吉安知府方大同，元和三十八年進士。
此刻的貢院閱卷房內，燈火通明。
長案之上，一摞摞試卷分門別類擺放整齊，幾名參與閱卷的教諭與府學訓導分坐兩側，而方大同則坐在主位之上，面前擺著數份已經被反覆挑選出來的考卷。
府試三場，共千餘名考生，閱卷至今，絕大多數試卷都已定下高低。
真正還未決定的，只剩最後幾個關鍵名次。
尤其是榜首。
方大同拿起最上面一份試卷，緩緩翻閱。
片刻之後，輕輕點頭道：「經義倒是挺紮實，詩賦倒也不錯。」
旁邊一名教諭笑道：「此卷三場都很均衡，尤其經義一道，幾乎挑不出錯處。」
方大同沒有評價，只是繼續向後翻看，待整份卷子看完之後，才將其放到左手邊。
那裡已經擺著數份試卷。
能夠放在這裡的，無一不是此次府試最出色的文章。
接著，方大同又拿起一份。
這一次，看得明顯久了許多。
尤其翻到第三場策論時，目光停留了片刻。
隨後緩緩放下，輕聲道：「此卷亦佳。」
一名年長教諭笑道：「學生氣雖重了些，但勝在銳氣十足。」
旁邊幾人也紛紛點頭。
能夠走到這一步的試卷，自然都不會差。
只是到了榜首之爭，差的往往已經不是文章優劣，而是考官們對於取士標準的判斷。
房間裡重新安靜下來。
燭火輕輕搖曳，窗外夜色漸深。
又過了許久，方大同終於伸手，拿起桌案中央最後一份試卷。
房間裡的幾位考官不約而同安靜下來。
因為這正是這些日子爭論最多的一份卷子。
方大同緩緩展開。
經義、詩賦，一路看下去，神色始終平靜。
直到翻到第三場策論時，他的目光再次落在那幾行字上。
「賦重而民貧，未必盡由賦重；賦輕而民困，亦未必盡由賦輕。」
房間之中無人說話。
這幾日，他們已經不止一次看過這篇文章，可每次再看，依舊會生出不同感受。
方大同繼續向後翻閱，策論並不算長，卻層層遞進。
從賦稅談到農事，從農事談到水利，又從水利談到商路，最終歸結於富民之道。
待看到最後一句時，方大同的動作微微停頓後，竟不知覺的念了出來：
「國之治，在減民之賦，更在增民之利。」
片刻之後，他輕輕合上試卷。
這時，一名比較年長的教諭緩緩開口道：「此論見識確實不俗。」
另一人點頭道：「而且難得的是，並非空談，談富民，卻不是一味寬賦，談治國，也不是泛泛而論仁義。」
旁邊有人接話：「可終究太新了些，府試取士，當以穩重為先。」
此話一出，房間裡幾人神色各異。
其實爭論到今天，大家真正爭的，已經不是文章本身。
而是這篇文章，究竟該不該列第一。
年長教諭輕輕捋須點頭道：「老夫承認，此文極佳，可榜首不同於前十，若列榜首，便代表此次府試第一人。」
「文章新銳固然可喜，但是否過於鋒芒畢露？」
話音落下，許訓導忍不住開口道：「鋒芒？」
他輕輕搖頭道：「老夫倒覺得不算鋒芒。」
眾人同時看了過來，甚至連方大同也看了過來。
許訓導繼續說道：「此文雖新，卻不偏。雖敢言，卻不狂。」
「他並未否定減賦，而是指出減賦之外，更應富民。」
「若連這樣的文章都算鋒芒畢露，那府試取士，取的究竟是文章，還是舊例？」
房間裡一時無人反駁。
有人微微皺眉思索，也有人低頭不語。
其實幾日討論下來，不少人的想法已經逐漸發生變化。
因為這篇策論最難得的地方就在於——
初讀驚艷，再讀有理。
三讀之後，反而越發覺得穩妥。
並非故作驚人之語，而是真正在回答題目。
過了許久，終於有人輕輕點頭。
「許兄所言，也有道理。」
又有人道：「若單論策論，此卷確實當為第一。」
「經義、詩賦也皆在上乘，並無短板。」
房間裡的聲音漸漸少了下來。
爭論數日，到了此刻，其實答案已經越來越清晰。
所有人的目光，最終都落在主位之上。
因為真正決定名次的人，只有一個。
方大同。
房間重新歸於安靜。
燭火映照之下，方大同低頭看著桌案上的幾份試卷。
許久之後，方大同忽然問道：「諸位覺得，為官最難的是什麼？」
眾人微微一怔，顯然沒想到他會突然問這個。
片刻後，有人道：「當為官清廉。」
又有人道：「應當是安民。」
方大同聽完，卻只是輕輕搖頭道：「你們說的都對，但又都不對。」
眾人困惑，許訓導拱手道：「還請府尊賜教。」
方大同伸手指了指桌上的策卷。
「為官最難者，在識症，而不在下藥。」
房間裡頓時安靜下來，眾人都露出若有所思的模樣。
方大同繼續說道：「本府到吉安府已有六年，見過荒田無人耕，也見過百姓無糧吃。」
「有人說是賦稅重，有人說是官員貪沒，更有人說是天災。」
「可真正下去走一圈才知道，每個地方的問題都不一樣。」
說到這裡，他的目光落在那份策卷之上。
「這篇文章最難得的，不是提出減賦之外還要富民。」
「而是他知道百姓貧，不一定只是因為賦重。」
頓了頓，他站起身來。
「所以，府試取士，取的從來不只是記誦之才。」
眾人神色微動，方大同繼續道：
「經義要通，詩賦要成，而策論，則要能見其識。」
說完之後，他直接將那份策卷放到最上方。
雖然沒有說什麼，可房間裡的幾位考官卻同時明白了他的意思。
隨後，方大同提起硃筆，在名次簿上緩緩落下一筆。
「諸位，可還有異議？」
房間裡頓時沉默了，無人開口。
許訓導微微一笑，其餘幾位教諭也相繼點頭。
方大同見狀，不再多言。
將筆輕輕放下，府試榜首，至此定下。