院中短暫安靜了一瞬。
顧長平最先反應過來：「趙文謙？」
這個名字他自然聽過，永寧縣案首，而且在吉安諸縣學子的聲望頗高，甚至被認為最有希望爭奪府案首的人之一。
沈文修點了點頭。
「不錯，最近幾日，各縣案首陸續抵達府城。」
「府學那邊便有人提議辦場文會。」
「說是以文會友，彼此切磋。」
說到這裡，沈文修笑了笑。
「當然，究竟是切磋，還是提前看看對手，就只有他們自己知道了。」
顧長平頓時來了精神：「什麼時候開始？」
「申時。」
顧長安抬頭看了眼天色。
如今不過午後，距離文會尚有一個多時辰，時間倒是充裕。
小翠正在收拾房間，聞言立刻湊了過來。
「少爺去嗎？」
顧長安笑道：「為何不去？既然來了府城，總要見見人的。」
這時，顧長安忽然道：「還未請教沈兄，今次也會下場嗎？」
沈文修也沒掩飾，看著顧長安與顧長平，笑著點頭道：「不錯，在下本次也將有幸與二位同場競技，不過我比二位早到府城幾年。」
顧長平一愣道：「什麼意思？」
沈文修搖著摺扇笑道：「在下是府學生。」
顧長平「哦」了一聲：「原來如此。」
顧長安微微一笑：「如此，沈兄不如一同前去參加文會？」
沈文修「啪」地一聲打開摺扇。
「正有此意。」
……
一個時辰後，府學門前，早已人頭攢動。
作為吉安府讀書人的聖地，平日裡這裡便頗為熱鬧。
如今府試在即，更是聚集了大量士子。
顧長安一行剛剛趕到，顧長平便倒吸了一口涼氣。
「這麼多人？」
放眼望去，廣場之上少說也有兩三百人。
有的三五成群低聲交談，有的獨自站在角落沉思，還有不少人圍在一起討論經義文章。
空氣中仿佛都瀰漫著一股緊張氣息。
這時，人群中幾道目光投了過來。
「那人便是顧長安？」
「應該是他。」
「裴先生新收的弟子？」
「除了他還能有誰。」
低低的議論聲在人群中響起。
顧長平微微一怔，下意識朝聲音傳來的方向望去。
只見不遠處幾個童生正朝這邊看來。
其中一人壓低聲音道：「聽說此人讀書不過半年有餘，便奪了清江縣案首。」
旁邊立刻有人搖頭。「以訛傳訛罷了，半年中案首？你信嗎？」
「我也不信，可縣試榜單總不會作假。」
「不過是誇大其辭罷了，他的經義題我看過，沒有幾年苦讀，絕做不出這樣的文章來。」
顧長平聽得有些發愣。
一路以來，他總覺得顧長安還是顧家村那個長安哥。
直到此刻才忽然意識到，在吉安府不少童生眼裡，顧長安早已不是無名之輩。
顧長安對此卻仿佛毫不在意，神色平靜地走入人群之中。
就在這時，一道聲音忽然從旁邊傳來。
「顧兄。」
顧長安轉頭望去，只見一名年輕童生拱手行禮。
「在下安成縣童生李文昭。」
「縣試放榜之後，曾有幸見過顧兄的經義卷。」
「今日總算見到真人了。」
顧長安微微還禮：「李兄客氣。」
簡單寒暄兩句之後，雙方便各自分開。
然而四周不少人看向顧長安的目光，卻明顯多了幾分認真。
縣案首並不少見，但裴敬之弟子、少年案首、半年崛起、當朝次輔之子。
這幾個身份疊加在一起，便足以讓人印象深刻。
而且讀書人的圈子比較怪，相比之下，他這個當朝次輔之子的身份反倒最不吸引人注目了。
沈文修站在旁邊，低聲笑道：
「看來顧兄在府城已經有些名氣了。」
顧長安失笑：「不過都是些傳言罷了。」
沈文修卻搖了搖頭。
「讀書人的圈子說大不大。」
「尤其顧兄這樣的。」
話未說完，，人群中傳來一陣議論聲。
「快看，陳子慎來了。」
顧長安順著聲音望去，只見一名二十餘歲的青年緩步走來。
陳子慎的相貌並不出眾，衣著也極為普通。
若放在人群之中，甚至很難讓人一眼注意到。
可隨著他的出現，周圍不少童生卻紛紛投去目光，顯然都知道此人的厲害。
顧長平低聲問道：「他就是陳子慎？」
沈文修點頭：「不錯，泰和縣案首，此人年長諸多童生數歲，讀書多年，經義功底極紮實。」
「府學裡不少先生都提過他的名字。」
顧長安微微頷首。
能在十三縣數千童生中奪得縣案首，本就不會有簡單人物。
