三日之後，經義會講終於迎來了最後一場。
這一日，天還未大亮，吉安府學內便已鐘聲悠悠。
各縣薦送而來的生員早早換上青衿，齊聚明倫堂前。
相比初到府學時的拘謹，如今眾人彼此之間已經熟絡了許多，不少人站在廊下低聲交談，談論著這幾日聽過的講學，也談論著來年即將到來的恩科。
顧長安站在人群之中，望著眼前這座古樸莊重的明倫堂，心中也多了幾分說不出的感慨。
短短數日，卻勝過縣學數月苦讀。
他不僅見識到了各縣俊彥，也見識到了府學先生講學的氣象。
更重要的是，他第一次真正開始站在考官、站在朝廷的角度，重新審視自己這些年來所學的東西。
就在此時，堂內忽然傳來一陣鐘鳴。
眾人頓時收斂神色，魚貫而入。
明倫堂內早已擺好桌案。
最前方，卻只放著一張尋常木椅。
沒有經書，沒有卷冊，也沒有筆墨。
片刻之後，一位鬚髮皆白的老人緩緩走入堂中。
老人年逾古稀，身形略顯消瘦，走路也並不快。
可當他踏進明倫堂時，原本還有些細微聲響的大堂，竟瞬間安靜下來。
就連府學訓導，也主動退到了一旁，神情之間隱隱帶著幾分敬重。
顧長安心中微動。
能夠讓府學訓導如此相待，這位老人，身份只怕遠不止尋常先生那麼簡單。
老人落座之後，先是緩緩掃過堂內眾人，隨後笑了笑。
「老夫今日，不講文章。」
一句話，頓時讓不少生員都有些意外。
老人卻像是沒有看見眾人的神情，繼續說道：「文章如何破題，如何承題，如何起講，諸位這些年已經學得不少。」
「再講，不過是拾人牙慧。」
他微微頓了頓，聲音依舊平緩。
「今日，老夫只想問諸位一個問題，你們為何科舉？」
堂內沉默了片刻。
很快，便有人起身答道：「學生讀書，為報效朝廷。」
老人點了點頭：「很好。」
另一人站起身：「學生讀書，為光耀門楣，不負祖宗。」
老人依舊點頭。
又有人說道：「學生寒窗十餘載，只願有朝一日能夠施展抱負，造福百姓。」
老人笑了笑，神情依舊溫和。
直到十餘位生員先後答完，他才緩緩開口。
「你們說的，都沒有錯。」
眾人臉上剛露出幾分輕鬆，卻聽老人又補了一句。
「可也都沒有說到根本。」
堂內頓時再次安靜下來。
老人輕輕敲了敲身旁的扶手，聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳中。
「朝廷為何設科舉？是為了挑選文章寫得最好的人嗎？」
無人回答。
老人自己搖了搖頭。
「自然不是。」
「朝廷也不是為了挑選最聰明的人，更不是為了挑選最有文采的人。」
他說著，目光緩緩掃過堂內一張張年輕的面孔。
「朝廷真正要選的，是能夠替朝廷治理天下的人。」
「若將一縣百姓交給你，你會不會因為一時意氣而誤事？」
「若將一府賦稅交給你，你會不會因為個人喜惡而偏私？」
「若將一州軍政交給你，你又能不能守得住自己的本心？」
老人語氣始終平靜，可堂內眾人的神色，卻漸漸凝重起來。
「文章，不過是一場考試。」
「可考試背後，看的是人。」
「一個人的學問，可以慢慢增長，一個人的閱歷，也會隨著年月漸深。」
「唯獨心性，最難改變。」
老人說到這裡，忽然停了下來。
顧長安望著老人，腦海里卻忽然浮現出裴敬之這些日子反覆說過的話。
代聖人言，守住分寸。
直到這一刻，他忽然意識到，這兩句話，從來都不僅僅是在教自己寫文章。
而是在教自己如何做人。
老人繼續說道：「所以，你們不要總想著考官喜歡什麼文章，真正應該想的是，若你坐在考官的位置，你願意將朝廷的未來，交給一個怎樣的人。」
這句話落下，整個明倫堂久久無人出聲。
顧長安只覺得胸中像是有什麼東西被輕輕撥開了一般。
過去，他一直在學如何站在聖賢的角度作文。
後來，又學著站在考官的角度閱卷。
直到今天，他才第一次開始嘗試，站在朝廷的角度，重新理解科舉。
原來，文章只是門檻。
真正決定一個人能走多遠的，從來不是辭采，而是心性。
就在此時，老人忽然望向顧長安。
「顧生員。」
顧長安立刻起身道：「學生在。」
老人笑著問道：「若今日讓你閱卷，你會取什麼樣的文章？」
一時間，堂內所有目光都落在了顧長安身上。
不少人都覺得，以顧長安這幾日的表現，回答這個問題，應當並不困難。
顧長安卻沉默了。
他低著頭，認真思索了許久。
老人也沒有催促，只是靜靜等待。
良久之後，顧長安緩緩拱手道：「學生不知道。」
此言一出，堂內不少人都愣了一下。
老人卻沒有絲毫意外，只是笑著問道：「為何不知道？」
顧長安抬起頭，神色平靜。
「因為學生沒有坐過那個位置。」
「這些日子，學生學著站在考官的角度去看文章，也學著站在朝廷的角度去理解科舉。」
「可學生終究只是一個讀書人。」
「若今日便覺得自己已經知道什麼文章該取，什麼文章不該取，只怕不是學生看得明白，而是學生看得太少。」
「學生如今唯一能夠確定的，只是自己還有很多不知道的事情。」
堂內重新安靜下來。
老人靜靜望著顧長安，眼中的笑意愈發明顯。
過了片刻，他緩緩點頭。
「善。」
只有一個字。
卻讓堂內所有生員都忍不住望向顧長安。
他們知道，這一聲「善」，並不是因為顧長安回答得最漂亮。
恰恰相反，正因為他沒有急著給出答案，才說明他真正開始理解了科舉。
老人緩緩起身，望著堂內眾人，最後說道：「今日之後，此次會講便告一段落。」
「老夫希望諸位帶回去的，不只是幾篇文章，也不只是幾句講義。」
「而是一雙能夠看得更遠的眼睛。」
「恩科在即，來年秋闈，老夫期待諸位之中，有人能夠金榜題名。」
眾人齊齊起身，躬身行禮。
「謹受教。」
悠揚的鐘聲再次響起，在府學上空久久迴蕩。
顧長安隨著眾人緩緩走出明倫堂，抬頭望向院中那幾株已經泛黃的古樹。
他忽然想起自己第一次吉安府時，心裡想的都是在府試、院試中拿個好名次。
而如今，他已經很久沒有想過名次的問題了。
翌日清晨，各縣生員陸續辭別府學。
顧長安回身望了一眼那塊寫著「吉安府學」的匾額，隨後與陳紹安一道，踏上了返回永寧縣的歸程。