七月的遼東，遠比陸子野想像中更遼闊。
離開永寧縣時，他腦海中的遼東，是風雪漫天，是冰封千里，是邊軍鐵騎與草原狼煙。
可真正抵達這裡之後，他才發現，原來遼東的夏天也是有顏色的。
官道兩側野草瘋長，遠遠望去，仿佛綠色的波濤一直鋪到天地盡頭。
偶爾有成群的牛羊散落在草場之間，牧人騎著馬緩緩經過，頭頂蒼鷹盤旋，發出嘹亮長鳴。
北地的風比江南更大，可那風裡沒有濕潤水汽，反而帶著草木、泥土與陽光炙烤過後的氣息。
踏雪緩緩行走在官道之上。
雖然名為踏雪，可它通體烏黑如墨，唯有四隻馬蹄處生著一圈雪白長毛，因此才得了這樣一個名字。
此刻黑馬昂首闊步，鬃毛隨風揚起，看上去神駿異常。
陸子野坐在馬背上，望著遠處逐漸出現的城鎮輪廓，終於長長吐出一口氣。
「總算到了。」
從永寧縣一路北上，足足走了一個多月。
即便以他的性子，這一路下來也被折騰得不輕。
身後十餘名侯府親衛聞言，臉上也不由露出幾分輕鬆神色。
這些人都是永寧侯親自挑選出來的老卒。
雖然陸承岳最終同意兒子前往遼東，但顯然不可能真的讓他孤身遠行。
一路之上，若不是這些親衛照應，許多事情都不會如此順利。
他們比誰都清楚，這位世子爺一路上到底惹了多少事。
不是路見不平，就是非要和商隊護衛比騎術。
若不是他們看著，怕是半路就能把自己折騰丟了。
又行了小半個時辰，眾人終於進入鎮子。
這裡距離遼東城已經不遠，許多往來商隊都會在此歇腳，因此雖不算繁華，卻也頗為熱鬧。
街道兩側大多是木製房屋，來往行人中，隨處可見佩刀挎弓之人。
與江南讀書人的溫文氣質不同，這裡的人身上似乎都帶著一種風沙磨礪後的粗糲感。
陸子野騎在馬上一路打量著，滿是新奇。
街邊賣羊肉湯的老人少了一隻耳朵，不遠處正在修車輪的漢子則缺了半截手掌，還有一個獨眼老人坐在樹下曬太陽。
明明只是尋常小鎮，可每個人似乎都帶著屬於自己的故事。
陸子野漸漸收起了嬉笑神色。
這裡是遼東，是大周最北方的邊地，也是無數邊軍征戰廝殺的地方。
按照趙橫留下的地址，一行人最終停在鎮子東頭。
那裡有一座不大的院子，門外掛著一塊已經有些陳舊的木牌，上面寫著五個大字：徐記車馬行。
陸子野眼睛頓時亮了起來：「就是這裡了。」
說完便翻身下馬。
踏雪輕輕打了個響鼻，低下頭去啃食路邊的樹葉。
車馬行院門敞開，院子裡停著幾輛貨車。
幾個夥計正在修理車軸，還有人提著水桶餵馬。
看見忽然出現的十餘騎人馬，所有人都下意識停下了手中動作。
就在這時，一道略顯蒼老的聲音從院內傳來。
「堵在門口做什麼？」
隨著聲音落下，一個老人緩緩走了出來。
老人身形並不高大，頭髮已經花白，身上穿著一件洗得發舊的灰色短衫。
最引人注目的，是他的右腿，走路時明顯有些跛。
若放在人群里，大概誰都不會多看第二眼。
可陸子野卻立刻精神一振。
「晚輩陸子野，見過徐前輩。」
老人抬起頭看了他一眼，先是笑道：「這位公子是要托鏢嗎？」
陸子野連忙道：「不是，前輩，我是來拜師的。」
話音剛落，老人的臉色瞬間變了。
重新看了一眼陸子野後，目光又從後方十餘名侯府親衛身上掃過。
隨後轉身就走：「滾。」
陸子野當場愣住。
院子裡的夥計們卻仿佛早已見怪不怪，一個個低下頭繼續忙活，只是肩膀似乎都在微微發抖。
