陸子野離開之後，日子似乎一下子安靜了下來。
顧長安原本以為自己不會有什麼感覺，可連續幾天經過城門時，卻總會下意識朝北邊官道望上一眼。
那裡依舊車馬往來，人流不絕。
只是那個大大咧咧的傢伙，已經遠行了。
算算時間，此刻應該已經到了遼東。
至於究竟是被徐牧收入門下，還是被那位老爺子掃地出門，顧長安便不得而知了。
想到這裡，他不由笑了笑。
以陸子野那副打不死的性子，多半不會輕易放棄。
而與此同時，裴府後院之中，卻正在談著另一件事。
偏廳里。
裴家長房長子裴元修，忍不住嘆了口氣。
「父親，知意今年也不小了。」
裴敬之正低頭翻看書卷，聞言抬了抬眼皮。
「所以呢？」
裴元修苦笑道：「這些日子，上門提親的人越來越多，總該有個章程。」
裴知意是裴家嫡女，無論家世還是品貌，在永寧縣都算出眾。
以前年紀尚小，倒還不覺得什麼。
可如今已經到了議親的年紀，許多人自然開始動了心思。
這段時間，裴府門檻都快被媒人踏平了。
裴敬之沒有說話。
裴元修遲疑片刻，忽然開口道：「其實兒子倒是覺得，有個人頗為合適。」
老人翻書的動作微微一頓：「誰？」
裴元修看了父親一眼：「長安。」
房間忽然安靜下來，裴敬之緩緩合上書卷。
裴元修見狀，索性繼續說道：「知意與長安之前就認識，況且長安這孩子的人品、學問，父親比誰都清楚。」
「如今又中了小三元，將來前程不可限量。」
「說句不怕父親責怪的話，放眼整個吉安府，兒子也很難再找出第二個比他更合適的人選。」
說到這裡，裴元修自己都覺得有些惋惜。
顧長安確實太優秀了，以前或許還有人會因為顧家名聲而有所顧慮。
可隨著府試、院試接連奪魁，那些顧慮正在迅速消散。
十八歲的小三元，這樣的少年，莫說永寧縣，就是放在整個江西道都極為少見。
再過幾年，若真中了舉人、進士，只怕不知道多少高門大戶會爭著招為東床快婿。
所以他才會趁著現在提起這件事。
然而裴敬之卻沉默了許久。
過了半晌，老人緩緩搖了搖頭。
「不合適。」
裴元修微微一怔，顯然沒想到父親會拒絕得如此乾脆。
「為何？」
裴敬之看著窗外。
院中樹影輕輕搖曳，陽光透過枝葉落在地面上，斑駁細碎。
良久之後，他才輕聲開口。
「長安很好，可正因為太好了，所以不能是他。」
裴元修皺起眉頭道：「兒子不明白。」
裴敬之嘆了口氣道：「你看到的是現在的長安，我看到的是十年後的長安。」
老人緩緩站起身來。
「十八歲的小三元，未來舉人幾乎是板上釘釘的事情。」
「若再進一步呢？」
裴元修沉默下來。
會試，進士，翰林，這些詞忽然從腦海里浮現出來。
「以長安的天賦，將來註定是要入朝堂的。」
「如果他只是普通人家的孩子，我倒願意替知意爭一爭。」
「可他偏偏還是顧明淵的兒子。」
說到這裡，裴敬之停頓了一下。
「你以為顧相會如何安排自己這個兒子？」
裴元修張了張嘴，卻沒有說出話來。
因為答案其實並不難猜。
顧明淵如今位居次輔，將來無論進退，顧長安都不可能只是一個普通讀書人。
他的婚事，也絕不會僅僅是婚事。
裴元修終於有些明白了。
「父親是擔心顧相不會答應？」
裴敬之卻再次搖頭道：「那只是其一。」
老人走到窗邊，望向遠處。
「如果僅僅是這個原因，我還不把他顧明淵看在眼裡。」
「但你要明白，顧家與裴家，如今是師生。」
「可若成了姻親，便是另一回事了。」
裴元修神情微變。
裴敬之緩緩說道：「顧明淵如今位高權重，看似風光無限，可朝堂從來不是善地。」
「將來若有一天顧家風平浪靜，自然最好。」
「可若有一天風雨臨門呢？」
「師生之誼，尚能周旋。」
「姻親之名，卻未必還有退路！」
房間再次安靜下來。
裴元修終於徹底明白了父親的意思。
不是顧長安不好。
恰恰相反，是因為顧長安太好。
好到未來註定不會只是一個普通人。
而裴家，也未必能夠承受那樣的未來。
良久之後，他輕輕嘆了口氣道：「倒是兒子想得淺了。」
裴敬之卻擺了擺手：「倒也未必。」
老人目光微微有些複雜。
「若只論孩子本身，老夫確實很喜歡長安。」
「只是有些事情，不是喜歡便夠了。」
說完之後，他重新拿起書卷。
「此事到此為止吧。」
裴元修點了點頭，也沒有再繼續這個話題。
窗外蟬鳴陣陣。
而在裴府另一處小院裡，裴知意正坐在窗邊作畫。
墨跡未乾，一陣風忽然吹進來，將案上的紙頁掀起一角。
她伸手壓住紙張，抬頭望向院外，幾隻燕子正從檐下掠過。
她並不知道，自己的名字剛剛出現在祖父的書房裡。
更不知道，那場尚未開始的談話，已經悄然結束。
有些念頭剛剛生出，便已經被按了下去。
......
