巳時未至，南昌城中已經是一派車馬喧闐。
今日布政使司設鹿鳴宴，宴請江西新科舉人，幾乎整座城的目光，都落在了這裡。
一輛輛懸著燈籠的馬車緩緩駛過長街，不時有身著青袍的舉人從車上下來，彼此拱手寒暄，言語之間，少了幾分放榜時的忐忑，多了幾分塵埃落定後的從容。
顧長安一行人也已經來到布政使司門前。
布政使司門前，幾名禮官已經迎了出來。
「諸位舉人，請隨我入內。」
眾人依次而行。
穿過儀門，再經過一座寬闊庭院，眼前頓時豁然開朗。
大廳早已布置妥當。
紅毯鋪地，兩側案幾依次排開，每張案前都已經擺好了酒器與菜餚。
樂工分列左右，鐘磬、琴瑟整齊擺放。
正前方，則是江西學政、布政使等一眾官員的位置。
顧長安等人按照禮官指引，各自落座。
他的座位，自然位於最前。
不少人的目光，都有意無意朝這邊望來。
江西解元。
他的名字，如今早已無人不知。
不少人微笑點頭，主動拱手。
顧長安一一還禮，不失禮數，卻也並不過分熱絡。
不多時，一陣鐘鳴緩緩響起。
原本還有些低聲交談的大堂，瞬間安靜下來。
江西學政緩緩起身，眾人也同時離席。
樂聲也在這一刻緩緩奏起。
琴瑟和鳴，鐘磬相應。
幾名歌者緩步而出。
悠揚的歌聲很快響徹整座大廳。
「呦呦鹿鳴，食野之苹。」
「我有嘉賓，鼓瑟吹笙。」
……
歌聲悠遠而莊重。
顧長安靜靜聽著，目光落在廳外。
秋風吹動院中的桂樹，細碎的桂花緩緩飄落。
鹿鳴宴能夠流傳千年，不僅僅是一場宴席，更是一場屬於讀書人的加冠禮。
從今日起，他們不再只是寒窗苦讀的士子，而是真正擁有了入仕的資格。
樂聲漸止，江西學政緩緩舉起酒杯。
「諸位，今日設鹿鳴宴，並非慶諸位功名。」
「功名，不過昨日。」
「今日之後，諸位皆是朝廷舉人。」
「望諸位日後修身慎行，不負朝廷，不負百姓，更不負寒窗數十載。」
說罷，一飲而盡。
滿堂舉人同時舉杯。
「謹遵大人教誨。」
酒入喉間，並不辛辣，卻帶著一股淡淡的回甘。
宴席正式開始。
席間不斷有官員前來寒暄。
學政笑著同顧長安說了幾句勉勵的話，又向陳紹安、周崇禮、吳夔幾人一一致意。
方懷忠也端著酒杯走了過來。
「子安，紹安。」
「再過數月，諸位便要赴京了。」
「會試不同鄉試，天下英才匯聚京師，切不可有半分懈怠。」
顧長安起身行禮道：「晚輩謹記。」
方懷忠點了點頭，眼中滿是欣慰。
就在此時，不遠處忽然有人笑道：
「顧解元。」
顧長安循聲望去，一名年約五旬的老者正緩步而來。
方懷忠見狀，笑著介紹道：「子安，這位是白鹿書院山長，沈先生。」
顧長安連忙拱手：「見過沈山長。」
老人撫須笑道：「無需多禮，我與敬之相交多年，都說他教出了個好學生，今日一見，果然名不虛傳，倒叫老夫羨慕得很，不知會試之後，可願來我白鹿書院講學幾日？」
此話一出，旁邊幾位舉人都露出羨慕之色。
白鹿書院名滿江西。
能得到山長親自相邀，本就是極大的認可。
顧長安卻沒有立刻答應，只是微微躬身道：「承蒙山長厚愛，若晚輩有幸會試歸來，定當前去拜訪。」
老人聞言，眼中笑意更濃。
既沒有急著應下，也沒有直接推辭，分寸拿捏得極好。
等老人離去之後，吳夔忍不住湊了過來，小聲感嘆：
「子安，我怎麼覺得，自從中了舉以後，認識的人忽然就多起來了。」
周崇禮笑道：
「不是認識的人多了，而是以前，他們不會主動來認識一個秀才。」
「如今不同了，今日之後，咱們已經真正站進了舉人的圈子。」
吳夔若有所思地點了點頭。
