翌日一早。
顧長安起床時，院中的石桌上已經擺好了熱粥和幾樣小菜。
昨夜酒席鬧得太晚，整個顧家村似乎都比平日安靜了許多。
只有村頭偶爾傳來的雞鳴聲提醒著眾人，新的一天已經開始。
顧長安剛走出房門，便看見趙橫從廂房裡出來。
這位向來精神十足的漢子，此刻眼底居然隱隱帶著幾分疲憊。
顧長安不由笑道：「昨晚沒睡好？」
趙橫嘴角抽了抽：「世子殿下纏了我大半宿。」
下一刻，陸子野便從另一邊晃晃悠悠走了出來。
雖然眼圈有些發黑，但精神卻異常亢奮。
顯然昨夜那番談話，對他的觸動遠比表面看上去更大。
幾人坐下吃飯時，陸子野難得沒有插科打諢。
直到快吃完的時候，他才忽然開口：「長安。」
「嗯？」
「我要回去了。」
顧長安並不意外。
縣試已經結束，陸子野繼續留在顧家村本來也沒什麼事情。
況且寧遠侯府那邊估計早已收到消息。
再不回去，恐怕等來的就是他爹的板子了。
陸子野放下筷子，笑道：「不過你放心，等你中了秀才，我肯定過來喝酒。」
顧長安失笑。
「那你最好提前把禮備好。」
陸子野哈哈大笑道：「放心，少不了你的。」
說完之後，他又轉頭望向趙橫。
眼神里明顯還有幾分不死心。
趙橫卻像沒看見一樣，自顧自低頭喝粥。
陸子野頓時有些鬱悶，不過最終還是沒有繼續糾纏。
有些事情，他已經想明白了。
剩下的，只能靠自己去做。
臨近辰時，侯府護衛果然趕到了顧家村外。
陸子野翻身上馬。
離開之前，他忽然認真朝顧長安拱了拱手。
這是兩人認識以來，第一次如此鄭重。
「長安，後會有期。」
顧長安同樣拱手：「後會有期。」
馬蹄聲漸漸遠去。
那個總是嘻嘻哈哈的少年，很快消失在官道盡頭。
顧長安望著遠方，久久沒有收回目光。
……
接下來的兩天，顧家村依舊熱鬧得不像話。
縣案首的消息早已傳遍附近十里八鄉。
每天都有人登門拜訪。
有的是附近村落的讀書人，有的是鄉紳。
甚至連縣城裡都有人專程趕來。
顧長安終於體會到了什麼叫做「案首」的分量。
短短几日時間，顧家村在附近的名聲都跟著水漲船高，顧景堂更是走路都比平時快了幾分。
老人嘴上依舊說著「不可驕躁」，可臉上的笑容卻始終沒有消失過。
就這樣，顧長安難得在顧家村過了幾日休閒的日子。
直到三天後，一封書信被送到了顧家村。
顧長安打開之後，只看了幾眼，神色便漸漸認真起來。
信里的內容並不長，只有寥寥數行：
「縣試案首，尚可。」
「府試將近，不可懈怠。」
「見信即歸。」
落款：裴敬之。
顧長安看完之後，不由笑了起來。
旁邊幾位族老也湊了過來，等看清內容之後，頓時紛紛失笑。
「這位裴先生還真是嚴厲。」
「換成別人中了縣案首，怕是要夸上幾頁紙。」
「到了他這裡，竟只換來一句尚可。」
顧景堂卻認真說道：「這才是真正的良師，越是如此，越說明裴先生看重長安。」
顧長安輕輕點了點頭，老師這是怕自己迷失在縣案首的榮譽里啊。
顧景堂沉吟片刻後說道：
「既然裴先生來信了，那你也確實該回永寧縣了。」
「府試就在眼前，留在村里反倒容易分心。」
幾位族老紛紛點頭。
顧長平眼中則閃過一絲羨慕。
能夠得到裴敬之這樣的名師指點，本就是一件極難得的事情。
商議完這些事情之後，眾人又閒談了許久。
直到臨近中午，顧長安才起身告辭。
