秋風漸起。
連著數日的大雨之後，永寧縣終於放了晴。
可縣城裡的百姓，卻並沒有因此松上一口氣。
因為關于吉安府秋汛的消息，已經一日比一日多了起來。
幾個客商甚至滯留在了永寧縣城。
據他們所說，上游好幾條支流已經漫堤，船隻都停了。
陳紹安也帶來消息，村里不少低洼田地都被淹了。
要不是自己一家搬來縣城了，估計今年也要為收成發愁了。
茶樓、書鋪、酒肆，到處都有人議論。
縣學自然也不例外，因為科舉策論本就圍繞時政。
這日中午散學後，不少生員卻沒有像往常一樣急著回去。
而是圍在院子裡議論紛紛。
「聽說吉水縣那邊不少農田都泡了。」
「真的假的？」
「還能有假？我叔父就在府城做生意，昨天剛送來的消息。」
「若是再下幾場雨，今年秋糧怕是懸了。」
眾人議論著，顧長安也停下腳步。
他倒是有點擔心起顧家村那邊的情況了，也不知道受沒受影響。
正思索時，周崇禮和謝臨淵走了過來。
「長安。」
顧長安轉頭笑道：「臨淵、崇禮。」
謝臨淵點了點頭道：「想什麼呢，這麼出神。」
顧長安也沒隱瞞，說出了自己的顧慮。
周崇禮聽到這話後，神色卻比平時嚴肅不少。
「不止是吉安，我昨日收到南昌府那邊的書信。」
「今年贛江水勢，比往年高了不少，不少地方，都已經開始組織民夫巡堤了。」
顧長安輕輕點頭。
這些天他也發現了，永寧縣雖然離江不近，可雨卻一直沒停。
現在不同後世，一旦決堤，那便是真正的人禍。
……
最近這些時日，顧長安去裴府的次數，明顯比以前多了。
倒不是老師催得緊，而是他越來越覺得，自己距離真正的八股文，還有很長一段路要走。
老師那句「代聖人言」，越琢磨，越覺得其中意味深長。
許多文章初看時覺得已經頗為妥當，可放上兩三日，再翻出來重讀，又總能發現不少刻意雕琢的痕跡。
有時甚至不用裴敬之批改，他自己便會先划去大半。
因此，每隔幾日休沐，他都會將這幾天積攢下來的文章、破題和疑惑整理成冊，帶到裴府，請老師逐一指點。
這一日亦是如此。
顧長安趕到裴府時，天色已經過午。
進入書房，顧長安先是拱手行禮：「老師！」
裴敬之點了點頭，讓他坐下。
卻沒有像往常一樣先看文章，而是靜靜翻閱著一卷已經泛黃的圖冊。
顧長安坐下之後，目光不經意落在書案上，發現那並非經書，而是一幅河道圖。
圖紙邊角已經磨損，紙色泛黃，上面密密麻麻寫滿了批註，有些地方甚至還貼著後來補上的紙條，顯然已經被主人翻閱過無數次。
顧長安不由有些意外。
「老師也在關注此次秋汛？」
裴敬之抬起頭，看了他一眼，隨後輕輕搖了搖頭。
「不是關注。」
老人低頭撫過那捲河圖，聲音平靜得沒有絲毫波瀾。
「只是一直沒有放下。」
顧長安微微一怔，沒有出聲。
他忽然看到河圖的邊角上寫著：元和三十八年。
不由一愣道：「老師，這是？」
裴敬之沉默片刻後道：「這是老夫十六年前畫的了。」
說話間，老人緩緩將河圖展開，修長的手指停留在一處河段。
「這是贛江的一處分汊。」
「二十年前，老夫便主張在此疏浚河道，分泄水勢。當時預算、圖紙，都已經做好，可朝廷最後還是沒有準。」
顧長安順著老師所指的位置望去，只見旁邊還留著幾行極小的蠅頭小楷，字跡雖然已經有些模糊，卻依然能夠辨認出來：河床淤積三尺，水勢東偏，宜疏不宜堵。
見顧長安注意到這裡，裴敬之嘆道：「次年秋汛，此處決口，淹沒良田三萬餘畝。」
裴敬之的語氣依舊很平靜，仿佛說的只是書上的一段舊聞。
老人沒有停下，又將手指移向另一段河道。
「這裡，當年有人主張築高堤壩，老夫卻認為水勢不可盡堵，應當疏堵並用。」
「後來，還是修了高堤。」
「第三年，再次決口。」
書房裡安靜得只剩下窗外風吹竹葉的聲音。
顧長安望著那張河圖，忽然發現，上面許多地方都留下了硃筆圈點，有些批註甚至前後修改了數次，顯然並非紙上談兵，而是真正一步一步推演出來的結果。
他忽然明白，老師為何始終保存著這卷河圖。
它記錄的，不只是河道。
更是一段始終沒有放下的心結。
沉默良久之後，顧長安才輕聲問道：「老師，當年的河工案，就是因為這些？」
裴敬之沒有否認，只是輕輕點了點頭。
「河工從來都不只是修堤築壩。」
「修河需要銀子，需要民夫，需要調糧，也需要地方官相互配合。任何一處出了問題，最後遭殃的，不是大河，而是河邊的百姓。」
說到這裡，他緩緩合上河圖，望向顧長安，臉上忽然露出一絲淡淡的笑意。
「長安，你是不是覺得，學《春秋》、寫八股，與這些毫無關係？」
顧長安沉吟片刻，搖了搖頭：「弟子不敢，但確實還未想到這其中的關聯。」
老人笑了笑：「那老夫問你，若讓一個從未讀過書的人來治河，他會如何？」
顧長安想了想：「築堤。」
「若堤不夠高呢？」
「繼續加高。」
老人點點頭道：「那若水勢越來越大呢？」
顧長安沉默了。
裴敬之輕輕拍了拍那捲河圖，笑道：「所以，他看到的只有河。」
隨後又輕輕點了點桌上的《春秋》。
「可讀書人看到的，不只是河。」
「修河要錢，錢從哪裡來？」
「修河要役，役如何征？」
「修河要糧，糧如何調？」
「地方官如何配合？百姓為何願意服役？」
老人看著顧長安，沉聲道：「這些，河裡沒有答案，答案，都在書里。」
顧長安面露思索，裴敬之繼續道：「長安，你要記住，八股，是寫給考官看的，《春秋》，是寫給天下看的。」
「若有一天，你做了官，希望你記住，真正需要你作答的，從來不是一張卷子。」
裴敬之說完，將河圖緩緩卷好，放回窗台一角。
沉默片刻後，回過頭來，伸手拿起顧長安帶來的文章。
「好了，河工是河工，功課是功課。」
「把你這幾日寫的破題拿出來吧，讓老夫看看，這幾天究竟長進了多少。」