這時，陳子慎恰好從顧長安身邊經過，腳步微頓，看了他一眼，拱手道：「閣下可是清江顧長安？」
顧長安還禮：「正是。陳兄久仰。」
陳子慎點了點頭，沒有多說，目光卻在他身上停留了一瞬，似乎在打量這個傳聞中半年崛起的少年案首。
片刻後，他忽然道：「你的經義文章我讀過，破題很穩。府試策論為重，祝你好運。」
語氣平淡，不帶客套，卻也不含敵意，更像是一個過來人對後輩的淡淡提醒。
說完便徑直走了過去。
顧長安微微一怔，隨即朝他的背影拱了拱手
就在眾人說話間，另一邊的人群忽然又出現了一陣騷動。
「劉景修來了。」
這一次，動靜明顯更大了幾分。
顧長安抬眼望去，只見一名青衫士子緩步而來。
身形挺拔，儀態從容。
一路上不斷有人主動與他打招呼，劉景修也一一回禮，不失禮數。
在經過顧長安身邊時，還主動招呼道：「這位應該就是顧兄吧，幸會。」
顧長安也拱手道：「劉兄，幸會。」
劉景修沒有立刻離開，而是站定腳步，饒有興致地打量了他一眼。
「我曾讀過顧兄那篇《勸農策》，其中論水利一段，頗有見地，倒讓我印象深刻。」
顧長安連忙道：「劉兄過譽了。」
劉景修聽完，眼中閃過一絲意外，點頭道：「過譽談不上，能把農事寫出實務之氣，便已不易，不愧為裴公高徒。」
說完笑了笑，又朝著一旁的沈文修拱手道：「沈兄也來了。」
沈文修也拱手道：「劉兄。」
等劉景修走後，顧長平忍不住多看了幾眼：「這就是安福縣案首？」
「不錯。」沈文修道，「此人最擅策論，聽聞縣試時，連知縣大人都對他的文章讚不絕口。」
顧長安目光在對方身上停留片刻，隨後緩緩收回。
而就在這時，廣場入口方向忽然傳來一陣明顯不同於之前的議論聲。
「趙文謙到了。」
人群仿佛微微安靜了一瞬，不少目光同時望向入口。
顧長平也下意識轉頭看去。
只見一道身影緩緩走來。
青色長衫，身材修長，面容稱不上俊美，卻自有一股沉穩鋒銳之氣。
尤其是一雙眼睛，平靜之中透著幾分凌厲。
整個人仿佛一柄收入鞘中的長劍，鋒芒不顯，卻讓人無法忽視。
趙文謙一路走來，神色平靜，既未主動結交旁人，也沒有刻意擺出什麼姿態。
只是隨意尋了一處位置站定，可周圍的議論聲卻明顯比先前更多了。
顯然，在不少人眼中，這位永寧縣案首，才是此次府試最熱門的人選之一。
顧長平下意識看向顧長安，卻發現顧長安同樣在看著趙文謙。
片刻之後，顧長安正要收回目光，趙文謙忽然轉過頭來。兩人的視線在空中撞了個正著。
趙文謙微微挑眉，隨即邁步走了過來，不緊不慢，在顧長安面前停下。
「顧長安？」他的聲音不大，卻格外清晰。
「趙兄。」顧長安平靜回視。
趙文謙打量了他一眼，目光平靜中帶著一絲審視：「聽說你讀書不到一年？」
顧長安沒有否認：「不足一年。」
周圍幾名童生聞言，紛紛露出驚訝之色。
趙文謙卻只是點了點頭：「那你的經義能寫到這個程度，確實難得。」
頓了頓，他又補了一句：「不過府試不考經義，考策論。策論不是靠聰明就能寫好的。」
這話一出，周圍人的神情都有些微妙，顧長平更是微微皺起了眉頭。
顧長安卻只是微微一笑：「趙兄說的是，所以我來文會了，總得知道，真正的對手是什麼樣的。」
趙文謙微微一頓，似乎沒料到他接得這麼坦然。
沉默片刻後，他嘴角微不可察地揚了一下：「顧兄說的是，在下也正有此意。」
然後便轉身走開了。
顧長平悄悄鬆了口氣，壓低聲音道：「長安哥，你認識他？」
「不認識。」顧長安望著趙文謙的背影，「不過現在認識了。」
顧長平小聲道：「為何我感覺他似乎對你有敵意？」
一旁的沈文修卻道：「這倒未必，這趙文謙出了名傲氣。」
顧長平嘆了一口氣道：「從前在顧家村的時候，總以為縣城裡的讀書人就很厲害了，今日才知道，人外有人，山外有山啊。」
片刻之後，顧長安緩緩收回目光，臉上露出一絲淡淡笑意。
「看來這趟文會，沒有白來。」
就在此時，府學大門緩緩打開。
數名府學教諭從裡面走了出來，原本喧鬧的人群也逐漸安靜下來。
文會，終於開始了。