小院中間，酒席已經擺好。
今日放榜，三人中有兩人上榜，甚至還有一個是案首，自然應該慶祝一番。
幾人圍坐一桌，桌上擺著滿滿的一桌酒菜。
顧長平難得主動舉起酒杯：「這一杯，我敬長安哥。」
說完一飲而盡。
眾人還沒反應過來，第二杯已經倒滿。
「這一杯，敬沈兄。」
「恭喜高中。」
沈文修連忙舉杯相陪。
顧長平再次喝下，隨後才笑道：「最後這一杯，敬我自己。」
眾人都是一怔，顧長平卻笑得坦然。
「至少我已經知道府試的流程了，明年再來，我就不會這麼緊張了。」
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說完之後，第三杯酒緩緩入喉。
氣氛忽然安靜下來。
顧長安靜靜看著他，沒有說話。
因為他知道，顧長平並不像表現出來的那麼輕鬆。
只是有些失落，不適合在人前展露罷了。
酒過三巡，顧長平忽然說道：「長安哥，我準備明天回去了。」
桌上眾人動作微微一頓，但卻並不意外。
府試已經結束，他繼續留在吉安府已經沒有多少意義了，況且家裡也還等著消息。
顧長安點頭道：「如此也好。」
次日清晨，雙喜早早便趕著馬車來了。
一邊套車，一邊樂呵呵說道：「顧公子放心，我一定把長平少爺平平安安送到碼頭。」
顧長平笑罵：「你這話說得跟押鏢一樣。」
雙喜嘿嘿一笑：「那不一樣。」
說到這裡，他忽然挺了挺胸，神情居然還有幾分得意。
「我這可是拉過府案首的車，以後說出去那都值錢。」
眾人頓時哭笑不得，顧長平更是直接踹了他一腳。
趙橫也點頭道：「長平，有一個順路的商隊，他們有專門的護衛，我已經跟他們打好招呼了，你跟著他們走，安全方面就不用擔心了。」
顧長平點頭道：「多謝趙叔。」
馬車緩緩駛出城門。
顧長平探出車窗，朝眾人揮了揮手，臉上依舊掛著笑容。
只是等到馬車漸漸遠去，那笑容終究還是慢慢收斂下來。
他回頭望向越來越遠的吉安府城。
沉默許久，才輕輕吐出一口氣，隨後從包袱里取出一本書。
緩緩翻開。
……
顧長平離開後的第三天，吉安府碼頭依舊是一如既往的熱鬧。
作為贛中重鎮，吉安府水陸暢通，往來商旅極多。
天色才剛剛亮起，江面上便已經能看見一艘艘大小船隻穿梭來往，船工的號子聲、挑夫的吆喝聲以及商販招攬生意的叫賣聲交織在一起，遠遠望去，一片繁華景象。
其中，一艘自永寧縣方向而來的客船緩緩靠岸。
隨著跳板搭好，船上的乘客開始陸續下船。
人群之中，兩名背著書箱的青年並肩而行。
其中一人身材修長，面容清瘦，眉宇之間透著一股與年齡並不相符的沉靜。
另一人則顯得溫和許多，嘴角始終帶著幾分笑意，讓人一見便心生親近之感。
正是周崇禮與謝臨淵。
兩人皆已通過府試資格，只待參加即將到來的院試，因此在收到縣學通知之後，便提前啟程趕往吉安府。
走下客船後，周崇禮活動了一下有些發酸的肩膀，忍不住感嘆道：
「每次坐船我都覺得自己快散架了。」
謝臨淵聞言看了他一眼：「左右不過兩三日路程。」
周崇禮無奈搖頭道：「你自然不覺得什麼，我可沒有你那份定力。」
謝臨淵沒有接話，兩人沿著碼頭緩緩向外走去。
院試在即，整個吉安府比起平日明顯多了許多讀書人的身影。
一路上時不時便能看到背著書箱的童生三三兩兩結伴而行，顯然都是提前趕來準備院試的。
周崇禮看著這一幕，忽然笑道：「說起來，這次院試倒是熱鬧。」
謝臨淵自然知道他在說什麼。
縣案首加上府案首，如今整個吉安府討論最多的人，除了顧長安，幾乎再找不到第二個。
尤其是隨著府試結果傳回各縣之後，「小三元」三個字也開始頻繁被人提起。
畢竟對於普通讀書人而言，能夠同時拿下縣案首與府案首，本就是極為罕見的事情。
若再進一步，便足以轟動整個江西道。
周崇禮見他不說話，又笑著補了一句：
「當初在裴先生那裡第一次見他的時候，我可沒想到會這麼快。」
謝臨淵輕輕點頭道：「我也沒想到。」
