渡船順流而下。
三日後，吉安府城終於出現在眾人視野之中。
遠遠望去，高大的城牆橫臥於大地之上。
青灰色磚石層層壘砌，城樓飛檐高聳，旌旗迎風招展。
顧長平也不例外。
這一路上倒還算輕鬆，可當府城出現在眼前時，他的呼吸明顯急促了幾分，忍不住低聲感嘆：「這就是吉安府……」
顧長安站在船頭，神色倒還平靜。
吉安府城確實雄偉，但若論規模，卻遠不及京城，甚至還不及之前的淮安府。
至少顧長安記憶里的京城碼頭，不會像眼前這般擁擠。
船到了碼頭，一行人下了船。
只見碼頭排起了長龍，商旅、貨車、挑夫、士子混雜在一起，一眼望不到頭。
幾人正面面相覷，忽然聽見傳來一道聲音：
「幾位客官，可是來趕考的吧？要不要僱車？我這馬車寬敞乾淨，價錢公道！」
趙橫回頭看向顧長安。
顧長安點了點頭，趙橫便對那人道：「到貢院什麼價？」
這是個二十出頭的年輕人，穿著一身洗得發白的藍布短褐，皮膚曬得微黑，一雙眼睛亮晶晶的，透著股機靈勁兒。
他笑著湊上來，伸出兩根手指：「客官是想單趟，還是包天啊？」
趙橫道：「單趟多少錢，包天又是多少」
「單趟五文錢，包天的話一天二十文，去哪兒都行，若是包幾日，還能便宜些。」
趙橫看了看馬車，還算整潔，便道：「先包三日，去貢院。」
「好嘞！」
年輕人利索地把顧長安他們的行李搬上車，一邊搬一邊自我介紹。
「客官叫我雙喜就行，打小在吉安府長大，哪條街哪條巷都熟。諸位是頭回來府城吧？」
顧長安上了車，笑道：「你怎麼知道？」
雙喜一邊趕車一邊回頭說：「看您這氣度，還有這位姑娘這好奇勁兒，準是頭回來。不過沒關係，有雙喜在，保管讓您把府城摸得門兒清！」
他說話像連珠炮似的，噼里啪啦往外蹦，卻並不讓人厭煩，反而透著一股熱乎勁兒。
馬車拐進一條大街，雙喜忽然道：
「客官您看左邊，這就是我們吉安府最有名的狀元樓了，據說前朝出了個姓王的狀元，高中之後在這樓上題了首詩，從此便改了這名。」
「如今但凡趕考的學子，都要去那樓上坐一坐，沾沾喜氣。不過那兒的菜可不便宜，一道清蒸鱸魚要五十文，宰人得很。」
他說著，自己先笑了。
顧長安順著看去，只見一座二層木樓，檐角飛翹，門前掛著「狀元樓」的金字招牌，門口進出的多是儒衫士子。
小翠聽得津津有味，忍不住問：「還有什麼好玩的？」
雙喜來了精神，聲音也高了幾分：「好玩的可多了！城東有個『文峰塔』，七層高，登上去能看半個府城。」
「傳說當年建塔的時候，塔頂放了一塊『文光射斗』的石匾，從此吉安府年年出舉人。本地人都說，考前登一趟文峰塔，勝過讀十天書。」
顧長平震驚到：「還有這說法？」
「可不是嘛！」雙喜一本正經，「不過也有人說了，登塔的人裡頭，落榜的更多。所以這事兒吧，信則有，不信則無。」他頓了頓，話鋒一轉，「要說最神奇的，還得數城南的『筆架山』。」
「筆架山？」顧長安也來了興趣。
「對！那山不大，但形狀像個筆架，三峰並列。聽老輩人說，當年文曲星下凡，路過吉安，把自己的筆架落在這了，從此咱們這兒的讀書人便格外有靈氣。」
雙喜說得繪聲繪色：「還有更神的呢——山腳下有口『墨池』，水是黑的，不是髒啊，是傳說文曲星洗筆的地方。每年府試前，都有學子去那池裡蘸水磨墨，說這樣寫出來的文章格外順手。」
小翠瞪大眼睛：「真的有用嗎？」
顧長平的眼睛也瞪的溜圓。
雙喜嘿嘿一笑：「姑娘，這我可說不好。不過去年有個考生，考前去墨池蘸了水，結果真考上了秀才。後來一打聽，人家本來就是縣學第一名。」
他眨了眨眼，「所以啊，這事兒吧，圖個心安，圖個心安。」
顧長安忍不住笑出了聲。
這個雙喜，嘴上沒個把門的，卻句句實在，不吹不黑，倒是個妙人。
這時，趙橫忽然道：「你這小伙子怎麼繞道啊，這段路不是剛剛走過嗎？」
