馬車緩緩停在醉仙樓門前。
此時並不是飯點，但醉仙樓里依舊是人聲鼎沸。
酒樓上下早已忙得腳不沾地，夥計們端著酒菜來回穿梭，掌柜站在櫃檯後撥弄算盤，不時吩咐幾句。
陳家娘子忽然緊張道：「顧公子，要不還是算了吧，這地方……」
話沒說完，醉仙樓里便傳來一聲中氣十足的怒喝。
「臭小子！這一下午又死哪去了！」
聲音剛落，一道圓滾滾的身影便快步從樓里走了出來。
正是沈萬金。
他一邊走，一邊沒好氣地瞪著自家兒子。
「酒樓都忙成什麼樣了，你倒好，散學就不見人影！是不是又跑出去偷懶了？」
沈雲舟頓時縮了縮脖子，小聲嘀咕道：「爹，我這不是辦正事去了嘛……」
「正事？」沈萬金氣得直樂道：「你還能有什么正事？」
「讓你背兩篇文章，比殺豬還費勁，讓你回來幫忙，你倒是跑得比誰都快。」
說著便準備抬手給他一記爆栗。
可手剛抬起來，目光卻忽然落到了旁邊。
只見顧長安正站在一旁，臉上帶著幾分笑意。
沈萬金動作頓時一僵，臉上的怒氣幾乎是在一瞬間消失得乾乾淨淨。
取而代之的，是滿臉笑容。
「哎呀！長安賢侄來了！」
他立刻放下手，快步迎了過去。
先是踹了沈雲舟一腳：「這兔崽子，長安賢侄來了也不知道提前通知一聲。」
這才拉著顧長安道：「快快快，裡面請。」
說著便朝酒樓里喊了一嗓子。
「來人！二樓雅間收拾出來。」
「再讓後廚把早上送來的那條桂魚燉上，今日我得陪長安賢侄好好喝兩杯。」
顧長安笑著拱了拱手。
「沈伯父，不急，酒什麼時候都能喝。」
「今日前來，另有要事。」
沈萬金聞言，這才注意到馬車旁還站著一名婦人，身邊牽著一個小男孩。
婦人穿著洗得有些發白的布裙，神情明顯有些拘謹。
小男孩則怯生生地躲在母親身後。
沈萬金臉上的笑意微微收斂了幾分，有些疑惑地看向顧長安。
「賢侄，這是……」
顧長安側過身，笑著介紹道：
「這是我與雲舟同窗陳紹安的夫人。」
「聽雲舟說，醉仙樓正缺一位做點心的師傅。」
「晚輩前些日子正巧嘗過嫂夫人做的米粑，覺得手藝極好。」
「所以今日斗膽，將人帶了過來。」
「至於能不能留下，還得請沈伯父親自嘗過再定。」
沈萬金聽完，目光落在陳家娘子身上。
婦人約莫二十出頭，衣著樸素，雙手因為常年操持家務，已經有些粗糙。
身旁的小男孩緊緊抓著母親的衣角，睜著一雙烏黑的大眼睛，好奇地打量著四周。
沈萬金沒有急著說話。
做了這麼多年生意，他自然不會因為顧長安一句推薦，便輕易把人留下。
可既然是顧長安親自帶來的，這份面子，他總歸還是要給。
想到這裡，他笑著點了點頭：「既然是長安賢侄帶來的，那便試試。」
說著，他轉頭朝後廚喊了一聲。
「王德順！」
不多時，王德順快步走了出來，圍裙還未來得及解下，額頭上滿是熱汗。
「東家。」
說著，又看到了一旁的顧長安，連忙點頭道：「顧公子也來了。」
沈萬金朝陳家娘子揚了揚下巴道：「騰一口灶出來，再把做點心的材料備一份。」
王德順雖然有些疑惑，卻還是點頭應下：「是。」
很快，一行人便來到後廚。
只見幾口大鍋熱氣翻騰，鍋鏟翻飛，香氣撲鼻，不少幫廚見東家親自進來，都不由停下手裡的活計。
沈萬金擺了擺手道：「都忙自己的，該幹什麼幹什麼。」
眾人這才重新忙碌起來，只是目光還是忍不住朝這邊瞟。
王德順已經將東西準備妥當。
糯米粉、粳米粉、桂花、芝麻、紅糖……
一樣不少。
陳家娘子站在灶前，手心已經微微沁出汗來。
這還是她第一次，在這麼多人面前下廚。
顧長安笑著說道：「嫂夫人，不必緊張，平日怎麼做的，今日便怎麼做。」
沈雲舟也在旁邊點頭道：「就是，我爹嘴雖然刁，可也最講道理，好就是好，不好就是不好。」
沈萬金瞪了兒子一眼：「就你話多。」
一句話，又惹得後廚幾人忍不住發笑。
也讓原本有些緊張的陳家娘子，終於放鬆了緊繃身體。
只見她輕輕吸了一口氣，挽起袖子，開始和面。
剛開始時，她的動作還有點僵硬。
但二十息後，她就找到了在自家廚房的感覺。
和面、揉團、醒面、包餡……
這些動作她重複了十幾年，已經無需刻意準備了。
漸漸地，就連一旁的王德順，也不由多看了兩眼。
