晨光透過窗欞灑入書房。
案幾之上，一爐檀香正緩緩升起青煙。
顧長安坐在書案前，面前擺著一疊已經批閱過的文章。
從回到永寧縣開始，這已經是他第三次被裴敬之叫來單獨考校了。
相比於縣試之前的教學，如今的內容明顯發生了變化。
縣試重經義，府試卻更重文章與策論。
尤其是策論，這是最難臨時突擊的東西。
它考的不只是記憶，更是眼界與思考。
裴敬之放下手中的茶盞，緩緩開口道：
「昨日與你講了漕運，今日再問你一個問題。」
顧長安連忙坐直了身體。
裴敬之看了他一眼，緩緩說道：
「若你為一縣主官，今年春汛，河道決堤，糧價暴漲。」
「百姓請官府開倉放糧，士紳卻上書反對，稱此舉會擾亂糧市。」
「你當如何處置？」
顧長安微微一怔，這個問題顯然已經超出了普通童生應付考試的範疇。
沉思片刻之後，他才緩緩開口：「學生以為，應當先查糧價為何上漲。」
裴敬之挑了挑眉：「繼續說。」
顧長安整理著思緒。
「若是因為糧食減產，那麼問題出在糧。」
「若是因為運輸受阻，那麼問題出在路。」
「若糧倉充足而糧價暴漲，則問題未必在糧本身，而在囤積居奇之人。」
裴敬之眼中閃過一絲意外，卻沒有打斷他。
顧長安繼續說道：
「因此開倉與否，並非關鍵，關鍵是先找到漲價的原因。」
「若原因不明，縱然今日開倉，明日糧價依舊會漲。」
書房裡安靜下來。
窗外傳來幾聲鳥鳴。
裴敬之不置可否，而是追問道：「若查明是商人囤糧呢？」
顧長安想了想，答道：「那也未必全是壞事。」
裴敬之終於抬起頭，目光第一次認真落在他身上。
顧長安卻沒有察覺，仍舊順著思路說道：
「商人逐利，本是常事。」
「若今年糧價上漲一成便治罪，明年便沒人願意儲糧。」
「真正該查的，是惡意抬價，還是正常買賣。」
「否則看似平抑了糧價，實則傷的是來年的糧路。」
話音落下，書房裡忽然安靜了下來。
裴敬之沒有說話，只是靜靜看著眼前這個弟子。
許久之後，他忽然問道：「這些話，是誰教你的？」
顧長安頓時心中一跳，不過面上卻依舊平靜。
「學生只是覺得，解決問題總該先找到問題所在。」
裴敬之沉默片刻，隨後緩緩點頭。
「不錯。」
僅僅兩個字，卻已經是極高的評價。
因為顧長安的答案已經超出了單純背誦聖賢文章的範疇，也大大超出了裴敬之的預期。
所謂盡信書不如無書，難得的是，顧長安開始有了自己的思考。
而這，恰恰是策論最難得的東西。
接下來的半個時辰里，兩人又圍繞漕運、賦稅、邊防接連討論。
顧長安雖然偶有疏漏，但整體表現卻遠超裴敬之預期。
最後，老人終於放下手中的書冊。
「經義尚可，文章也算紮實，唯獨有一點……」
顧長安連忙坐直身體。
裴敬之看著他：「你太喜歡講道理。」
顧長安愣了一下。
裴敬之繼續說道：「策論不是寫給自己看的，而是寫給考官看的。你說得再對，若不能讓考官看懂，也毫無意義。」
顧長安頓時若有所思。
裴敬之這才滿意地點了點頭。
「回去把這篇文章重寫，刪掉一半。」
「什麼時候能用五百字說清楚一千字的道理，什麼時候再來見我。」
顧長安苦笑著接過文章。
心裡卻明白，老師這是在教自己真正的應試之法。
離開書房之後，他沒有立刻回住處，而是去了藏書館。
府試在即，許多資料都需要提前查閱。
距離府試只剩不到一個月，整個裴氏族學的氣氛明顯比從前緊張許多。
往日課後還能見到三五成群的學子在庭院中閒談，如今大多數人一散課便抱著書本回房，生怕浪費半點時間。
顧長安從藏書館出來時，遠遠便聽見廊下傳來一陣爭執聲。
聲音不算大，卻吸引了不少人圍觀。
他循聲望去，只見幾名學子正圍在石桌旁，桌上攤著幾紙。
其中一人正滿臉無奈地說道：
「林元昭，我跟你說的是讀書人的正途，你跟我扯什麼運糧賺錢？」
「誰規定讀書人就不能懂這些？」另一邊的林元昭明顯有些不服氣道，「聖賢書我讀，帳冊我也看，這二者又不衝突。」
那學子頓時被噎了一下。
旁邊有人眼尖，忽然看見走來的顧長安。
「顧師弟來了！」
眾人紛紛轉頭。
有人立刻笑道：「正好，顧師弟你來評評理。」
顧長安有些哭笑不得。
自己只是路過，怎麼還被拉進來了。
不過既然被點到名字，他也不好直接離開。
「怎麼回事？」
說話那人連忙解釋起來。
原來剛才幾人在討論一道策論題，題目涉及漕運與糧價。
本來大家討論得好好的，結果林元昭忽然提出，影響糧價最大的未必是糧食本身，而是運輸過程中的損耗和成本。
隨後便開始拿紙筆計算，結果越算越偏，最後已經從策論直接變成了怎麼算銀子。
「你說氣不氣人？」那學子無奈道，「我們在討論文章，他在算帳。」