相比初入縣學時的新鮮，如今的顧長安已經漸漸熟悉了這裡的節奏。
縣學與族學最大的不同，並不在於規模，而在於氛圍。
這裡沒有人天天盯著你讀書，也沒有先生時時刻刻督促課業。
秀才們來來往往，各有各的事情。
有人埋頭苦讀，有人高談闊論，有人鑽研經義。
甚至還有人在樹下擺著棋盤對弈。
當然也不乏跟周崇禮一樣，選擇遊學的。
第一次見到這種場景時，顧長安甚至懷疑自己是不是走錯了地方。
待了幾天後才明白，對於已經入泮的生員而言，讀書本就是自己的事情。
若還需要旁人拿著戒尺追著學，那也不必參加鄉試了。
剛走進學舍，趙文謙便朝他招了招手。
「顧兄。」
顧長安笑著走過去。
「今日怎麼來得這麼早？」
趙文謙苦笑道：「昨日被訓導抽查經義，答得不好，只能早點過來補補功課。」
顧長安聞言不由失笑。
就在這時，一道聲音忽然從後面傳來。
「知道補功課，說明還有救。」
兩人同時回頭，只見一名中年文士正負手站在門口。
此人約莫四十餘歲，面容清癯，穿著一身洗得發白的青衫。
正是縣學訓導沈懷安。
趙文謙與顧長安同時站起身來：「學生見過先生。」
沈懷安擺了擺手，目光在學舍內掃了一圈。
最後落在角落裡兩個正在爭論文章的秀才身上。
那兩人顯然爭得面紅耳赤，誰也不服誰。
沈懷安看了一會兒，忽然開口。
「文章寫得再好，若連人話都不會說，將來考上進士，也是禍害。」
學舍里瞬間安靜下來，那兩個秀才更是滿臉通紅。
顧長安看得有些想笑。
他發現這位沈訓導和裴敬之完全是兩種風格。
裴敬之講道理，沈懷安則更喜歡直接罵人。
偏偏還罵得讓人無從反駁。
就在這時，顧長安的目光忽然落到不遠處的一張書案上。
那裡坐著一個看起來像是四十多歲的中年秀才。
頭髮已經有些花白，桌上擺滿了密密麻麻的筆記。
即便此刻學舍喧鬧，他依舊低頭默默背書，仿佛周圍一切都與他無關。
顧長安有些好奇，低聲道：「那位是？」
趙文謙順著他的目光看了一眼，神情忽然沉默下來。
「那是陳師兄，已經參加六次鄉試了。」
顧長安微微一怔。
六次。
按三年一次計算，便是十八年。
趙文謙輕聲道：「他二十歲中的秀才，如今快四十了。」
顧長安一愣，他以為此人已過不惑，沒想到才三十多歲。
趙文謙望著那道身影，緩緩開口。
「以前我總覺得中了秀才便算踏入士林。」
「後來來了縣學才知道，秀才其實什麼都不是。」
學舍外，夏日的蟬鳴此起彼伏。
顧長安靜靜望著那位仍在低頭背書的中年秀才。
第一次真正感受到鄉試二字背後的重量。