從貢院回來後，顧長安等人回到小院。
當小翠知道自家少爺再次奪得榜首後，一雙眼睛都笑彎了。
「少爺，我就說你一定行的！」
接著，像是想到什麼，眼睛一亮道：「老爺知道一定會高興的！」
提起顧明淵，顧長安忽然有些出神。
從縣試案首到府試第一，再到如今的小三元。
一路走來，他收到過許多人的讚許。
唯獨遠在京城的父親，始終沒有任何評價。
顧長安忽然有些好奇，當這份捷報送到京城之後，那位權傾朝野的當朝次輔，究竟會是什麼反應嗎。
今日四人都過了院試，顧長安還拿了個小三元，自然免不了要慶祝一番。
於是，顧長安直接讓趙橫去狀元樓置辦了一桌酒席送過來。
前幾日院試剛結束時，四人喝酒還極其克制。
但今天就完全不一樣了，不一會兒就全部都喝的醉醺醺的。
就連顧長安也沒控制住多喝了幾杯，最後連怎麼回的房間都不知道。
……
原本以為總算能夠清靜幾日，結果第二天開始，登門拜訪的人便絡繹不絕。
有永寧縣來的商賈，還有不少從未見過面的秀才、生員前來投帖，小院門口幾乎沒有消停過。
小翠成了最忙的人，從早到晚跑來跑去。
收帖子，記名字，送茶水。
忙得腳不沾地。
到了晚上，小丫頭癱坐在椅子上，滿臉生無可戀。
「公子，當秀才這麼累的嗎？」
一句話惹得眾人哈哈大笑。
與此同時，吉安府城各處茶樓書院之中，關於顧長安的討論也越來越多。
「小三元」本就稀少，更何況還是不足一年連奪三案首。
許多人甚至專門跑去貢院照壁抄錄文章。
尤其那句：治國猶治水，疏而不防則泛，防而不疏則潰。
已經開始在讀書人之間流傳。
順帶著顧長安之前的那首《青雲》、《淮安》也開始再次傳頌起來。
甚至有人笑道：「若是沈青山知道被他拒之門外的京城紈絝，如今卻成了小三元，不知道他會做何感想。」
不過也有人反駁道：「此事倒也不怪沈青山，畢竟當時的顧長安可……」
話雖然沒有說完，但其餘人已經明白是什麼意思。
議論到最後，話題卻不知不覺落到了裴敬之身上。
有人感慨道：「難怪裴公這些年極少收弟子，這一出手，便教出了個小三元。」
旁邊立刻有人附和：「裴公門下，果然名不虛傳。」
一時間，連帶著永寧縣裴氏族學的名聲都隨之水漲船高。
轉眼到了第三日，府學來人，送來了學政衙門的正式文書。
除了之前告示的，定於明日舉行的入泮禮之外，還有另外一道通知：
本屆院試前列生員，於今日午後赴學政行館，學政大人親自設宴。
小院之中，周崇禮拿著文書反覆看了兩遍。
臉上的笑意壓都壓不住了：「學政設宴啊，我爹當年中秀才的時候，可沒這待遇。」
謝臨淵那淡定的臉色居然也看到一絲神往。
整個吉安府新晉秀才圈子都熱鬧起來。
午後，學政行館。
數十名新晉秀才陸續到來。
相比放榜那日的緊張，如今眾人的神情明顯輕鬆許多。
但顧長安剛進入大廳便發現，無數道目光落在了自己的身上。
不過這也不奇怪，畢竟整個大廳里，只有一個小三元。⸻
陳子慎迎了過來，拱手笑道：「如今這一聲顧兄，怕是越來越值錢了。」
顧長安失笑道：「陳兄若再取笑我，待會兒罰酒。」
兩人同時笑了起來。
隨後劉景修、趙文謙等人也到了。
再加上謝臨淵、周崇禮和沈文修，幾人也再次聚到一起。
這一幕甚至引起不少人注意。
因為如今整個吉安府年輕一代之中，最耀眼的一批人幾乎全在這裡了。
宴席開始之後，沈知章終於現身。
大廳頓時安靜下來，所有人起身行禮。
這也是顧長安第一次見到這位學政大人。
沈知章年過半百，胸前一縷花白的鬍鬚，整個人看起來都有一種儒雅的氣質。
這也是他第一次在裴敬之以外的人身上感受到這種氣質。
這歸，這位決定了這群學子命運的學政大人緩緩落座，目光從眾人身上掃過。
最終，在最上首的顧長安身上停留了一瞬，隨後收回。
簡單勉勵之後，宴席正式開始。
酒過三巡之後，廳中氣氛逐漸放鬆下來。
一名年長的秀才忽然笑著開口：「顧案首。」
顧長安聞言起身拱手：「不敢當。」
那人笑道：「在下這兩日看過照壁上的文章其中有一句印象極深。」
「治國猶治水，疏而不防則泛，防而不疏則潰。」
「卻不知顧案首當時為何想到以治水作喻？」
話音落下，大廳之中頓時安靜了不少，不少人都看了過來。
就連坐在上首的沈知章也看了過來。
顧長安略微沉吟後說道：
「在下雖幼年長於京城，但去年隨老師南下之時，曾途經南陽。」
「當時南陽水患未平，學生有幸親眼見過官府治水，也見過百姓築堤疏渠。」
「後來讀書時忽然覺得，治水與治民其實頗有相通之處。」
「堵而不導，終究難以長久；導而不防，同樣會生禍患。」
「所以才有了這一番想法。」
話音落下，不少人微微點頭。
沈知章忽然開口道：「文章寫得不錯。」
大廳頓時安靜下來，所有人都望向上首。
沈知章看著顧長安，緩緩說道：「不過文章終究只是文章，能把道理寫出來的人很多，但能把道理做到的人，卻很少。」
「希望你日後不要辜負今日這篇文章。」
顧長安起身行禮道：「學生謹記教誨。」
沈知章點了點頭，看向眾人：
「秀才，不是終點，不過是讀書路上的開始。」
「有人中秀才之後便止步不前，有人卻能一路入京，登科及第。」
「至於能走到哪一步，終究還是要看你們自己。」
大廳之中頓時安靜下來，不少人臉上的喜色也收斂了幾分。⸻
隨後，沈知章又說了一句：「明日入泮，自此以後，爾等便是朝廷生員，望諸生謹記今日之志。」
說完之後，他舉起酒杯。
大廳之中眾人同時起身。
「學生謹記教誨。」
......
宴席結束時，天色已經漸漸暗了下來。
眾人陸續離開學政行館，街道兩側的燈籠已經亮起。
晚風吹過，帶來一絲涼意。
趙文謙望向府學方向，忽然笑道：「說起來，明日便要入泮了。」
周崇禮聞言頓時來了精神道：「我還是頭一次參加這種儀式。」
陳子慎也笑道：「誰不是呢？」
就連一向最為沉穩的謝臨淵，眼中都隱隱多出幾分期待。
顧長安站在街邊，夜風吹動衣擺。
府學方向依舊燈火通明，隱約還能看見文廟飛檐的輪廓。
今夜的吉安府城，註定有許多人無法安睡。
周崇禮如此，陳子慎如此，劉景修如此。
就連一向最為沉穩的謝臨淵，也難得多說了幾句話。
顧長安收回目光，笑了笑，隨後與眾人一起向小院方向走去。
長街燈火一路延伸。
身後的府學，則漸漸隱沒在夜色之中。