與此同時，貢院《書經》房內，兩名同考官相對而坐，案上薦卷已經分作數摞。
其中一人提起一份剛剛謄錄完成的卷子，看了片刻，眉頭便微微皺了起來。
經義部分倒還中規中矩，《書經》大義闡釋得頗為紮實，引據經典也沒有差錯。
可翻到策問之後，他握著硃筆的手卻停了下來。
他又往後看了數行，終於輕輕搖了搖頭。
「文章不錯，只是鋒芒太露了些。」
坐在對面的另一位同考官聞言，放下手中的卷子，笑著伸出手。
「我看看。」
那人將卷子遞了過去。
對方接過之後，從頭細細讀了一遍。
讀到策問中段時，眼中反倒多了幾分欣賞。
片刻之後，他將卷子輕輕放回桌上。
「我倒覺得，此文可薦。」
先前那位同考官微微皺眉。
「你沒看到他議論邊鎮那一段？」
「看到了。」
「邊將握兵，當使軍中先知朝廷，而後知主將。此等言辭，未免過於直白。」
對面的同考官卻搖了搖頭。
「策問本就是議論天下得失。若人人都只敢說些四平八穩的話，又何必設策問一科？」
「況且，他說的是邊鎮積弊，並非妄議朝廷。既能指出問題，也提出了解決之法，何來失當？」
那人仍舊堅持己見道：「道理或許不錯，可鄉試取士，終究還是穩妥些為好。」
另一人聞言，不禁笑了笑：「若只論穩妥，這篇自然算不上最好，可若論見識，我倒覺得，它勝過不少辭藻華麗卻言之無物的文章。」
兩人對視片刻，誰也沒有退讓。
案上的那份卷子，就這樣靜靜放在兩人之間。
良久之後，先前那名同考官緩緩放下硃筆。
「既然你我意見不同，那便不必爭了，送主考官裁斷吧。」
另一人點了點頭，將卷子重新收入薦卷之中。
不多時，一名書吏快步走入房內，雙手接過卷冊，朝主考官房舍而去。
……
貢院東側，主考官房。
晨光透過窗欞灑入房中，案上已經整整齊齊擺放著數摞薦卷。
這些卷子，並非數千份試卷中的全部，而是經過各房同考官層層篩選之後，最終送到主考官面前的文章。
能夠擺在這裡的，每一份都稱得上是各房之中的上乘之作。
真正決定此次鄉試名次的，也正是這一輪終審。
陸文昭端坐於案前沒有急著翻閱，而是先將桌上的卷冊重新整理了一遍。
禮部主持鄉試多年，他見過太多文章，也見過太多年輕舉子。
有人文采斐然，卻流於浮華。
有人經義純熟，卻拘泥舊說。
也有人策論激昂，洋洋數千言，到最後卻不過一句空話。
去年他曾讀到一篇，開篇氣勢驚人，引了前朝三位名臣的奏議，通篇讀完後卻通篇沒有一句是他自己的判斷。
因此，他閱卷向來只有一個標準，文章可以有不同見解，卻不能沒有落到實處。
能夠寫出天下為何如此，更能夠寫出為何如此、如何改變，方稱得上是真正的策論。
就在這時，一名差役快步走入房中，向陸文昭躬身行禮。
「啟稟大人，《書經》房送來一份薦卷。」
陸文昭抬起頭道：「薦卷直接送來便是，為何還要單獨呈報？」
那差役恭敬答道：「回大人，此卷兩位同考官意見相左，一位主張薦，一位認為文辭過於鋒利，不宜列入薦卷。兩位商議許久，始終不能定奪，因此請大人裁斷。」
陸文昭微微頷首。
鄉試閱卷，本就允許同考官各抒己見。
若意見一致，自然最好，若分歧過大，也會送交主考官裁決。
這樣的事情，每科都會發生幾次。
「呈上來吧。」
差役雙手將卷子送上。
陸文昭拆開封簽，緩緩展開。
先是經義。
經義立意紮實，引據不失，章法亦穩，只是行文之間，比尋常薦卷更多了幾分鋒銳。
陸文昭沒有停留，繼續翻到策問。
只看了數行，他便輕輕揚了揚眉。
《書經》房的策問所論，乃是邊鎮兵備。
文中沒有堆砌典故，也沒有一味歌功頌德，而是直陳邊軍積弊，認為朝廷若想久安邊疆，不僅要強軍，更要正將。
其中更有一段寫道：「將帥奉詔而行，則軍心有所歸；賞罰若出私門，則兵雖在邊，其心已離朝廷。」
陸文昭讀到這裡，目光微微停留。
這番話，確實說得很直，但並沒有越過臣子應有的分寸。
他繼續向後翻閱。
整篇策論雖辭鋒銳利，卻始終圍繞如何整飭軍紀、釐清賞罰展開，並未刻意危言聳聽，更沒有借題發揮。
待整篇讀完，陸文昭輕輕將卷子合上。
