翌日清晨，客棧里已經熱鬧起來。
各地舉子陸續起身，有人在院中誦讀文章，有人在大廳用飯，也有人抱著書卷，早早便出了門。
顧長安剛走下樓，便看見客棧夥計正領著幾名家丁，將一口口木箱往二樓搬去。
書箱、衣箱、文房、被褥，東西雖然算不上太多，卻也裝滿了半條樓梯。
趙橫餵好馬正準備上樓，見狀隨口問了一句：「又有客人住進來了？」
夥計一邊擦汗，一邊笑道：「客官有所不知，知府大人家的公子要住進來，天還沒亮，府里便把東西送來了，說是以後都住咱們客棧。」
話音剛落，樓梯口便傳來一道熟悉的聲音。
「長安。」
顧長安抬頭望去，只見方明遠正從樓上走下來。
他換了一身尋常青衫，身後還跟著兩名抱著書箱的家丁，看上去倒真像一個尋常赴考舉子。
見顧長安望過來，方明遠無奈地笑了笑。
「昨夜回府之後，我本想著今日再過來，誰知父親直接讓人把我的東西全送來了，他說既然決定住客棧，那便住得徹底一些，也省得每日來回折騰。」
顧長安聞言，不禁失笑道：「看來方伯父倒是替你安排得明明白白。」
方明遠輕輕嘆了一口氣。
「我若不搬，只怕今日連家都回不了。」
兩人相視一笑。
就在這時，門外又走進來一名青年。
來人風塵僕僕，衣擺上還沾著些許塵土，顯然是剛剛趕到不久。
顧長安看清來人，臉上頓時露出幾分驚喜。
「沈兄？」
來人正是沈文修。
沈文修拱手笑道：「總算找到你們了。」
顧長安有些意外道：「沈兄何時到的？」
沈文修道：「昨日下午到的南昌，只是安頓下來之後，已經天黑了，今日一早，我便一路打聽你們住在哪家客棧，好在沒有找錯地方。」
顧長安連忙請他坐下，方明遠也主動拱手見禮。
顧長安笑著介紹道：「這位是方明遠，南昌府人，也是此次鄉試舉子。」
又轉頭說道：「明遠，這位是沈文修，也是我吉安府舉子。」
二人互相見禮。
幾人正說著，小翠已經端著熱粥走了過來。
「沈公子一路找過來，怕是還沒吃早飯吧？」
沈文修倒也沒有推辭，笑著接過瓷碗：「那便多謝小翠姑娘了。」
這時，周崇禮與謝文淵也下了樓，眾人一番見禮後，圍坐一桌，邊吃邊談。
說起一路上的見聞，也說起南昌如今舉子云集的盛況。
方明遠笑著說道：「今日若無別的安排，我帶諸位去貢院附近走走如何？」
「如今各地舉子幾乎都聚在那裡，也能提前熟悉熟悉環境。」
眾人自然沒有意見。
唯獨謝臨淵放下茶碗，輕輕搖了搖頭。
「諸位去吧。」
「我還有幾篇文章想再看看。」
周崇禮張了張嘴，剛要說些什麼，但到底是沒說出口。
眾人早已知道他的性子，也只是笑著勸了兩句，見他堅持，便沒有再勉強。
謝臨淵朝眾人拱了拱手，獨自回了樓上。
……
一行人離開客棧，沿著長街一路向貢院而去。
六月的南昌，比吉安更加熱鬧。
街道兩旁書鋪林立，不少鋪子甚至將歷科墨卷直接擺到了門外，供舉子翻閱。
茶樓里，更是隨處都能聽見談論文章的聲音。
眾人一路緩行，剛走到貢院外的大街，身後忽然傳來一道爽朗的笑聲。
「顧兄！」
顧長安回頭望去，只見一名青年正快步穿過人群，臉上滿是笑意。
正是吳夔。
他快步走到近前，哈哈笑道：「我方才遠遠瞧著背影便覺得像你，沒想到還真是。」
話音剛落，他又看見顧長安身旁的沈文修，頓時笑得更開心了。
「沈兄也到了。」
沈文修笑著拱手。
「吳兄還是這般精神。」
吳夔擺擺手道：「昨日剛到，今日便想著出來逛逛，沒想到這麼巧。」
幾人說笑之間，前方又有兩道人影緩緩走來。
其中一人溫文儒雅，另一人依舊一身樸素青衫。
正是劉景修和時樾。
雙方隔著人群對視一眼，很快都笑了起來。
劉景修率先拱手。
「看來今日倒是巧了。」
時樾也朝顧長安點了點頭：「顧兄。」
顧長安笑著將方明遠介紹給眾人。
方明遠一一見禮，舉止謙和，沒有半點知府公子的架子。
吳夔笑著說道：「既然都碰上了，不如一起走。」
眾人自然沒有異議，幾人沿著街道緩緩前行，談笑之間，仿佛又回到了當初府學會講的時候。
只是如今，再沒有先生講學，也沒有課業之分。
所有人來到這裡，都只有一個身份。
舉子。
……
幾人經過一家書鋪時，只見一名青年正抱著厚厚一摞書冊，從鋪子裡走了出來。
吳夔一眼便認了出來，當即笑道：「陳兄！」
那青年抬起頭，也是一怔。
「吳兄？」
正是陳子慎。
他低頭看了看懷裡的書，不由有些不好意思地笑了笑。
「書鋪今日剛到了一批歷科墨卷，我便多買了幾本。」
吳夔忍不住搖頭失笑道：「我就知道，要找陳兄，去書鋪准沒錯。」
一句話，引得眾人都笑了起來。
陳子慎這才注意到顧長安等人，又連忙上前見禮。
一番介紹之後，方明遠也終於與眾人認識。
一行人的隊伍，不知不覺又壯大了幾分。
眾人沿著貢院外的大街緩緩前行。
高大的貢院院牆已經近在眼前。
院牆之外，早已有不少舉子駐足觀看，有人默默凝望，也有人低聲議論。
所有人的目光，最終都落在了那兩扇緊閉的朱門之上。
吳夔伸手比了比貢院大門，忍不住笑道：「我還以為南昌的貢院會比吉安府的更氣派呢。」
周崇禮笑道："門是不大，能不能走出來，就看各自本事了。"