恩科的消息不到半個時辰，便已經傳遍整個永寧縣。
縣學，書鋪，文廟，茶樓。
但凡有讀書人的地方，談論的都只剩下一件事——恩科。
畢竟鄉試三年一次，若是錯過這次恩科，還要再多等一年。
......
回縣學的路上，眾人依舊三三兩兩走著，只是與來時大為不同。
來的時候，所有人都帶著疑惑。
回去的時候，每個人心裡，都已經開始盤算自己的前程。
有人神色興奮，有人眉頭緊鎖，有人一路都沒有說一句話。
顧長安幾人剛回到縣學，便看見院子裡已經圍了不少生員。
有人正在收拾書箱，有人甚至已經開始翻閱往年鄉試的策論了。
還有幾位年紀稍大的生員，索性站在樹下議論起來。
「太好了，我準備下場。「
「為什麼？「
「為什麼不下？「
說話的是一位二十多歲的生員，他笑著拍了拍書箱。
「中了，自然最好，不中，就當是提前見識一次鄉試，後年再考就是。「
旁邊立刻有人點頭道：「我也有此打算，家裡也支持我去，就當花些銀子買一次歷練。「
兩人說得十分輕鬆。
顧長安一眼便認出來，這兩人家境都不錯。
對於他們來說，一次鄉試，不過是一次嘗試。
另一邊，幾位寒門出身的生員，相比卻沉默得多。
其中一人低聲道：「去一次省城，光路費便不是小數。「
「更別說住店、吃飯。「
「若是中了還好，若是不中，後年家裡恐怕還要再準備一遍盤纏。「
旁邊另一人嘆了口氣。
「我爹已經五十多了，家裡還有弟弟妹妹。「
「若是今年不中的話，這一趟銀子，也就沒了。「
幾人都沉默下來。
恩科對於他們而言，不是一句「去試試「那麼簡單。
而是真金白銀，是真正的一場豪賭。
更遠處，還有幾位年齡明顯更大的生員。
他們幾乎第一時間便離開了縣學。
有人去拜訪老師，有人寫信回鄉，還有人已經開始托人打聽南昌府的客棧了。
他們已經連續幾屆鄉試不第。
如今恩科，對他們而言。
幾乎就是老天爺多送的一次機會，誰也捨不得放棄。
下午的課，終究還是沒能正常講下去。
幾位教諭雖然仍舊坐在堂上，可下面的學生，卻明顯心思浮動。
一道普通的策論，平日不過半個時辰便能寫完。
今日卻頻頻有人停筆發呆。
甚至連一向沉穩的趙文謙，居然也有一絲心不在焉的。
片刻後，沈懷安嘆了一口氣，難得沒有罵人，只是輕輕放下書卷。
「今日便先到這裡，都回去好好想想吧。「
「恩科雖是機會，卻不是人人都必須去。「
「讀書，最忌心浮氣躁。「
一句，反倒讓不少人生出幾分慚愧。
顧長安從教捨出來後，往學舍走去。
沈雲舟抱著書箱，從後面慢悠悠追了上來。
「子安，等等我。「
顧長安笑道：「你還不回去告訴沈掌柜這個好消息？「
「告訴什麼？「沈雲舟擺擺手，「你信不信，他比我知道得還早，這會兒估計已經在醉仙樓跟人吹牛了。「
顧長安啞然失笑。
沈雲舟又嘆了口氣道：「不過我爹今天倒是真高興，他說，以後醉仙樓來的舉人老爺，恐怕又要多不少。「
說完，他忽然嘿嘿一笑：「所以他讓我趕緊把你們幾個看牢，尤其是你，子安。「
「萬一以後真中了舉人，可不能忘了醉仙樓。「
顧長安失笑道：「原來我已經被沈伯父惦記上了。「
兩人一路說笑回到了學舍。
沈雲舟忽然道：「要是陳兄這件事，一定會很高興吧。」
說話間，那隻黃狗忽然從陳紹安的床底下鑽了出來，嚇的沈雲舟大叫：「大黃，那張床你也敢碰，就不怕他真把你給燉嘍！」
顧長安笑著搖了搖頭，目光也落在了陳紹安那張空著的床鋪上。
……
翌日清晨，縣學比往日安靜了許多。
今日休沐，不少學生昨日已經回家。
但與前幾次休沐不同，今日縣學裡居然還有許多學生埋頭苦讀，顯然還是受到了恩科消息的影響。
顧長安起得不算早。
晨光透過窗紙時，他已經洗漱完畢，正在收拾書案。
桌上擺著幾卷經義，一本《周禮》，還有一份昨夜寫的策論。
今日他要去見老師，這也是老師留給他的作業。
每月寫一篇文章，以考校他這段時間的學習成果。
收拾完後，他背著書箱走出縣學大門，果然發現趙橫的馬車已經到了。
似乎是看到了顧長安，小翠掀開車簾，歡喜的跳了下來。
「少爺！」
趙橫則過來幫他將書箱拎上了車。
剛上車，小翠便遞來一盒桂花糕。
「少爺，嘗嘗這個，我新學的，現在正好是吃桂花糕的季節。」
顧長安微微一笑，接過來嘗了一口道：「嗯，不錯，香甜可口，確實不錯。」
說著，他又咬了一口，由衷誇讚道：「我們小翠越來越能幹了，這桂花糕還真是……」
忽然，顧長安愣住了。
「不對啊，小翠，你這桂花糕怎麼還是熱的啊？」