坐在一旁協助終審的副主考見狀，開口問道：「大人覺得如何？」
「有銳氣。」
副主考沉吟片刻，低聲道：「只是這樣的文章，會不會太直了一些？」
陸文昭搖了搖頭。
「文章論政，本就不必一味圓滑，他說的是邊鎮之弊，說的是整飭之法，並未借題議人，更沒有逾越臣子本分。若連這樣的話都不敢寫，那朝廷取士，又何談問策天下？」
說罷，他提起硃筆，在卷尾寫下四字。
「議論有據。」
隨後將卷子放入薦卷之中。
副主考見狀，不由笑了笑。
陸文昭重新拿起另一份卷子，房中再次安靜下來。
窗外日影緩緩移動。
案上的薦卷，也一點點減少。
其中有一篇《詩經》卷，經義極見功底，援引古注亦十分嚴謹，只是策問仍拘泥前人舊說，幾乎句句皆有出處，卻始終少了自己的見解。
陸文昭略作思索，在卷尾寫下八個字。
「學問深厚，識見未開。」
另一篇《禮記》卷則恰好相反。
文章辭采斐然，句句工整，初讀時頗覺驚艷。
可越往後看，越覺得華而不實。
通篇洋洋數千字，卻始終沒有真正回答策題。
陸文昭輕輕放下卷子。
「辭勝於意。」
四字落下，那份卷子便被放到另一側。
副主考望著桌上的卷冊，笑著說道：「能夠送到大人面前的，已經是各房精選出來的佳作。可看了大半日，大人似乎仍未真正滿意。」
陸文昭聞言，也笑了笑。
「薦卷只是薦卷，若薦而必中，又何須主考終審？」
副主考聞言，不禁失笑。
這位禮部左侍郎主持鄉試多年，從不因為哪一房極力推薦，便先高看一眼；也不會因為哪篇文章出自冷門經房，便輕易忽略。
在他眼裡，所有薦卷只有一個身份：文章。
除此之外，再無分別。
說話間，陸文昭拿過一份《春秋》房送來的薦卷。
先看經義，立論謹慎，引經準確。
章法工整，起承轉合皆無明顯疏漏。
這樣的文章，在此次鄉試之中已經稱得上優秀，卻還不足以令他停筆。
他繼續向後翻去，直到策問映入眼帘，陸文昭原本準備落筆的右手，忽然停在了半空。
「宗室之患，非患於眾，而患於無制。」
陸文昭神情微微一怔，繼續往下翻閱。
「宗室享朝廷之祿，則當分朝廷之責。」
「欲久養宗室，不在歲增其祿，而在明其權責，使恩有所本，祿有所歸。」
陸文昭的目光漸漸沉了下來。
他沒有急著點評，而是一字一句，將整篇策問全部讀完。
直到最後一個字落入眼中，他才緩緩合上卷冊，沉默了片刻。
一旁的副主考見他遲遲沒有動作，不由抬起頭來。
「大人？」
陸文昭沒有回答。
他重新翻回卷首，又將前面的經義細細看了一遍。
許久之後，他才將卷子遞了過去。
「你也看看。」
副主考接過卷冊，起初神色並無變化。
可讀到策問之後，眉頭卻漸漸舒展開來。
「宗室之患，非患於眾，而患於無制……」
他輕輕念了一遍，又繼續往後讀去。
時間一點一點過去。
等整篇文章讀完，他才緩緩抬起頭。
「難得。」
陸文昭望著他，沒有說話。
副主考沉吟片刻，又補了一句。
「此文最大的長處，不在於提出了多少辦法，而在於他先看清了問題。」
「許多人看到宗祿不足，想到的是削祿。」
「也有人想到的是加稅。」
「唯獨此人，從制度入手，認為宗室之弊，不在人數，而在權責失衡。」
他說到這裡，忍不住輕輕點了點卷面：「策問一道，貴在見識。而這一篇，有見識。」
陸文昭終於露出一絲笑意。
「我也是這樣想的，文章沒有故作驚人之語，也沒有一味指摘朝廷弊政。」
「能看見問題，又知道何處可改、何處不可改，分寸拿捏得極好。」
說著，他重新拿起硃筆。
略一沉吟，在卷首輕輕畫了一個圓圈。
少頃，又提筆寫下幾個字：識見可取，有經世之意。
寫完之後，他並未立刻將卷子放回原處，而是單獨放在了案頭左側。
副主考看了一眼那疊單獨放置的卷冊，笑著說道：「看來，大人心中已經有數了。」
陸文昭卻輕輕搖頭。
「現在說這些，還太早，各房薦卷尚未看完。」
「真正的高下，還要等全部閱畢之後，再行比較。」
他說著，又重新拿起下一份卷子。
只是案頭左側，那份剛剛放下的卷冊，卻始終沒有再與其他薦卷混在一起。
房外，日影緩緩西移。
貢院依舊安靜如初。