周圍頓時響起一陣笑聲。
林元昭卻不以為意道：「文章終究要落到實處，若連糧食怎麼運、銀子怎麼算都不知道，策論寫得再漂亮又有什麼用？」
有人立刻反駁：「那是戶部官員操心的事。」
林元昭搖頭。「朝廷為什麼設戶部？還不是為了這些事。」
雙方你一句我一句，誰也說服不了誰。
顧長安原本只是隨意聽著。
可目光掃過桌面時，卻忽然停頓了一下。
紙上密密麻麻寫著不少數字。
運輸成本、船費、倉儲、損耗。
甚至連陰雨天氣導致的額外支出都列了進去。
雖然算法十分粗糙，但思路卻非常清晰。
顧長安心中不由生出幾分意外，看來這傢伙還真不是胡亂琢磨。
想到這裡，他伸手拿起桌上的紙。
「我看看。」
周圍立刻安靜下來。
畢竟如今顧長安是縣案首，又是裴公的弟子，在場不少人都想聽聽他的看法。
顧長安看了片刻後，忽然說道：「你這裡錯了。」
林元昭頓時一愣道：「哪裡錯了？」
顧長安指著其中一行數字。
「若按照你的算法，裝船時記一次支出，卸船時再記一次支出。」
「可倉儲費用里又把這部分算進去了一遍。」
「等於重複計算了。」
林元昭聞言皺起眉頭，立刻低頭檢查起來。
很快，他臉色微微一變，還真算重了。
旁邊幾名學子頓時笑了起來。
「我就說吧，你這帳都算不明白。」
林元昭卻顧不上理會他們，而是抬頭望向顧長安。
「顧師兄懂這些？」
顧長安笑了笑：「略懂一點。」
前世自己雖然不是學財務的，但基礎的現代記帳邏輯多少還是知道一些。
放在這個時代，自然顯得清晰許多。
林元昭眼神明顯亮了：「那如果一批貨物經過三地中轉，又有借貸和墊付銀兩，該怎麼記最清楚？」
顧長安剛準備開口，忽然又停住了。
於是他將紙重新放回桌上：「你自己想。」
林元昭頓時急了：「顧師兄！」
顧長安已經轉身離去，只留下輕飄飄一句。
「想不明白再來找我。」
周圍眾人頓時笑出了聲。
「林元昭，你也有今天。」
「平日不是最喜歡考別人嗎？」
「這次輪到你自己頭疼了。」
林元昭卻完全沒在意眾人的打趣，而是重新低頭看向那張紙。
只是越看眉頭越皺越深，仿佛發現了什麼新的東西一樣。
就在這時，一名書童忽然快步從前院跑來。
「顧公子！」
顧長安停下腳步：「怎麼了？」
書童連忙行禮道：「裴公讓您過去一趟。」
顧長安微微一怔：「老師找我？」
書童點頭道：「縣學那邊來了幾位先生，似乎正在與裴公商議府試之事。」
顧長安聞言，心中頓時一動，居然是跟府試有關。
沒有多問，徑直朝書房方向走去。
一路來到書房外，還未進門，便已經聽見裡面傳來交談聲。
推門而入後，只見裴敬之坐在主位，左右兩側還坐著三位縣學教諭。
其中兩人顧長安曾經見過，都是永寧縣讀書人圈子裡頗有名望的人物。
看見顧長安進來，幾人的目光頓時齊齊落在他身上。
顧長安趕忙上前行禮：「學生見過老師，見過幾位先生。」
裴敬之微微頷首：「坐吧。」
顧長安依言落座。
其中一位年紀稍長的教諭率先笑了起來。
「顧長安，老夫可是久聞其名了。」
「清江縣案首。」
「這幾日，連縣學裡都有人在議論你。」
顧長安謙遜道：「僥倖而已。」
那教諭擺了擺手道：「縣試第一若也算僥倖，那天下讀書人怕是都不用考了。」
書房裡頓時響起一陣笑聲，氣氛也隨之輕鬆下來。
簡單寒暄幾句之後，另一位黃姓教諭忽然從袖中取出一份冊子，放到了桌上。
「其實今日前來，除了拜訪裴先生之外，還有一件事。」
「此次府試和院試，主考官的人選已經定下來了。」
書房裡頓時安靜下來，顧長安也下意識看向桌上的冊子。
對於任何參加府試的學子而言，主考官是誰，往往比題目本身還重要。
因為不同的人，出題風格往往截然不同。
有人重經義，有人重策論，有人喜歡引經據典，有人則厭惡空談。
稍有偏差，結果便可能天差地別。
黃教諭繼續道：
「府試倒還罷了，主考官仍是吉安知府，但我聽說此次的院試主考，是從省城調來的學政副使。」
「此人姓沈，名懷章。」
顧長安並未聽過這個名字，可幾位教諭對視一眼，神色卻明顯鄭重了幾分。
「這位沈大人有個習慣，最不喜歡華而不實的文章。」
「往年經他閱卷的考場，但凡辭藻堆砌、空談聖賢者，大多都得不到高分。」
顧長安若有所思。
裴敬之放下茶盞，朝著顧長安道：「從今天開始，策論加倍，你那點花架子，該收一收了。」
書房裡頓時又響起一陣笑聲。
黃教諭忽然又道：「這位沈大人有個習慣，過去三年，他主持的考場，從未出現過案首奪魁。」
書房忽然安靜下來，顧長安眉頭微皺，裴敬之也神色微動。
黃教諭苦笑道：
「不光縣案首。」
「就連府案首都曾在他的主考下落過榜。」