，發出輕微的聲響。
顧長平到底是少年心性，哪裡是顧長安簡單兩句話就能放開的，這會又繼續低頭看書去了。
顧長安沒有再說什麼。
這種事，旁人安慰再多也沒用，只有真正走進考場，才能明白自己到底行不行。
正想著，前方忽然傳來一陣喧鬧聲。
馬車拐過一個彎後，清江縣城終於出現在視野之中。
此時，城門外已經排起了長隊。
賣吃食的小販沿街叫賣，挑擔的腳夫來來往往。
茶攤里坐滿了人，其中有不少都是讀書人打扮。
整個縣城仿佛一下子活了過來。
「這麼多人？」
顧長平忍不住吸了口氣。
他雖是清江本地人，卻從未見過縣城如此熱鬧的時候。
顧長安掀開車簾向外望去。
只見城門附近幾乎隨處可見書箱，有少年低頭默背經義，有中年書生神情嚴肅，還有家中長輩一邊叮囑一邊幫忙整理衣冠。
更離譜的是，人群中還有一位滿頭花白的老者，也一口一個學生的自稱著。
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雖然什麼人都有，但所有人都朝著同一個方向而來。
縣試。
對於大多數讀書人來說，這是他們人生中第一道門檻。
跨過去，便有資格繼續往前走。
跨不過去，便只能等來年了。
馬車隨著人流緩緩入城。
剛進城門沒多久，忽然聽見有人大喊。
「顧長安！」
聲音極為熟悉。
顧長安循聲望去，只見街道另一頭，一匹高頭大馬正朝這邊跑來。
馬上之人一身勁裝，背後還背著一張弓。
不是陸子野是誰？
顧長平被嚇了一跳，還以為是哪位將門公子。
結果下一刻。
陸子野已經翻身下馬，大步走了過來。
「你怎麼今天才來，害的小爺都想去找你了。」
顧長安笑道：「怎麼，你特意在這等我呢？」
「那當然。」陸子野咧嘴一笑，「我特意出來接你的。」
說著又看向趙橫，恭敬道：「師傅！」
趙橫連忙道：「小公爺，這稱呼實在有點惶恐，你還是叫我趙叔好了。」
陸子野卻道：「這可不行，我陸子野說出的話就一定算數！」
趙橫知道這小子的犟脾氣，放棄了繼續勸說，由著他去了。
陸子野又看向顧長平，笑道：「長安，這位是？」
顧長安連忙道：「這位是我的族弟，名叫長平。」
又轉頭朝顧長平介紹道：「長平，這位是陸子野，侯府的世子。」
顧長平連忙起身行禮。
陸子野擺擺手道：「別這麼客氣，我也是考生。」
說完自己先樂了。
顧長安看著他那副模樣，實在很難把他和考生兩個字聯繫到一起。
三人一路往前走，陸子野熟門熟路地介紹著。
「這幾天城裡客棧都快住滿了。」
「幸虧我家提前定好了地方。」
「你們若來晚兩天，估計只能去城外住了。」
顧長安點點頭，縣試雖只是一縣之考。
可對於整個清江縣而言，已經稱得上盛事。
考生加上陪同家眷，人數著實不少。
不多時，幾人路過縣衙。
顧長平腳步忽然慢了下來，目光落在遠處那片低矮建築上。
那裡正是考棚。
高牆圍起，門口已經有衙役值守。
雖然尚未開考，卻依舊透著一股肅穆氣息。
「那就是考棚？」顧長平輕聲問。
「對。」陸子野點頭，「到時候咱們就在裡面待一天。」
顧長平望著那片地方，久久沒有說話。
顧長安順著他的目光看去。
考棚並不氣派，甚至有些破舊。
可對於天下無數讀書人而言，那裡卻是改變命運的地方。
不知道有多少人懷揣希望而來，又有多少人失魂落魄而去。
「走吧。」
顧長安收回目光，笑道：「看再久，它也不會提前給你答案。」
陸子野哈哈大笑，顧長平也忍不住笑了出來，心裡的緊張似乎也稍稍散去了一些。
這時，顧長安忽然道：「子野，其實我一直很好奇。」
陸子野微微一愣：「什麼？」
「你為什麼一定要參加科考？」
顧長安看著他，笑道：「按理說，你是寧遠侯府世子，便是不考功名，也不愁前程，為何偏偏要來跟我們擠這縣試？」
陸子野聞言，腳步不由慢了幾分，難得沒有立刻接話。
沉默片刻後，才撓了撓頭。「其實，以前我也是這麼想的。」
「後來發現不對！」
「侯府是我爹的。」
「又不是我的！」
顧長安微微一怔。
陸子野繼續道：「別人提起我，總說寧遠侯府世子。」
「可若不提侯府呢？」
「那我是誰？」
顧長安腳步微微一頓，轉頭看了陸子野一眼。
陸子野又繼續道：「所以，我想試試，看看離開侯府以後。我到底能不能做成點什麼。」
這時又嘆了一口氣道：「不過，現在我有點後悔了，因為我好像真的不是這塊料啊！」
「別人背一篇文章，讀幾遍就會了，我背半天，轉頭就忘。」
「別人寫文章下筆如有神，我寫出來的東西，狗看了都得搖頭。」
顧長安聞言，忍不住笑了。
陸子野頓時不樂意了。
「笑什麼？我說的是實話。」
「尤其是認識你和方明遠，我才知道，原來真有人天生就適合讀書。」
說到這裡，他自己反倒先笑了。
「不過我這人吧，就是有點不服氣。」
「總想著再試試，萬一哪天突然開竅了呢？」
顧長安莞爾，果然還是他認識的陸子野。
這時，幾個衙役騎馬經過，腰間佩著長刀，馬蹄踏得青石板噠噠作響。
陸子野下意識看了過去，目光停留了片刻。
「不過最近，我倒是發現了一件事。」
顧長安疑惑道：「什麼事？」
陸子野看著那幾個衙役遠去，忽然笑道：「至少小爺我騎馬比你強多了。」
顧長安：「......」
陸子野忽然又小聲道：
「而且不知道為什麼。」
「看見他們騎馬，我總覺得比看四書五經順眼多了。」
……
有了陸子野的打點，一行人順利住進了客棧。
縣試在即，整間客棧幾乎住滿了考生。
走廊里都能聽見背書聲，空氣里仿佛都瀰漫著墨香。
到了晚上，顧長安沒有繼續溫書。
只是簡單翻了翻筆記，便早早合上。
該準備的都已經準備了。
臨陣磨槍，意義不大，反倒容易擾亂心態。
夜漸漸深了，客棧也安靜下來。
不知過了多久，顧長安忽然睜開眼。
隔壁房間，還亮著微弱的燈光。
顧長平正坐在桌邊，手裡拿著書，卻半天沒有翻動一頁。
「睡不著？」
顧長平嚇了一跳，隨即苦笑著點頭。
「有點。」
屋內重新安靜下來。
過了許久，顧長平忽然低聲問道：
「長安哥，你怕嗎？」
顧長安沉默了很久。
透過窗欞，能看見遠處考棚的方向。
那裡漆黑一片。
明天一早，無數讀書人都會走進去。
有人魚躍龍門，有人鎩羽而歸。
良久，顧長安輕輕笑了笑。
「怕。」
顧長平愣住了。
顧長安的聲音緩緩傳來：
「可人生很多時候就是這樣。」
「你不知道前面等著你的是什麼。」
「可總得進去看看。」
「不進去，怎麼知道自己行不行呢？」
房間重新安靜下來。
窗外月色如水。
而明日。
便是縣試開考之時。