書房內，寂靜無聲。
裴敬之看了看眼前的弟子，輕輕點了點頭，目光落在案上的《春秋》之上。
「既然經已定下。」
「接下來，你便該學另一件東西了。」
顧長安微微一怔道：「老師請講。」
裴敬之緩緩說道：「八股。」
顧長安神色一正。
真正的鄉試，終於開始了。
老人轉身走回書案，從旁邊取出一卷已經準備好的題冊，放到顧長安面前。
「今日，不講經義。」
「先寫一篇文章。」
顧長安低頭望去，只見紙上只有一句題目。
君子務本，本立而道生。
顧長安愣住了。
倒不是因為這題難，而是這道題實在太熟悉了。
於是，他忍不住道：「老師，這不是縣試之前就曾經寫過嗎？」
裴敬之點了點道：「正因為如此，我才要你寫。」
顧長安微一思索，便知道了老師的用意。
「弟子明白了。」
裴敬之沒有再說一句話。
只是重新坐回椅中，閉目養神。
整個書房，只剩下毛筆落在紙上的沙沙聲。
……
顧長安並未急著落筆。
而是先將整句話默默念了兩遍。
隨後閉上眼，腦海中不斷思索。
這是他第一次真正按照鄉試的方式寫文章。
雖然此前也寫過不少策論、經義，可真正意義上的八股，卻還是第一次。
最關鍵的是，同樣的題，他必須要拋棄縣試時的寫法了。
而這一點才是最難的。
足足思考了一刻鐘後，顧長安才提起筆。
破題，承題，起講……
時間一點點流逝。
窗外秋風輕拂，屋內墨香漸濃。
不知過去多久，顧長安終於放下毛筆，雙手將文章呈了過去。
「老師，我寫完了。」
裴敬之睜開雙眼，接過文章，卻沒有急著翻看。
而是直接問道：「你覺得，寫得如何？」
顧長安沉吟片刻道：「學生覺得尚可。」
老人輕輕點頭道：「好。」
說完，他緩緩展開文章。
目光從第一行開始，一路往下看去。
整個書房，再次安靜下來。
顧長安站在一旁，靜靜等候。
約莫半盞茶後，裴敬之終於放下文章。
沒有說話，只是拿起硃筆，輕輕落下第一筆。
一道紅線，划去了開篇第一句。
顧長安微微一愣，還未來得及思索。
第二筆，又落了下來。
第二句，劃掉。
第三句，劃掉。
第四句，依舊劃掉。
……
硃筆不斷落下，一道又一道紅線出現在紙面之上。
顧長安臉上的神情，也漸漸變得凝重起來。
這篇文章，是他反覆推敲之後才寫出來的。
可如今，不過片刻，竟已有大半被划去。
顧長安低頭望去。
原本近千字的文章，如今還能留下來的，不過寥寥數百字。
他沉默了。
裴敬之放下硃筆，緩緩問道：「知道為何刪嗎？」
顧長安拱手道：「弟子愚鈍，請老師指點。」
老人點了點第一處：「為何這樣寫？」
顧長安答道：「弟子覺得，引經據典，可顯底蘊。」
老人平靜道：「這是炫技。」
硃筆輕輕一點：「刪。」
又指向第二處：「這裡呢？」
顧長安道：「弟子覺得這裡可以升華。」
老人搖了搖頭道：「聖人需要你替他升華？」
「刪！」
第三處：「為何轉到這裡？」
顧長安略一思索道：「這樣文章起伏更足。」
老人淡淡說道：「與你題意何干？」
「刪！」
……
一問。
一答。
一刪。
顧長安漸漸發現，自己原本引以為傲的文采。
在老師眼裡，竟幾乎沒有一處真正值得留下。
待最後一筆落下，裴敬之將硃筆輕輕放回筆架。
緩緩說道：「長安。」
顧長安抬起頭。
老人望著他，聲音依舊平緩。
「你不是不會寫，你是寫得太多。」
一句話，顧長安心中猛然一震。
裴敬之繼續說道：「院試，可以寫，鄉試，卻不可，你可知為何？」
「為何？」顧長安下意識問道。
老人沒有立刻回答，只是重新拿起那張題紙。
緩緩說道：「因為鄉試，不是讓你寫自己的文章。」
老人望著紙上的題目，緩緩吐出四個字：「代聖人言。」
書房內，忽然安靜下來。
顧長安回味著那四個字，久久沒有說話。
裴敬之繼續說道：
「聖賢說一，你不能寫二。」
「聖賢說仁，你不能談利。」
「聖賢說本，你便要將這個『本』字，吃透、嚼爛，再一層層寫出來。」
「而不是借著聖賢的話，說自己的道理。」
老人抬起頭。
「八股，不是束縛，而是規矩。」
「朝廷考的，從來不是誰文采最好。」
「而是誰最懂規矩。」
顧長安低頭沉思。
許久之後，緩緩拱手道：「弟子明白了。」
老人卻輕輕搖頭：「你還沒有明白。」
顧長安一愣，不解的看向老師。
裴敬之望向窗外，緩緩說道：
「真正明白的人，不會再想著如何寫得漂亮。」
「而會想著，如何一句不錯。」
說到這裡，老人重新看向顧長安。
「從今日起，忘掉你以前寫文章的習慣。」
「重新學。」
說完，老人從書案下又取出厚厚一疊紙，放到顧長安面前。
「每日讀《春秋》，每日破三題。」
「三日一篇八股，每旬一改卷。」
「每月一場擬鄉試。」
老人停頓一下，繼續說道：
"老夫不會教你如何中舉。"
"老夫只會不斷把你寫出來的東西刪掉。"
"刪到最後，留下來的，就是你的本事。"
顧長安望著眼前厚厚的一摞紙。
深吸了一口氣。
隨後鄭重一禮。
「弟子謹記。」