秋意漸濃。
連著幾日放晴之後，永寧縣終於恢復了往日的熱鬧。
街上的商販重新擺起了攤子，往來客商也漸漸多了起來，就連前些日子因為秋汛停泊在碼頭的商船，也陸續重新起航。
顧長安這幾日依舊每日往返於縣學和小院之間。
白日讀書，夜裡破題，閒暇時便翻閱《春秋》。
日子雖然單調，卻比以往任何時候都過得充實。
這一日上午，顧長安正在學舍默寫經義，門外忽然有雜役走了進來。
「顧生員，外頭有人尋你。」
顧長安微微一愣，放下手中的毛筆，起身朝門外走去。
縣學門口，一道熟悉的身影正站在那裡。
來人背著一個竹簍，衣袖和褲腳都沾著不少泥點，顯然一路走得很急。
正是顧長平。
「長平？」
顧長安快步迎了上去，臉上露出幾分笑意。
「你怎麼來了？」
顧長平咧嘴一笑，將背後的竹簍放了下來。
「長安哥，山上的蜜橘熟了，族裡摘了不少，族長爺爺讓我送一些過來。」
他說著掀開竹簍上的草蓆。
裡面滿滿一簍青黃相間的蜜橘，葉子都還帶著露水，一股淡淡的果香撲面而來。
顧長安卻沒有急著去拿橘子，而是連忙問道：「村里怎麼樣？」
顧長平自然知道他問的是什麼，笑著擺了擺手。
「放心吧，雨是大了些，不過族長早早便帶著大家把溝渠重新疏了一遍。」
「河水漲了，卻沒進村，就是有幾塊低洼地泡了，不過不礙事。」
「如今太陽出來了，大家都已經開始搶收，今年總歸還能有個好收成。」
顧長安聞言，懸了許久的心終於放了下來。
這場秋汛，從消息傳到永寧縣開始，他便一直惦記著顧家村。
如今聽到一切安好，整個人也輕鬆了許多。
顧長平笑著從竹簍里挑了一個最大的橘子，塞進顧長安手裡。
「長安哥，你嘗嘗，今年的早橘可甜了。」
顧長安剝開橘皮，掰下一瓣放入口中。
酸甜交融，果香四溢，是顧家村熟悉的味道。
正好臨近中午，顧長安乾脆也不回學舍了，直接拉著顧長平回家。
趙橫看到兄弟二人，上前接過了顧長平的背簍。
顧長平趕緊說：「趙叔，我自己來。」
趙橫卻道：「讀書人的手是寫字的，還是給我吧。」
說著，不由分說，提著背簍就進了小院。
顧長平笑了笑，跟著進了小院。
剛一進門，小翠就看到了，雙眼一亮道：「長平少爺！」
顧長平撓頭道：「小翠姐，你還是別叫我少爺了。」
小翠嘻嘻一笑道：「你好像曬黑了不少，今天怎麼有空來城裡的？」
顧長平便從背簍里拿出幾個橘子，塞了一個給趙橫，又拿了一個給小翠。
「今年的早橘已經熟了，族長讓我送點給你們嘗嘗，順便探望一下你們。」
小翠接過橘子，剝開嘗了一口，由衷道：「哇，真的好甜。」
接著又道：「正好，我午飯已經做好了，快去洗手吃飯吧。」
顧長平也不客氣，跟著顧長安到井旁洗了手。
而小翠也把飯菜都準備好，就擺在了院中的石桌上。
幾樣家常小菜，一碗熱騰騰的雞蛋羹。
顧長平剛坐下，小翠又端上一盤米粑放在他的面前。
「你來的正巧了，這是秀芝姐早上剛送來的，你嘗嘗。」
幾人圍坐一桌，吃得倒也熱鬧。
顧長平也不時講起顧家村的近況，秋天的山上到處都是橘樹，風一吹，空氣中都是蜜橘的味道。
顧長安聽著顧長平說起村裡的變化，腦海中也不由浮現出顧家村的模樣。
若非眼下鄉試在即，他倒真想抽空回去看看。
飯後，顧長平便準備告辭，顧長安卻忽然叫住了他。
「長平，你等一下。」
說著，轉身走進書房。
不多時，他抱著幾本書走了出來。
都是自己這一年來做過批註的經義和文章，有幾本邊角都已經翻得有些發白。