雙喜道：「客官瞧您說的，我又不多收您錢，我帶您繞這一圈那可是有說法的。」
趙橫冷哼道：「什麼說法？」
雙喜笑道：「客官你看到這座門樓沒有，這就是咱們吉安府最有名的狀元門了，據說當年的狀元爺回鄉的時候，走的就是這座門，所以到咱這來的讀書人都得在這門樓下面轉兩圈。」
說著，雙喜指向前方道：「不信，您看那邊。」
順著他指的方向，果然發現幾輛馬車正繞著這門樓轉圈。
顧長平大喜道：「那確實得轉，雙喜，你再回頭多轉兩圈。」
小翠也拍手道：「沒錯，快多轉兩圈！」
顧長安哭笑不得，但也沒攔著，便由著他們了。
就這樣，雙喜駕著馬車就轉了兩圈，這才繼續往前。
馬車又穿過了幾條街。雙喜忽然指著前方一座灰牆黑瓦的大院落：「客官，那兒就是貢院了，也是幾日後的考場。」
馬車停了下來。顧長安掀開車簾望去。
雙喜笑了一聲道：「往年府試可不在這兒，聽說今年考生太多，府學考棚裝不下，這才借用了貢院。」
眾人這才明白了過來。
只見眼前高牆森嚴，門前立著兩隻石獅子，大門緊閉，只有側門開著，幾個衙役正在門前值守。
院牆極高，將裡面的號舍遮得嚴嚴實實，只能看見院中幾株老槐樹的樹梢探出牆頭，在春風中輕輕搖晃。
馬車再次前進，只是沒走多久，速度便越來越慢，最後乾脆停了下來。
前方已經堵住了，準確來說，是府城裡的客棧快被擠爆了。
街道兩旁，到處都能看到背著書箱的童生。
有的剛剛入城，有的正在尋找住處，還有人拉著掌柜苦苦詢問。
「掌柜的，當真一間房都沒有了？」
「沒有了。」
「柴房呢？」
「柴房也沒了。」
「通鋪總有吧？」
「昨日就滿了。」
那童生頓時滿臉絕望，旁邊幾個同伴同樣面色發苦，顯然已經問了很多家了。
顧長平看得目瞪口呆。
「還真讓裴先生說中了。」顧長安笑了笑，「所以才讓我們提前出發。」
好在裴敬之早有安排，出發之前，便已經托府城故友提前訂下住處，否則現在還真有些麻煩。
將住處告訴雙喜後，雙喜駕著馬車，不一會兒就到了城西的一間兩進院落門前。
「客官，就是這了。」
顧長安笑著點了點頭，對趙橫道：「給這位小哥雙份價錢。」
雙喜一聽這話樂了：「多謝客官，我一看就知道一定是案首的命！客官若是還用車，來狀元樓外頭找我就成。」
趙橫付了錢，雙喜又是一番道謝後，這才歡天喜地的駕車離開了。
顧長安等人這才推門進了院子。
院子不算大，卻勝在清靜，距離府學和貢院都不遠，顯然是專門為趕考士子準備的住所。
院門剛打開，裡面便已經有人聞聲走了出來。
那是個二十歲左右的年輕人。
一身青衫，神態沉穩。
看見顧長安之後，先是一怔，隨後笑著拱手。
「可是永寧縣顧長安？」
顧長安還禮道：「正是。」
青年笑道：「在下沈文修，受松溪先生所託，在此等候多日了。」
顧長安心中微動，老師果然安排得周全。
雙方簡單寒暄幾句後，很快便安頓下來。
一路奔波數日，眾人總算能好好歇口氣。
尤其是小翠，剛進院子便忙著收拾房間，忙的不亦樂乎。
顧長平則站在院中，透過院門望向外面的街道。
耳邊依舊能聽見遠處傳來的喧鬧聲。
直到這一刻，他才終於有了幾分真實感。
自己真的到了吉安府，真的要參加府試了。
眾人剛安頓下來，沈文修忽然笑道：
「對了，今日下午府學門前有場文會。」
「吉安府不少有名的童生都會到。」
顧長平一愣，下意識問道：「都有誰？」
沈文修略微思索，緩緩報出幾個名字。
「泰和縣案首陳子慎。」
「安福縣案首劉景修。」
「還有幾個頗有名氣的人物。」
說到這裡，他忽然笑了笑。
「不過若說如今呼聲最高的。」
「還是永寧縣案首。」
「趙文謙。」
院中頓時一靜，眾人看向顧長安。
顧長安神色如常，但腦海中忽然浮現出那本《府試錄名冊》上，老師關於趙文謙的批註。
文章老辣，氣勢凌厲。
可爭府案首。
想到這裡，顧長安頓時來了興趣。
看來這場文會，倒是要去看看了。