學政行館之中，燭火燃至深夜方才熄滅。
第二日清晨，一道新的公文便從行館發出。
內容並不複雜，卻讓不少參與院試事務的官員吃了一驚。
搜檢、封卷、謄錄等諸多環節，全部重新核查，部分原本已經定下的人手，也被臨時調換。
消息傳開之後，不少人私下議論，卻沒人敢當面詢問。
因為這道命令，是沈知章親自簽發的。
而此時的小院之中，顧長安四人對此自然毫不知情。
距離院試尚有十餘日，幾人反倒比剛到吉安時更加從容。
吃過早飯之後，四人照例圍坐在院中溫書。
石桌上擺著厚厚一摞文章，有經義，有策論，也有最近幾日彼此批改後留下的批註。
周崇禮隨手拿起其中一篇，看了片刻之後，目光漸漸認真起來。
過了好一會兒，才將文章放下。
「謝兄這篇經義，當真紮實。」
謝臨淵抬起頭：「有何不足？」
周崇禮想了想道：「若論引經據典、章法結構，我挑不出什麼毛病，可若讓我說感受的話......」
他頓了頓，鄭重道：「總覺得少了幾分鋒芒。」
謝臨淵微微皺眉：「鋒芒？」
旁邊的沈文修也點頭道：「其實我也有類似的感覺，謝兄的文章，總讓人覺得極穩，穩得近乎滴水不漏，可有時候，又好像少了一點讓人眼前一亮的東西。」
謝臨淵沉默下來。
類似的話，他並非第一次聽到。
當初在裴氏族學時，裴敬之便曾點評過一次。
只是這些年讀書養成的習慣，早已深入骨髓。
顧長安拿過文章認真看了一遍。
許久之後，才緩緩開口：「其實謝兄的問題不在文章。」
幾人同時看向他。顧長安將紙張輕輕放回桌面。
「謝兄寫文章的時候，總想著不要出錯。」
謝臨淵神色微微一動，示意他繼續說下去。
顧長安繼續說道：「聖賢之言不能錯，前人註解不能錯，經義出處不能錯，所以最後寫出來的文章，自然也不會錯。」
院子裡安靜下來，顧長安望著桌上的文章，語氣一轉：
「聖賢之言自然不會錯，只是後人讀聖賢，未必人人都能讀出同樣的道理。經義有經義之理，文章亦應有文章之氣。」
謝臨淵沒有說話。
顧長安則繼續說道：「若只是重複前人說過的話，那麼取士取的到底是人才，還是一本會背書的書冊？」
話音落下，石桌周圍一時無人開口，就連周崇禮都陷入了思索。
過了許久，謝臨淵才緩緩抬頭道：「顧兄的意思是，我太相信前人了？」
顧長安笑了笑道：「我只是覺得，謝兄讀書的時候太尊重前人。」
「尊重當然不是壞事，只是有時候，前人的路走得太多，反而會忘記看看自己的路。」
謝臨淵怔在那裡。
這一刻，他忽然想起自己這些年讀過的每一本書，每寫一篇文章之前，他總會反覆查閱註疏。
總會思考前賢如何作答，擔心自己的理解是否偏離正統。
久而久之，似乎連他自己都習慣了沿著別人走過的路前行。
想到這裡，他忽然沉默了。
周崇禮看了看謝臨淵，又看了看顧長安，忽然笑道：「我現在倒是有些明白了。」
眾人望向他，周崇禮端起茶杯輕輕抿了一口。
「為何同樣一本書，有人讀完之後記住了聖賢說過什麼,有人卻在思考聖賢為何這樣說。」
「看來長安屬於後者。」
顧長安失笑道：「周兄這是在捧我？」
周崇禮搖頭道：「不是捧，只是實話實說。」
他說這句話的時候神色十分坦然，這種坦然反倒讓沈文修暗暗感嘆。
若換成旁人，面對顧長安這樣的人物，多多少少都會生出幾分比較之心。
可周崇禮卻似乎從來不會掩飾自己的欣賞。
然而越是如此，越沒人會懷疑他的驕傲。
因為所有人都知道，認可別人，並不代表他會認輸。
午後時分，幾人繼續交換文章批閱。
正當眾人討論一篇策論時，院門忽然被人敲響。
趙橫從外面走了進來，只是臉上的神色，明顯比平時嚴肅了幾分。
顧長安抬起頭，訝道：「趙叔，怎麼了？」
趙橫走到近前，壓低聲音說道：
「剛從外面回來，聽說學政衙門那邊出了新規矩，這次院試，搜檢、封卷、謄錄全部重新安排了。」
眾人皆是一怔。
沈文修皺眉道：「院試不日即將開始，怎麼會在這個時候重新安排呢？可知為何突然改動？」
趙橫搖了搖頭：「沒人知道原因，知道是沈學政親自下的命令。」
顧長安聞言若有所思。
……
與此同時，學政行館之中，一名屬官終於忍不住問道：
「大人，此次院試不過取秀才而已，何至於如此興師動眾？」
沈知章放下手中的卷宗，沉默片刻之後，才緩緩開口。
「因為有人不想讓它公平。」
那屬官神色一變，沈知章卻沒有繼續解釋，只是抬頭望向窗外。
良久之後，才淡淡說道：「既然如此，本官便偏要讓它公平。」
「科舉若失其公，取來的便不是人才，而是黨同伐異！」