消息傳開之後，整個顧家村很快便知道顧長安要回永寧縣了。
其實眾人對此並不意外。
縣試已經結束，接下來還有府試、院試，於情於理，顧長安都應該回到裴敬之身邊。
只是明白歸明白，真到了分別的時候，多少還是有些捨不得。
第二天一早，顧長安剛走出院門，便發現門口已經站了不少人。
顧長平來了。
顧明山夫婦來了。
連顧長樂那幫半大孩子也一個沒少，全來了。
顧長樂還抱著一個布包跑了過來。
「長安哥，這個給你。」
顧長安接過來打開一看，裡面居然是十幾個煮熟的雞蛋。
顧長樂有些不好意思地撓頭道：「我娘讓我帶來的。」
「說讀書費腦子，路上餓了也可以吃。」
顧長安不由失笑：「替我謝謝嬸子。」
顧長樂立刻把胸脯拍得砰砰響：「沒問題。」
旁邊頓時響起一陣笑聲。
相比幾個小傢伙，顧長平倒顯得安靜許多。
經過這幾天的沉澱，他終於從榜上有名的喜悅里緩了過來。
只是望向顧長安的時候，眼神里依舊帶著幾分複雜。
有敬佩，有感激，也有一點說不清道不明的追趕意味。
顧長安看向顧長平，忽然笑道：「長平，你接下來有什麼打算？」
顧長平微微一愣，沉默片刻後，認真說道：
「這次縣試讓我知道了自己的問題所在，因此打算這段時間好好彌補一下不足。」
顧長安點了點頭道：「有目標就行，那我們就府試再見了。」
顧景堂聞言滿意地點了點頭。
顧長平或許比不上顧長安，但勝在踏實。
這種性子，未必不能走得很遠。
顧長平忽然拱手：「長安哥，府試見了，到時候，我會盡力追上你。」
顧長安聞言笑了：「好，那我等著。」
顧長平也笑了起來。
只是這一次的笑容明顯比之前輕鬆了許多。
馬車終於收拾妥當，趙橫將最後一個包裹放進車廂。
小翠則抱著一個不大的木匣，小心翼翼地跟在後面。
顧長安看了一眼，奇道：「小翠，你抱的是什麼東西？」
小翠神秘兮兮地說道：「秘密。」
顧長安頓時樂了，不過也懶得追問了。
等到真正出發的時候。
顧長安才發現，來送行的人遠比想像中更多。
祠堂前、村口、路邊，站滿了顧家村的男女老少。
就連許多平時沒怎麼說過話的村民都來了。
顧景堂站在人群最前面，老人拄著拐杖，沒有說什麼豪言壯語，只是簡單地揮了揮手。
「去吧。」
顧長安鄭重行了一禮，隨後登上馬車。
車輪緩緩轉動，顧家村一點點向後退去。
顧長樂幾個小傢伙一路追出去老遠，直到跑不動了才停下，站在官道上不斷揮手。
「長安哥！」
「府試再拿個第一回來！」
「別給咱們顧家村丟臉啊！」
聲音順著春風傳出去很遠。
馬車裡的顧長安聽見之後，不由笑著搖了搖頭。
只是笑著笑著，鼻子忽然有點酸。
……
離開顧家村之後，道路漸漸變得開闊起來。
春耕已經開始，一路上隨處可見勞作的農人。
田地里綠意盎然，偶爾還能看見孩童趕著耕牛從田埂間經過。
小翠掀開車簾看得津津有味。
雖然來到顧家村已經有一段時間，可她還是看不厭這些景象。
顧長安則拿著裴敬之送來的那封信，重新看了一遍。
信很短，只有寥寥幾行字，卻透著一股熟悉的味道。
自己這段時間確實有點懈怠了，老師的這封來的正是時候。
想到這裡，他從隨身帶的書箱裡，拿出一本書，再次回到了複習之中。
車廂里再次恢復了寧靜。
傍晚，馬車終於進入永寧縣境內，熟悉的官道再次出現在眼前。
遠處縣城輪廓在夕陽下若隱若現。