那時的顧長安與他們剛剛接觸經義不久，雖然展現出了遠超常人的悟性，卻終究讀書時日尚短。
誰能想到不過短短半年多的時間，竟已經走到了這一步。
想到這裡，謝臨淵眼中也不由多了幾分認真。
院試，或許真會比他原本預想得更有意思一些。
就在兩人說話間，碼頭外忽然傳來一陣吆喝聲。
「坐車了坐車了！」
「城東兩文！城西三文！」
「行李不要錢！」
聲音中氣十足，即便隔著老遠都能聽得清清楚楚。
周崇禮看了一下兩人的行李，的確有個馬車會更加輕鬆一點。
但他也知道謝臨淵家中的情況，便故意道：「謝兄，不行了，我走不動了，乾脆我們找個馬車吧。」
謝臨淵神情一頓道：「我就不用了，我這點東西……」
周崇禮卻打斷道：「唉呀，我們好歹也是同窗，就不要這麼婆婆媽媽的了。」
說著，他便讓書童去雇輛馬車。
前方，一輛馬車停在道邊，車轅旁站著一個穿著藍布短褂的年輕人，正扯著嗓子招攬客人。
聽到有人叫喚，連忙迎了上來：「喲，三位客官，這是要去哪啊？」
周崇禮笑道：「先找個安靜些的住處，最好離貢院近些。」
年輕人一聽，頓時來了精神。
「那您可算找對人了，整個吉安府城，就沒有我不熟的地方。」
說著便熟練地接過書箱放上馬車，動作極為麻利。
周崇禮見狀也樂了，「聽你這口氣，倒像半個府衙的人。」
年輕人嘿嘿一笑：「府衙可不敢攀，不過貢院附近哪家客棧好、哪家黑心，我倒是一清二楚。」
說話的工夫，幾人上了馬車。
隨著鞭梢輕響，馬車緩緩離開碼頭。
一路上，這年輕的車夫明顯是個閒不住的性子。
不過片刻工夫，便主動與幾人聊了起來。
從貢院說到客棧，從客棧說到酒樓，再把整個吉安府的名勝都說了一遍。
最後自然就提到了剛剛結束的府試。
「要說我們吉安府，最近最熱鬧的事，那肯定是府試放榜了。」
周崇禮笑道：「怎麼？你也關心這個？」
年輕人頓時來了勁：「這可不，主要是今年出了個了不得的人物啊，縣案首加府案首，我聽私塾里的老先生說，要是院試再拿第一，那可就是什麼……小三元，對小三元啊！」
「如今滿吉安城都在議論他！」
謝臨淵靜靜聽著，沒有說話。
周崇禮卻故作不知道：「哦，誰這麼厲害？」
年輕人立刻挺直腰杆：「您算是問對人了，那就是顧長安顧公子。」
說到這裡，他臉上的笑容都燦爛了幾分：「而且我還認識。」
周崇禮眉頭一挑：「你認識？」
年輕人得意道：「那當然，他來吉安府第一天，就跟幾位客官一樣，雇的我的車，放榜那天，也是我雙喜第一個替他報的喜。」
「這可是顧公子親口承認過的，如今他出門，偶爾還坐我的車。」
說著，雙喜忍不住咧嘴笑了起來：「以後我就告訴別人，這車拉過府案首，說不定還能多賺兩文錢。」
說著，他看向周崇禮與謝臨淵：「我看兩位客官應該也是讀書人，今天你們也算是沾到喜氣了。」
周崇禮哈哈大笑道：「說的好，的確如此，阿誠啊，一會兒到地方多給五文錢這位小哥。」
書童連忙道：「是，少爺。」
雙喜大喜道：「多謝客官，我看您二位也是案首的命！」
謝臨淵忽然道：「這位小哥，你知道顧長安住在哪嗎？」
雙喜連忙道：「自然知道。」
謝臨淵與周崇禮對視一眼道：「麻煩小哥送我們到顧案首住的地方吧。」
雙喜連忙道：「我可不敢帶你們去，最近確實來了不少拜訪的人，不過顧公子一心準備院試，基本都婉拒了。」
接著，又補充道：「而且趙大叔往門口一站，一般人也不敢硬闖。」
周崇禮笑道：「無妨，你只管帶路，顧兄見了我們，自然不會把我們趕出來。」
雙喜見他說的篤定：「那可說好了，我只負責帶你們過去，可不保證你們一定能見到顧公子。」
馬車繼續前進，雙喜的介紹就沒停過。
「幾位有所不知，顧公子可厲害了。」
「前幾天狀元樓掌柜都親自送帖子。」
「還有什麼書院先生登門。」
「結果全被顧公子推了。」
馬車穿過熱鬧的街道，一路朝著貢院而去。
春風穿過街巷，吹動兩旁酒旗獵獵作響，整個吉安府都透著一股山雨欲來的氣息。