就在幾人說話間，遠處忽然有幾位年輕舉人圍坐在一起。
其中一人端著酒杯，望向北方。
「再過半年，便是京城會試了。」
另一人笑道：
「江西如此，江南如此，北直隸如此，天下舉子，終究還是要在京城見個高低。」
「到時候，只怕比今日還要熱鬧。」
……
酒過三巡，席間氣氛漸漸熱絡起來。
就在眾人相互敬酒之時，只見坐於主位上的江西布政使緩緩起身，端著酒杯，朝著眾舉人所在的位置走來。
不少人的目光頓時隨之望去。
布政使雖始終面帶笑意，可身份擺在那裡。
作為一省布政使，真正執掌一方政務的大員，在場舉人雖已中了鄉試，卻終究只是初入仕途。
面對這樣的人物，自然難免拘謹幾分。
然而，讓眾人意外的是。
布政使並未停留，而是徑直來到顧長安案前。
顧長安立即起身，拱手一禮。
「晚輩見過大人。」
布政使擺了擺手，笑道：
「今日鹿鳴宴，不論官職，只論新科，顧解元不必拘禮。」
說著，他舉起酒杯：「這一杯，老夫敬你。」
此話一出，周圍不少舉人的神情都微微一變。
便是方懷忠，也露出了幾分詫異之色。
顧長安連忙舉杯道：「晚輩愧不敢當。」
兩人輕輕碰杯，各自飲下。
布政使放下酒杯，這才笑著打量了顧長安一眼。
「其實，說起來，顧解元與老夫頗有淵源。」
顧長安聞言，不由微微一怔。
他確定，此前從未見過這位江西布政使。
於是拱手道：「晚輩此前未曾拜見過大人。」
布政使哈哈一笑。
「你自然沒見過老夫，不過，老夫那個外甥，卻沒少在老夫面前提起你。」
顧長安先是一愣，外甥？
顧長安腦海中迅速閃過幾個名字。
可無論如何，都想不起誰與江西布政使有關。
直到片刻之後，一封已經有些泛黃的書信，忽然浮現在腦海。
「哦，對了，我二舅是江西布政使，你要是有事就找他，報我名，好使！」
顧長安終於反應過來，臉上不由露出一絲笑意。
「原來大人口中的外甥，是子謙兄。」
布政使撫須笑道：
「除了那個混小子，還能有誰？」
「老夫每次收到他的書信，總能見到你的名字。」
說到這裡，他忍不住搖頭失笑。
「有時候老夫都覺得，你才像是他的親兄弟，老夫反倒成了外人。」
方懷忠這時才恍然大悟，笑著說道：
「原來顧賢侄與周公子還有這層交情。」
布政使笑著點了點頭。
「年輕人的交情，我們這些做長輩的，也是事後才知道的。」
說著，他又望向顧長安，眼中滿是讚許。
「都說知甥莫若舅，這臭小子自幼誰都不服，京城那麼多年輕俊彥，也沒見他真正服過幾個。」
「唯獨說起你，總是一副與有榮焉的模樣。」
「當初老夫還當他是少年意氣，朋友之間彼此吹捧，今日一見，倒是他說得保守了。」
說到這裡，布政使再次舉起酒杯道：「江西解元，名副其實。」
顧長安連忙舉杯回禮：「多謝大人謬讚。」
布政使點了點頭，沒有再多說什麼，而是拍了拍顧長安的肩膀，轉身朝主位走去。
直到他的身影重新落座，大廳之中，不少舉人的目光依舊若有若無地落在顧長安身上。
主位之上，江西學政看了布政使一眼，笑著舉杯，沒有說話。
方懷忠望著顧長安，也輕輕點了點頭，眼中的笑意愈發濃了幾分。
周崇禮笑道：「吳兄，你現在明白了嗎？」
吳夔疑惑道：「明白什麼？」
周崇禮望著布政使回去的背影，輕輕笑了笑。
「舉人，只是功名，有些門，從今日開始，才真正向子安打開。」
顧長安笑著搖了搖頭，舉起酒杯輕輕抿了一口。
他忽然想起那個整日吊兒郎當、口口聲聲要來江西找自己的少年。
嘴角，也不自覺揚起了一絲笑意。