趙橫抬頭看了一眼。
「少爺，快到了。」
顧長安放下書，順著車窗向外望去，城門已經不遠了。
而就在此時。
前方道路上忽然有兩名青衣學子快步走來。
兩人似乎剛從縣城出來。
原本還在低聲交談，可當看見馬車上的顧長安時，卻同時愣住了。
緊接著，兩人臉色明顯變了一下。
隨後快步上前招呼道：「顧師弟，恭喜奪得縣案首！」
顧長安微微一怔，隨即認出了兩人。
這兩人都是裴氏族學的學生。
只不過以前雙方幾乎沒有什麼往來。
而如今，兩人卻主動停下腳步打招呼。
顧長安笑著回禮道：「二位師兄這是去哪兒？」
兩人連忙回答，語氣比從前客氣了許多。
簡單寒暄幾句後，雙方錯身而過，馬車繼續向前。
小翠回頭看了一眼，發現那兩個學子居然還站在原地，直到馬車走遠才離開。
她頓時有些驚奇。
「少爺，他們以前好像不是這樣的吧？」
顧長安靠在車廂里，沒有回答，只是輕輕笑了笑。
……
而此時的京城，顧府，一封加急信也到了顧明淵的案頭。
顧明淵放下手中的書信，許久沒有開口。
房間裡安靜得落針可聞。
柳氏坐在一旁，看完信後，神色間依舊帶著幾分難以掩飾的意外。
「第一次下場便拿了縣案首……」她輕輕搖了搖頭，「倒是真讓人沒有想到。」
顧明淵沒有接話，目光卻仍停留在桌案上的那封信上。
信是裴敬之寫來的，內容並不長，但分量可不輕。
顧修遠站在一旁，也看過了那封信。
相比柳氏的驚訝，他更多的是沉默。
腦海里浮現出的，仍是一年前那個還在在京城鬧得雞飛狗跳的少年。
誰能想到，不過短短半年多的時間，竟會有這樣的變化。
許久之後，顧修遠才緩緩開口道：「裴先生果然名不虛傳。」
柳氏微微點頭。
她自然聽得懂這句話的意思。
若只是縣試上榜，還能說是顧長安自己爭氣，可縣案首三個字，卻已經足以說明很多問題。
顧長安變了。
而且變得遠遠超出了所有人的預料。
「縣案首是什麼？」
顧清禾正抱著一個果盤坐在椅子上，小臉上滿是好奇。
她聽了半天，也沒聽明白這些人在說什麼。
柳氏不由失笑道：「就是第一名。」
顧清禾眼睛頓時亮了。
「第一名？」
「二哥拿了第一名？」
柳氏點了點頭。
小姑娘立刻開心起來道：「我就知道二哥最厲害了！」
說完之後，她似乎覺得還不夠，又認真補了一句。
「比大哥還厲害。」
顧修遠：「……」
房間裡難得安靜了一瞬，柳氏忍不住笑出聲來。
顧修遠則無奈地揉了揉眉心。
「你這丫頭。」
顧清禾卻理直氣壯。
「本來就是嘛，大哥你都沒拿過第一名。」
顧修遠被噎得說不出話，最終也只能失笑搖頭。
書房裡的氣氛難得輕鬆了幾分。
就在這時，一直沒有開口的顧明淵終於放下茶盞，忽然開口道：
「給裴先生備一份禮。」
柳氏微微一怔，隨即點頭道：「是，妾身明白了。」
顧明淵繼續道：「另外，讓忠伯跑一趟，把長安這次縣試的卷宗調回來一份。」
此話一出，柳氏神色微動，顧修遠也下意識抬起頭。
調卷，這可不是普通父親會做的事情。
這意味著顧明淵要親自看卷。
而在顧家，甚至整個天下，能讓顧明淵親自看文章的都不多見。
顧修遠沉默片刻，忽然笑道：「是，父親，一會兒去跟忠伯說。」
而就在此時，另一封來自遼東的軍報，也剛剛送到了顧明淵的手中。
顧明淵掃了一眼封口，眉頭微不可察地皺了起來。