他做了十幾年點心，一雙眼睛，自然看得出門道。
一個人手藝如何，不必等東西出鍋，光看動作，便能瞧出七八分。
想到這裡，他不由輕輕點了點頭。
約莫兩刻鐘後，第一籠米粑緩緩出鍋。
熱氣升騰，淡淡的米香混著桂花香，在後廚緩緩散開。
陳家娘子又將早已炒香的芝麻輕輕撒了上去，香氣頓時又濃了幾分。
做好這一切後，她一臉忐忑的看著沈萬金，低聲道：「東家……」
沈萬金走上前，拿起一塊，輕輕咬了一口。
外皮軟糯，米香醇厚，甜味不重，卻越嚼越香。
他沒有出聲，又拿起第二塊。
隨後轉頭看向王德順：「你也嘗嘗。」
王德順也拿起一塊，吃了一口。
沉默片刻後，緩緩點頭道：「火候很好，米粉發得也正，的確是老手藝。」
沈萬金又嘗了嘗旁邊剛做好的桂花團。
這一次，終於笑了。
他將筷子放下，看向陳家娘子：「留下吧。」
三個字，沒有任何誇讚，卻比什麼誇讚都更有分量。
陳家娘子怔在原地。
好半晌，才有些不敢相信地問道：「東……東家，真的？」
沈萬金笑道：「我開酒樓，不是開善堂，手藝行，就是行，手藝不行，就算長安賢侄親自替你說話，我也不會留。」
說到這裡，他轉頭看向顧長安，哈哈笑道：「賢侄，你說是不是這個理？」
顧長安笑著點了點頭：「自然，做生意，本就該如此。」
沈萬金滿意地點了點頭，隨即朝掌柜招了招手。
「記一下，以後點心這邊，就交給……對了，怎麼稱呼你啊。」
陳家娘子連忙道：「東家……我娘家姓吳，村里人都叫我秀芝。」
沈萬金點頭道：「好，秀芝，我這裡一個月的例錢是二兩銀子，包飯，你覺得如何？」
秀芝怔了怔，還以為自己聽錯了。
她下意識看了一眼顧長安，又看向沈雲舟，最後才望向沈萬金。
嘴唇動了動，半天都說不出一句話來。
她心裡幾乎一下子算了出來。
一個月二兩，一年就是二十四兩。
若再省著些，紹安以後進省城赴考，盤纏便不用發愁了。
沈萬金擺擺手道：「放心吧，不是照顧你，其他人也是這麼多。」
這時，一旁的沈雲舟忽然擠眉弄眼道：「爹，有個事我得跟你說一下。」
沈萬金罵道：「你個兔崽子，有什麼事就說。」
沈雲舟卻道：「您過來一下。」
沈萬金雖然罵罵咧咧的，但還是跟著兒子去了一邊。
兩人嘀嘀咕咕半天后，就見沈萬金踹了兒子一腳，這才轉過頭來。
「你們一家，如今還住在下河村？」
秀芝點了點頭道：「是的，東家。」
沈萬金輕輕皺了皺眉。
「那可不成，下河村離縣城太遠，每日這麼跑，人還沒到酒樓，就先累垮了。」
說著，他轉頭看向掌柜。
「后街那間空著的小院，還在吧？」
掌柜點頭道：「一直空著。」
沈萬金大手一揮道：「收拾出來，以後他們一家，就住那兒。」
陳家娘子頓時慌了。
「東家，使不得，我們……我們租不起這樣的院子。」
沈萬金聞言，頓時笑了：「誰說讓你租了？」
陳家娘子更加慌亂了：「那……那更不成。」
沈萬金卻擺了擺手：「先聽我把話說完。」
他笑眯眯地看了一眼顧長安，又看了看沈雲舟，最後才望向陳家娘子。
「院子，不白給你們住，算酒樓借給你們住。」
「什麼時候不在醉仙樓做了，再還回來就是。」
「再說了……」
他忽然笑著摸了摸自己的肚子。
「陳秀才我也見過幾次，人穩重，說不定過幾年，一個舉人老爺就出來了。」
「到時候，舉人老爺回永寧，總不能不照顧照顧醉仙樓生意吧？」
話音剛落，顧長安與沈雲舟對視一眼，同時笑了起來。
……
后街那間空著的小院，很快便收拾妥當。
院子不大，兩間正房，一間廚房。
還有一小塊空地，比起下河村自然小了許多，但收拾的還算整潔。
秀芝抱著簡單收拾好的包袱走進院子。
硯生則興奮地在院子裡跑來跑去。
「娘！這裡也有樹！」
「還有水井！」
秀芝笑著應了一聲，轉頭望向院外。
縣城的街道就在不遠處，隱約還能聽見酒樓里的吆喝聲。
她忽然有些恍惚。
不過一天時間，她和硯生，就真的住進縣城了。
顧長安站在院門外，看了一眼，沒有進去。
只是笑了笑：「走吧。」
沈雲舟點點頭，兩人並肩朝縣學方向走去。
夕陽把兩人的影子拉得很長。
而院子裡，炊煙緩緩升起。