顧長安將三道題從頭到尾認真看了一遍。
這是裴敬之教給他的習慣。
無論題目難易，拿到試卷之後，都不要急著下筆，而是先通覽全卷，將所有題目都看清楚，再決定落筆順序。
這樣既能避免遺漏，也能讓心中提前有數。
片刻之後，他緩緩放下試卷，原本最後殘留的一絲緊張，也徹底消散了。
第一題為經義題。
《大學》云：所謂誠其意者，毋自欺也。請闡發其義。
第二題為貼經。
默寫《孟子·公孫丑上》「所以謂人皆有不忍人之心者」至「苟能充之，足以保四海」一節。
第三題則是一道雜文題。
以《勸農》為題，論農桑之本。
三道題看完之後，顧長安輕輕閉上了雙眼。
考棚內一片寂靜，可在他的腦海之中，一篇篇曾經寫過的文章，一次次被裴敬之批改過的經義，卻仿佛重新浮現出來。
「所謂誠其意者，毋自欺也。」
顧長安默默咀嚼著這句話。
誠意二字，看似簡單，實則是《大學》修身之道的關鍵所在。
所謂誠意，本質便在慎獨。
無人見時如此，有人見時亦如此。
若人前為善，人後為惡，表里不一，便談不上誠意。
想到這裡，他的心中已經有了破題方向。
而第三題的勸農文也很快有了思路。
農桑之事並不難寫，難的是如何寫得不空。
若只是反覆強調農事重要，難免流於俗套。
真正要寫的，是農桑與教化之間的關係。
倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。
民生安定，方有禮義教化，如此方能契合聖賢之道。
待所有思路徹底理順之後，顧長安緩緩睜開雙眼，提起毛筆，蘸滿墨汁。
隨著筆鋒落在紙面之上，他的縣試，也真正開始了。
考棚內安靜得落針可聞，數百名考生埋首案前，只剩下筆尖划過紙面的沙沙聲不斷響起。
顧長安從容落筆。
這些內容本就是他平日練習最多的部分，再加上裴敬之這半年來的悉心教導，許多東西早已熟記於心。
經義題最重要的是破題，既不能偏離聖賢本意，也不能流於空泛。
顧長安略作思索，隨即落筆：
「誠意者，修身之本也。其要在於不自欺。蓋人之一心，最難欺者非他人，而是自己……」
文章自誠意入手，再論慎獨，最後引申至君子修身之道。
筆勢穩健，層層遞進。
並無驚人之語，卻字字都落在題眼之上。
寫到一半時，顧長安忽然聽見不遠處傳來一聲極輕的嘆息。
抬頭望去，隔著數排桌案，那位在考棚外見過的白髮老人正握著毛筆發呆。
老人頭髮已經花白，握筆的手甚至有些微微顫抖，可腰背依舊挺得筆直。
從少年到白頭，他或許已經坐過太多次考棚。
可此刻提起筆時，眼中似乎仍藏著年輕時的模樣。
顧長安只看了一眼，便重新收回目光。
科舉之路，本就是如此。
有人少年得意，有人白首困場。
每個人都在為自己的前程拼盡全力。
不遠處，一個看起來不過十一二歲的少年正死死咬著嘴唇，額頭滲出細密的汗珠。
試卷展開許久，卻遲遲沒有落下第一筆，顯然是被題目難住了。
而另一邊，一名三十來歲的書生卻已經寫滿了大半張紙。
神情專注，筆走如飛。
眾生百態，卻無人有心思顧及別人。
因為考場之上，每個人真正能依靠的，從來都只有自己。
數百名考生散布於考棚各處，根本無從尋找。
顧長安重新低下頭，開始答第二題。
這一段《孟子》，他實在太熟了。
去年冬天最嚴厲的時候，裴敬之甚至要求他從中間任意一句開始續寫。
稍有停頓，便要重新背誦。
當時苦不堪言，如今卻成了最大的底氣。
幾乎沒有任何停頓，筆下文字便已流淌而出。
「所以謂人皆有不忍人之心者……」
一行行字跡整齊落下。
不過片刻工夫，整段貼經便已寫完。
直到此時，顧長安才將全部心神放在第三題上。