顯然是在憋笑。
陸子野連忙追了上去：「前輩，我是趙橫趙叔介紹來的。」
聽到趙橫兩個字，老人腳步終於停了下來。
沉默片刻後，才緩緩問道：「那小子還活著？」
陸子野點頭道：「活著，而且活得挺好。」
說著，陸子野將一封信交給了老人。
徐牧接過信，看完之後沉默了片刻，隨後抬頭看向陸子野。
「侯府世子？」
「是。」
「想拜師？」
「是。」
「滾。」
陸子野直接懵了，連忙道：「前輩……」
徐牧卻已經冷笑起來。
「老子打了一輩子仗，第一次見有人帶著十幾個護衛來拜師的。」
他伸手一指後面：「怎麼？怕我把你賣了？還是怕遼東的風把你吹死？」
這話一出，陸子野身後的一眾護衛神情都有點尷尬。
徐牧又繼續道：「你這種人我見得多了。」
「好日子過膩了，想來邊關體驗體驗，騎幾天馬，喝幾碗羊湯，回去以後便能跟人吹噓自己見過遼東。」
「過幾年再撈個武職，繼續當你的侯府世子。」
空氣仿佛突然安靜下來，幾名侯府親衛臉色微變。
陸子野也徹底傻了，長這麼大，還是第一次有人如此直白地罵他。
可徐牧仿佛根本沒看到眾人反應，繼續道：「侯府世子，出門帶的護衛比老子走一趟鏢帶的人還多！你不是廢物誰是廢物？」
陸子野臉色頓時漲紅道：「我不是。」
徐牧冷笑了一聲：「不是？那我問你，若有一日戰場之上，敵軍一刀砍下來，他們替你擋？」
陸子野張了張嘴，卻不知道該如何回答。
徐牧繼續說道：「若有一日兩軍交鋒，數千騎沖陣，他們替你去死？將來你若帶兵打仗，難不成上陣之前，還要先問問護衛到沒到齊？」
一句接著一句，說得陸子野啞口無言。
就在這時，他忽然想起在顧家村的那個夜晚。
月色之下，趙橫抱著長刀坐在石桌旁。
曾經問過他一個問題：「世子殿下，你想學百人敵，還是萬人敵？」
那時的他懵懵懂懂，可此時此刻，卻仿佛忽然明白了。
徐牧看著沉默下來的少年，淡淡說道：「回去吧，遼東不是你玩的地方。」
說完便準備離開。
然而就在此時，身後卻忽然傳來一道聲音。
「你們回去吧。」
徐牧腳步微微一頓，十餘名親衛則同時愣住。
「世子？」
陸子野深吸一口氣，再次說道：「我說，你們回去。」
為首親衛連忙開口：「侯爺有命，讓我等護衛世子周全。」
陸子野沉默了一會兒，忽然解下腰間玉佩，直接扔了過去：「拿著它回去，告訴我爹，今日若連這道門都進不去，以後也別指望我帶兵。」
說完之後，他轉頭望向徐牧，目光中沒有半分退縮。
院子裡忽然安靜下來，風吹過院中的老樹。
枝葉輕輕搖晃。
許久之後，徐牧終於重新轉過身來。
這一次，他第一次認真打量起眼前這個少年。
良久之後，老人緩緩開口道：「會劈柴嗎？」
陸子野愣了一下。
「不會。」
「會挑水嗎？」
「不會。」
「會趕車嗎？」
「不會。」
徐牧點了點頭，神情頗為滿意。
「很好，看來確實是個廢物。」
院子裡頓時響起一陣鬨笑，陸子野的臉瞬間黑了。
而徐牧已經轉身朝後院走去。
直到快進門的時候，才頭也不回地丟下一句話。
「車馬行後院還缺個雜役。」
「一個月後若你還沒跑。」
「再來告訴我，你想學什麼。」
夕陽緩緩落下，餘暉灑滿整個車馬行。
陸子野站在原地，望著老人離去的背影，忽然忍不住咧嘴笑了起來。
「是！」