沈懷安的話音落下，整個教舍內都安靜了下來。
就連陳紹安，也微微抬起了頭。
沈懷安伸手，將那份卷冊緩緩展開。
「這篇文章，第一次閱卷時，老夫將它排在第二。」
不少人都有些意外。
沈懷安繼續說道：「不是因為它不好，而是因為它太平了，平得不像一篇能夠拿第一的文章。」
顧長安心中微微一動，這句話，與裴敬之這些日子的教導何其相似。
沈懷安低頭輕輕翻過一頁，繼續道：
「可第二次重閱時，老夫將它改到了第一。」
「因為老夫忽然發現，這篇文章真正高明之處，不在寫出了什麼，而在於它始終沒有離開題意半步。」
「沒有一句故作驚人，沒有一句刻意炫技。」
「整篇文章，寫的都不是自己，而是聖賢。」
說到這裡，他緩緩合上卷冊，目光落在眾人身上。
「真正難得的，不是不會寫，而是明明寫得出來，卻知道什麼時候該收。」
隨後，他終於念出了名字。
「顧長安。」
講堂之內，短暫安靜了一瞬，隨即，不少生員臉上都露出了恍然之色。
若是數月之前，他們或許還會覺得意外。
可經歷過這段時間與顧長安一起讀書、一起擬考之後，他們反而覺得，這個名字出現在第一的位置，並不突兀。
就連陳紹安，也轉頭看了顧長安一眼，眼中沒有半點不服，反而露出了一絲欣慰的笑意。
顧長安自己也微微一怔。
他原本以為，這一次能夠有所進步便已足夠，卻沒想到，竟會拿到第一。
然而，更讓眾人意外的是，沈懷安接下來的那句話。
「這一篇，也是所有卷子裡，最不像顧長安的一篇文章。」
不少生員聞言，都有些摸不著頭腦。
卷冊很快便在講堂中傳閱起來。
起初，還有人神色疑惑。
可隨著一人傳給一人，講堂里的議論聲卻漸漸小了下去。
有人重新翻回第一頁，又重新讀了一遍。
也有人默默放下卷子，若有所思。
直到此時，他們才終於明白，沈教諭為何會說，
這是最不像顧長安的一篇文章。
他們讀過顧長安過去的文章，辭采飛揚，構思靈巧，往往讓人眼前一亮。
可這一篇，卻平實得近乎普通。
若不是名字寫在那裡，甚至很難將它與顧長安聯繫到一起。
唯獨陳紹安認真讀完後，由衷道：「學生輸得心服口服。」
沈懷安點了點頭，目光再次緩緩掃過眾人，聲音也沉穩了幾分。
「你們是不是覺得，這篇文章不夠精彩？」
講堂內無人回答，可不少人的神情，卻已經說明了一切。
沈懷安難得笑了笑：「我第一次讀時，也是如此覺得。」
「可鄉試取士，從來不是比誰寫得最精彩，而是比誰最懂聖賢，最知分寸。」
他說著，拿起顧長安的卷子，輕輕敲了敲案幾。
「這篇文章，沒有一句故作驚人，沒有一句刻意賣弄，通篇都在回答題目，而不是炫耀自己。」
「真正難得的，不是寫得漂亮，而是明明寫得出來，卻知道什麼時候該收。」
顧長安靜靜站在那裡，耳邊迴蕩著沈懷安的話，忽然想起老師那日在書房寫下的兩個字。
分寸。
直到今日，他才終於明白。
原來所謂分寸，從來不是藏拙。
而是明明可以走九十九步，卻偏偏只走聖賢讓你走的那一步。
老師這些日子的教導，並非只得到了老師一人的認可，而是已經開始在真正的科舉標準中，顯露出它應有的價值。
……
散學後，顧長安正準備離開，就聽到身後傳來沈懷安的聲音。
「顧生員！」
「你等一下！」
顧長安回過頭，拱手道「先生。」
沈懷安點了點頭，從案上取過一封尚未拆封的公函，遞了過去。
「今日府學送來的。」
顧長安低頭看去，只見信封上蓋著鮮紅的官印：吉安府學。
他微微一怔，沒有急著拆開，而是望向沈懷安。
沈懷安緩緩說道：
「每逢鄉試之前，府學都會召集各縣生員，舉辦一場經義會講。」
「名義上，是諸生會講經義，彼此切磋。」
「實際上，也是讓各縣提前看看，這一科江西真正有資格爭鄉試的人，都有哪些。」
顧長安心中微動，這倒有些像後世各地學校之間的大型交流。
沈懷安繼續說道：「各縣名額不多，永寧縣，今年只有兩人。」
說到這裡，他將那封公函輕輕放到顧長安手中。
「其中一個，是你。」
顧長安微微一愣道：「學生？」
沈懷安笑了笑道：「不是老夫舉薦，是府學點名要你參加。」
顧長安這次是真的有些意外。
沈懷安看著他的神情，又補了一句。
「院試案首，又是裴先生門下。」
「再加上今日這篇文章。」
「如今吉安府，不少人都想看看，你究竟是真有本事，還是徒有虛名。」
說到這裡，他眼中難得露出幾分笑意。
「所以，這次過去，好好準備，那裡等著你的，可就不是永寧縣這些同窗了，而是整個吉安府最出色的一批讀書人。」