（這幾天有點忙，所以發的有點晚，抱歉了。提前祝寶子們端午安康！）
放榜之後，貢院之外的人群並未立刻散去。
恰恰相反，隨著榜單張貼完畢，整條長街反而比剛才更加熱鬧了幾分。
有人忙著尋找同鄉好友，有人迫不及待地派人回鄉報信，也有人站在榜單前反覆確認自己的名字，生怕方才看錯了一般。
顧長安幾人原本準備離開，卻發現根本走不出去。
自從榜首位置被眾人認出之後，前來道賀的人便絡繹不絕。
有同縣考生，有府城士子，甚至還有幾位素不相識的老秀才。
「顧公子，恭喜小三元！」
「顧案首當真少年英才。」
「老夫教書三十餘年，還是頭一次見到如此年輕的小三元。」
面對眾人的祝賀，顧長安也只能一一回禮。
等到又送走一撥人之後，周崇禮終於忍不住笑出了聲。
「長安，我現在算是明白什麼叫名滿吉安府了。」
顧長安無奈搖頭笑道：「周兄若喜歡，不如這案首讓給你？」
周崇禮立刻把頭搖得像撥浪鼓一般：「算了算了，我可沒這福氣。」
旁邊幾人聞言也都笑了起來。
就在這時，貢院門前忽然再次傳來一陣騷動。
原本準備離開的不少人紛紛停下腳步。
有人伸長脖子朝前方望去。
「怎麼回事？」
「又有告示？」
「快過去看看。」
顧長安等人也順著人流望去。
只見數名書吏自貢院之中走出，手中還捧著數張裝裱整齊的捲紙。
為首那名書吏走到照壁之前，高聲道：
「學政大人有命。」
「本屆院試，擇優卷數篇，張貼於照壁之上，供諸生觀摩。」
話音剛落，人群頓時一片譁然。
若說榜單決定的是誰中了秀才。
那麼優卷，則決定誰是真正的佼佼者。
尤其對於讀書人而言，能夠被學政選中張貼出來的文章，其意義甚至不亞於榜上名次。
「快看看！」
「到底是哪幾篇？」
「學政大人親自選的文章，豈能錯過？」
剛剛有所緩和的人群頓時再次向照壁方向聚攏過去。
顧長安幾人對視一眼，也跟著走了過去。
片刻之後，第一份卷子已經被張貼完成。
不少人立刻圍了上去，只見上面寫著《院試案首策問》。
下一刻，照壁之前卻忽然安靜了一瞬。
緊接著，便響起一陣壓抑不住的驚呼。
「顧長安！」
「是顧案首的卷子！」
「第一篇竟然就是案首文章！」
人群頓時又是一陣騷動。
周崇禮愣了一下，隨後哈哈大笑：「長安，你這回想低調都低調不成了。」
顧長安聞言也有些意外。
此時照壁之前已經圍滿了人。
不少人甚至顧不得身份，踮著腳往裡面擠。
只見卷首赫然寫著：
《策問》
【古之為政，教化與刑罰，孰先？】
下面則是顧長安的文章。
人群安靜下來，許多人開始逐字逐句閱讀。
片刻之後，一名年過半百的老秀才忽然輕輕點頭。
「好破題。」
旁邊有人連忙問道：「先生何出此言？」
老秀才指著卷面說道：
「此題最容易犯的錯誤，便是強分高下。」
「可這篇文章一開始便沒有陷入教化與刑罰孰輕孰重的爭論，而是先論二者本為一體。」
「立意已經高出一層。」
眾人聞言紛紛露出原來如此的表情，又繼續往下看去。
卷面之上，一段文字映入眼帘：
「教化者，導民於未然；刑罰者，禁民於已然。」
「教化為本，刑罰為用。」
「無教化，則民不知禮；無刑罰，則禮崩樂壞。」
短短數句，卻讓不少人不由自主點了點頭。
隨後再往下看，很快便有人輕聲念了出來：
「治國猶治水，疏而不防則泛，防而不疏則潰。」
聲音落下，周圍頓時安靜了片刻。
不少人反覆咀嚼著這句話，越想越覺得貼切。
終於，有人忍不住讚嘆道：
「妙啊！教化為疏，刑罰為防，以治水喻治民，當真貼切。」
旁邊一位老舉人也緩緩點頭。
「最難得的不是比喻，而是他沒有空談聖賢之言。」
「文章處處立足治理之實，這才是學政大人最看重的地方。」
又有人低聲感嘆：「難怪能取案首了，這樣的文章，確實服人。」
人群之中，趙文謙也同樣靜靜看著照壁上的文章。
從開篇到結尾，他看得極為認真。
直到全部讀完之後，才緩緩收回目光。
沉默片刻後，忽然輕輕笑了笑。
站在旁邊的劉景修看了他一眼，笑道：「趙兄笑什麼？」
趙文謙望著照壁上的文章，緩緩說道：「我原本以為，自己與顧兄之間的差距並不大，如今看來，倒是我想得簡單了。」
劉景修微微一怔，趙文謙卻沒有繼續解釋，只是重新將目光投向那篇策問。
同樣是回答教化與刑罰，他的文章重在引經據典，論證嚴密。
而顧長安卻從一開始便跳出了「孰先孰後」的窠臼。
不是誰高誰低，而是站的位置不同。
想到這裡，趙文謙不由輕輕點頭。
學政將其列為案首，確實有其道理。
另一邊，陳子慎也收回目光。
良久之後，搖頭失笑：「顧兄這第一，果然不是白拿的。」
顧長安聽見幾人的評價，一時間倒有些哭笑不得。
畢竟這些話當著本人說出來，總歸有些怪異。
好在眾人的注意力很快便被第二篇優卷吸引過去。
照壁之上，又有新的文章被張貼出來。
能夠進入優卷之列的，自然沒有平庸之作。
不少人很快便沉浸其中。
然而就在這時，忽然有人發出一聲輕咦。
「這是什麼？」
眾人循聲望去，只見其中一篇文章旁邊，竟多出了一行硃筆批語。
字跡遒勁有力，顯然出自沈知章親筆。
上面只寫著八個字：
「務實可取，惜火候淺。」
人群頓時議論起來。
「這是學政大人的批語？」
「竟然還有親筆點評？」
「到底是誰的卷子？」
「快看看卷號！」
有人湊近查看，卻也只能看到一個編號。
至於對應何人，卻無人知曉。
一名老秀才撫須說道：「能得學政大人親筆點評，縱然只有八個字，也足以受益終身了。」
旁邊立刻有人附和道：「不錯，依我看，這位考生將來未必沒有更進一步的機會。」
眾人紛紛猜測，有人說是府城某位成名已久的童生。
有人說是榜上前十之人，還有人乾脆將幾個熱門名字挨個猜了一遍。
可誰也拿不出確切證據。
議論聲此起彼伏，反倒讓那篇文章吸引了越來越多人的目光。
而站在人群中的趙文謙，卻只是平靜地看了一眼那行批語。
隨後便收回目光，沒有參與眾人的討論。
貢院之外依舊人聲鼎沸。
有人圍在榜前，有人聚在照壁之下，還有人已經開始討論三日後的入泮禮。
陽光漸漸升高，將整條長街照得明亮無比。