南昌城裡依舊熱鬧無比。
只是比起放榜那日人山人海的喧囂，如今更多了幾分塵埃落定之後的喜慶。
大街小巷，到處都能聽見有關鄉試的議論。
茶樓里，說書先生已經將今年恩科編成了新段子。
酒肆之中，幾個讀書人舉著酒杯，談論著今年江西鄉試的名次。
十九歲的江西解元，永寧縣的小三元，顧閣老之子，裴公的學生。
這些名頭，短短兩日之間，便已經傳遍了整座南昌府。
而城中的各家客棧，也陸續開始熱鬧起來。
但也有人一臉落寞，收拾行李，準備返鄉。
顧長安等人所住的客棧，比起別處，也顯得安靜不少。
院中桂花落了一地。
秋風吹過，幾片金黃的花瓣緩緩飄落在青石板上。
謝臨淵已經收拾好了行李。
東西並不多，一隻書箱，一隻包袱。
顧長安走出房門時，謝臨淵正站在院中，將最後一根繩索繫緊。
聽見腳步聲，他轉過身來，臉上依舊帶著往日溫和的笑意：「子安。」
顧長安走到近前，看了一眼那隻已經收拾好的書箱，輕聲道：「這麼快便要啟程？」
謝臨淵點了點頭：「家裡還在等消息，總不能一直留在南昌。」
他說得很平靜，就像是在說一件再尋常不過的小事。
顧長安點了點頭。
兩人並肩站在院中，一時間，都沒有說話。
過了片刻，謝臨淵忽然笑了笑。
「其實也沒什麼，不過是明年再來罷了。」
他說得雲淡風輕，可顧長安卻想起了榜前那道漸漸遠去的背影。
有些事情，不說，並不代表不在意。
只是讀書人，總要給自己留幾分體面。
顧長安拱了拱手道：「京城會試，我替謝兄留一壇酒。」
謝臨淵微微一怔。
隨即失笑道：「好，若有一日，我也能入京，再去找子安討一杯酒喝。」
這時，周崇禮的聲音也傳了過來：「二位若背著我喝酒，我可不依！」
三人相視一笑。
許多話，便都留在了這一笑之間。
這時，吳夔也從屋裡走了出來。
吳夔一見謝臨淵背著書箱，便快步走了過來。
「謝兄，這就走了？」
謝臨淵笑著點了點頭。
吳夔撓了撓腦袋，原本準備好的許多話，一時竟一句也說不出來。
最後只是重重抱了抱拳：「一路順風。」
謝臨淵同樣回了一禮：「提前祝諸位京城會試順利！」
說罷，他背起書箱，撐開紙傘，緩緩走出了客棧。
晨光落在青石長街上。
那道身影漸漸遠去。
走到街口時，腳步微微頓了一下，但終究還是沒有回頭。
顧長安望著他的背影，久久沒有移開目光。
周崇禮站在一旁，輕輕嘆了一聲。
「謝兄文章不差，只是差了點運道。」
顧長安沒有接話，他只是忽然想起，當初在裴氏族學時，第一次看到這個青衣少年時的光景。
就在幾人沉默之際，客棧門外忽然傳來一道爽朗的笑聲：「哈哈哈，顧賢侄可在？」
眾人循聲望去，只見方懷忠大步走了進來。
後面則跟著同樣滿面春風的方明遠。
方懷忠今日一身青色長衫，精神比前些日子還要好了幾分。
身後還跟著兩個僕役，手裡提著幾壇酒。
剛一進門，他便朝顧長安拱手：「看來老夫還是來遲了，顧解元的門檻，都快被賀客踏平了吧。」
顧長安連忙迎了上去：「方伯父言重了。」
方懷忠哈哈大笑道：「你如今可是江西解元，再過幾年，說不定便是翰林老爺了。」
顧長安聞言，也不由笑了：「無論什麼時候，您都是長輩。」
一句話，說得方懷忠滿臉笑意。
只見撫著鬍鬚，連連點頭。
「好，好，老夫果然沒有看錯人。」
說著，他又望向陳紹安。
「紹安，此次高中舉人，可算得償所願了。」
陳紹安連忙道：「明遠此次一起折桂，晚輩也要恭喜大人。」
方懷忠哈哈大笑，回頭看了一眼自己的兒子，又望著眼前幾個年輕人，忽然有些出神。
片刻之後，只是輕輕拍了拍方明遠的肩膀。
就在這時，一名青衣小吏快步走進客棧。
他朝眾人拱了拱手：「敢問顧解元、陳舉人、周舉人可在？」
三人同時上前，小吏笑著取出幾封帖子。
「奉江西學政大人之命，明日於布政使司設鹿鳴宴，請諸位新科舉人準時赴宴。」
說罷，將帖子雙手奉上。
顧長安接過請帖。
紅底黑字，紙張厚實。
最上方「鹿鳴宴」三個字，寫得端莊大氣。
他輕輕翻開，目光落在末尾那一行日期之上。
江西學政親設鹿鳴宴。
從這一刻起，他們的名字，已經正式寫進了江西舉籍。
自此以後，見官不跪，免除徭役，亦有了赴京會試、問鼎金鑾的資格。
而屬於他們的盛宴，也終於到了。