勸農。
看似最簡單的一題，實際上卻最見功底。
因為越簡單的題目，越容易寫成空話。
顧長安沒有急著落筆，而是將文章脈絡重新梳理了一遍。
農桑為何重要？
百姓為何需要勸農？
朝廷為何重農？
這些問題看似不同，實則指向同一個答案。
國以民為本，民以食為天。
想到這裡，顧長安終於提筆，墨跡緩緩落下。
「農者，生民之本，王政之先也。古之聖王，未有不重農而能治天下者。蓋倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。今欲勸課農桑，當以安民為先。民不安，則田不耕；田不耕，則倉廩虛；倉廩虛，則教化無所施……」
文章從農桑談起，繼而論及民生，再由民生引向教化，最後回歸聖賢治世之道。
全文並無驚世駭俗之語，卻穩紮穩打，層次分明。
既符合縣試取向，也契合儒家治國理念。
時間一點點流逝，考棚內的氣氛也在悄然發生變化。
有人越寫越順，神情漸漸放鬆下來。
有人卻遲遲無法下筆，望著試捲髮呆。
還有一位年輕書生寫著寫著，忽然停下動作，臉色蒼白地盯著自己的答卷。
顯然是發現某處寫錯了，卻又無法修改。
巡視的衙役不斷在過道間來回走動，沉重的腳步聲偶爾響起，又很快遠去。
臨近午時，考棚里已經有人陸續取出乾糧。
顧長安也放下毛筆，從書箱裡取出提前準備好的燒餅。
寫了大半個上午，他倒確實有些餓了。
剛咬下一口，便發現桌上的茶水已經涼透。
雖然已是初春，但二月的寒意依舊存在。
就在這時，考棚入口處忽然傳來聲音。
「添熱水了。」
幾名衙役提著木桶走進來，不少考生紛紛起身接水。
對於縣試而言，這本就是慣例。
從清晨一直考到傍晚，中途供應熱水並不奇怪。
只是今日送來的次數，似乎比往年多了一些。
顧長安接過熱水，道了聲謝，隨後繼續低頭吃著燒餅。
而與此同時，縣衙後堂之中。
主簿放下手中的名冊，忍不住看向身旁的縣令。
「大人，今日這熱水送得似乎勤了些。」
縣令正在翻閱卷宗，聞言頭也不抬：「天氣尚寒，多送幾次怎麼了？」
主簿張了張嘴，最終還是沒說什麼。
縣令放下卷宗，瞥了他一眼。
「本官這是體恤士子，與旁人無關。」
主簿立刻低頭應是。
縣令輕輕哼了一聲，重新拿起卷宗。
可過了片刻，卻又像是忽然想起什麼似的。
「甲字三區靠近東側，春風容易灌進去，讓人把窗板關嚴實些。」
主簿沉默了一瞬，隨後恭恭敬敬應道：「屬下明白。」
等主簿退下之後，縣令才緩緩揉了揉眉心。
顧長安坐在哪間考棚，他自然知道。
甚至昨日考生名冊送來時，他便已經看過。
只是這種事情，知道歸知道，卻絕不能承認。
想到這裡，縣令自己都忍不住搖頭失笑。
而考棚之中，顧長安對此一無所知。
他早已重新拿起毛筆，將最後幾段內容補充完整。
待到全文寫完之後，他並未急著謄錄，而是從頭到尾仔細檢查了一遍。
這也是裴敬之反覆叮囑過的。
寧可少寫幾句，也絕不能出現錯字，更不能犯避諱。
確認無誤之後，他才重新鋪開答卷，開始謄寫。
筆鋒穩定，字跡工整。
一行接著一行落在紙面之上。
胸中所想，盡數化作文字流淌而出。
當最後一個字寫完時，顧長安緩緩放下毛筆，輕輕活動了一下有些發酸的手腕。
抬頭望向四周，整個考棚之中，大多數考生依舊埋首案前。
有人還在反覆斟酌經義題的措辭，有人望著雜文題苦苦思索，甚至還有人連貼經都尚未寫完。
而他的答卷，已經全部謄錄完成。
春日的陽光越過高牆，斜斜灑進考棚之中。
遠處院角的一株桃樹不知何時已經抽出了嫩芽。
微風吹過，帶著淡淡暖意。
而距離收卷。
還有整整一個時辰。