他將書遞了過去：「這些我已經用不上了，你帶回去吧。」
顧長平連忙擺手道：「長安哥，這太貴重了。」
顧長安卻笑道：「放在我這裡也是落灰，你明年要準備繼續考府試，這些總能用上。」
小翠站在旁邊看了一會兒，忽然轉身進了廚房，出來時手裡已經多了一個布包。
「長平少爺，這個也帶回去。」
顧長平愣了一下：「這是啥？」
小翠笑嘻嘻地打開布包，裡面整整齊齊放著十幾個米粑，還有幾塊新做的桂花團。
「這個米粑是秀芝姐做的，但這個桂花團可是我做的，你帶點回去。」
「正好給族長老爺子和叔伯們嘗嘗。」
顧長平聞著那股香甜的米香，也不推辭：「行，那謝謝小翠姐了。」
顧長安站在院門前，看著長平將書放進竹簍，又把布包仔細壓在最上面，這才說道：
「回去告訴族長爺爺，家裡若有什麼事，記得第一時間讓人捎信。」
顧長平點了點頭道：「長安哥，你放心吧，村里都挺好的，過段時間我再給你送些橘子過來。」
顧長安點點頭道：「我讓趙叔送送你吧。」
顧長平擺了擺手道：「不用那麼麻煩，我早上就是跟同村的李叔的牛車一起來的，約好了在城門口碰面的。」
「行了，不用送了，長安哥，小翠姐，趙叔，我走啦！」
說完，他背著竹簍，沿著青石小路，一路往城門的方向走去。
院門外，秋風輕輕吹過。
顧長安站在那裡，看著弟弟的身影漸漸遠去，心裡最後那點牽掛，也終於放了下來。
……
時光流轉。
院中的桂花謝了又落，
縣學裡的學子，也漸漸換上了稍厚一些的秋衫。
那簍顧家村送來的蜜橘，一天天少了下去。
等最後一個橘子吃完的時候，永寧縣已經徹底入秋。
而顧長安寫廢的紙，卻越來越多了。
就在永寧縣的秋天正在一天天變深的時候，京城的秋風，也吹進了內閣值房。
顧明淵放下手中的奏疏，端起茶盞輕輕抿了一口。
一旁的中書舍人上前半步，低聲道：
「大人，江西布政司遞來一份補議，關於河工舊案善後清理，是否批覆？」
顧明淵沒有抬頭，只是淡淡道：「按例核查，凡無實罪者，依制復職。」
他說得極輕，仿佛只是翻過一頁舊帳。
中書舍人微微一頓，隨即低聲應下：「是。」
摺子很快被送下去，像一滴水落入深池，沒有激起任何直接的聲響。
然而不過數日，江西官場卻先一步起了漣漪。
臨江府、吉安府幾處舊檔被重新翻出，一批當年河工案牽連的地方官員陸續被重新核定，有的復職，有的平調，有的則悄然恢復了原本已被削去的身份。
其中便有數名裴氏旁支子弟，原本因舊案牽連被削去實任，如今重新補入州府體系，改任實缺。
消息傳出時，並未寫明緣由。
但在有心人眼裡，這樣的動作遠比升遷某一個地方官員要耐人尋味得多。
江西士林先是沉默了一陣，隨後議論漸起。
有人說，這是朝廷開始為河工舊案「鬆口」，也有人說，這是顧相在替舊年清理冤滯。
更有人大膽猜測，是否裴敬之要重新出山了。
種種流言，不過數日，便傳遍了半個士林。
然而，顧明淵對此卻仿佛毫不知情。
這一日散朝之後，一名心腹官員終於忍不住低聲提醒。
「大人，如今外面議論不少，是否需要解釋一二？」
顧明淵腳步沒有絲毫停頓，只是淡淡看了他一眼：「解釋什麼？」
那官員一時語塞。
顧明淵負手繼續朝宮門外走去。
「依例核查，凡查無實據者，復職是本分，有什麼需要解釋的？」
「他們願意怎麼想，是他們的事。」
「與本相何干？」
顧明淵神色如常，仿佛朝堂上的種種猜測，從來都不值得他停下腳步。