酒過三巡之後，眾人逐漸散去。
趙文謙等人與顧長安幾人在酒樓門口分別。
臨走之前，趙文謙忽然拱手說道：「顧兄。」
顧長安回禮：「趙兄。」
趙文謙沉默片刻，隨後笑道：「無論結果如何，鄉試再見。」
顧長安聞言也笑了起來。「鄉試再見。」
兩人相視一笑，各自轉身離去。
夜幕降臨，長街上的人流漸漸散開。
經歷了院試之後，整座吉安府似乎都輕鬆了許多。
等顧長安幾人回到小院時，天色已經徹底暗了下來。
院中那張石桌旁，已經擺上了一壺熱茶。
小翠見幾人回來，連忙迎了上來：「公子，你們總算回來了。」
顧長安笑道：「怎麼？」
小翠認真說道：「我怕你們喝醉。」
眾人頓時失笑。
事實上，今日眾人雖然飲了酒，卻都十分克制。
畢竟放榜尚未結束，誰也沒有真正放縱自己。
簡單洗漱之後，幾人卻沒有像往常那樣立刻回房，而是不約而同坐到了院中的石桌旁。
夜色如水。
前幾日連綿不斷的陰雨已經徹底過去，月光灑落下來，將整座小院映得格外明亮。
院角那株老槐樹輕輕搖曳，偶爾有風吹過，樹葉發出沙沙輕響。
周崇禮靠在椅子上，長長伸了個懶腰。
「終於不用看書了。」
沈文修笑道：「周兄這話若是讓先生聽見，只怕要罰你抄書。」
周崇禮擺擺手：「先生如今又不在這裡。」
說到這裡，他忽然轉頭看向謝臨淵：「謝兄，你不會今晚還要回去看書吧？」
謝臨淵端起茶杯喝了一口，這才輕聲道：「今天不讀了。」
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周崇禮頓時露出一副見鬼的表情：「當真？」
謝臨淵看了他一眼，佯裝不悅道：「怎麼，難不成我在你心裡就是個書呆子？」
周崇禮哈哈大笑：「好好好，這才對嘛。」
院中的氣氛頓時輕鬆起來，幾人有一句沒一句地閒聊著。
從縣學裡的趣事，說到各地風俗。
又從府試說到院試。
直到話題不知不覺落到未來之上。
周崇禮率先開口道：「等放榜之後，我準備去遊學一番。」
沈文修聞言點頭道：「周兄倒是志向遠大。」
周崇禮眼神中流露出一絲嚮往：「所謂讀萬卷書不如行萬里路，多出去走走，自然是好的。」
眾人聞言都笑了起來。
沈文修想了想說道：「我若是中了秀才，應該會先回縣裡看看老師。」
謝臨淵則平靜了許多：「我暫時想不到其他的，還是繼續讀書吧。」
短短的一句話，卻十分符合他的性子。
周崇禮忍不住感嘆：「謝兄當真是天生為了讀書而生。」
說完之後，他又看向顧長安道：「長安，你呢？」
顧長安沉吟片刻後笑道：「我還沒想好，不過應該會先回永寧，見過老師再說。後面可能會回顧家村一趟。」
眾人微微一怔，隨後又覺得理所當然。
周崇禮點點頭道：「也是。」
說到這裡，他忽然看向頭頂夜空，忽然感慨道：
「仔細想想，等榜單出來之後，咱們怕是就要各奔東西了。」
話音落下，院中安靜了一瞬。
夜風吹過，老槐樹的枝葉輕輕晃動。
月光依舊安靜地落在石桌之上。
這些日子以來，四人朝夕相處。
一起讀書，一起討論文章，一起參加院試。
如今考試結束，分別似乎已經近在眼前。
許久之後，謝臨淵忽然開口。
「若以後都能像這樣讀書。」
他說到這裡，停頓了一下，隨後才繼續說道：「倒也不錯。」
聲音不大，卻讓幾人都愣了一下。
周崇禮最先反應過來，感嘆道：「真沒想到謝兄也能說出如此推心置腹的話，還真是讓我受寵若驚了。」
謝臨淵沒有解釋，只是輕輕笑了笑。
這一抹笑容很淡，卻是眾人認識他以來少有的模樣。
顧長安看著這一幕，也不由莞爾。
誰都沒有把這句話放在心上。
夜色漸深，茶也漸漸涼了。
直到更鼓聲從遠處傳來，眾人這才起身，各自回房休息。
……
學政行館之內，依舊燈火通明。
一份份試卷被整齊堆放在案上，數名書吏正在忙碌著。
院試雖已結束，但對於學政衙門而言，真正的工作才剛剛開始。
就在這時，一名屬官快步走入偏廳，拱手道：「大人。」
沈知章抬起頭：「查清了？」
屬官點頭道：「是，查清了。」
說著，將一份供狀雙手呈上。
「此人姓劉，是彌封所書吏，今夜準備出城時，被巡檢司攔下，並且在他隨身行李之中，搜出一份院試考生名冊副本。」
沈知章沉默片刻。
「彌封所的東西，為何會出現在他手裡？」
屬官低頭不語，房間裡頓時安靜下來。
沈知章接過卷宗，緩緩翻閱。
供狀並不長，不過數頁紙。
但他看得很慢，片刻之後，才將卷宗重新放回桌上：「人呢？」
屬官低聲道：「已經控制起來了」
沈知章沉默片刻後道：「還有誰知道？」
「除了下官之外，暫時無人知曉。」
沈知章微微頷首道：「很好。」
說完這句話，他拿起桌上的硃筆。
在卷宗末尾寫下幾個字。
邊上那名屬官瞳孔微微一縮。
「革除書吏身份永不錄用！」
「移送府衙審訊！」
屬官躬身領命道：「是！」
片刻之後，房門重新關閉，腳步聲漸漸遠去，屋內只剩下沈知章一人。
沈知章將那份供狀放到一旁，拿起一摞試卷。
院試已經結束。
可閱卷，才剛剛開始。