翌日一早，天剛放亮，趙橫便去東市上買了不少東西回來。
除了給族裡的幾匹布料，一些糧食糕點之外，還有顧長安特意從南昌帶回來的幾盒徽墨、湖筆。
讀書人最重文墨，這些東西送給族裡的後輩，再合適不過。
晨時一過，趙橫便過來道：「少爺，都準備好了。」
顧長安點了點頭：「走吧，回家。」
馬車緩緩駛出永寧縣，又過了兩個時辰後，便進入了清江縣的地界。
清晨的薄霧尚未散盡，官道兩旁的稻田已經泛起金黃，偶爾還能看見早起的農人挑著鋤頭，迎著晨光走向田間。
一路行來，景色越來越熟悉。
顧長安掀開車簾，望著道路兩旁緩緩後退的景物，嘴角也不由浮起一絲笑意。
兩年前，他初到清江，對這裡的一切都覺得陌生。
而如今，這條往返過許多次的小路，卻早已印在了記憶里。
馬車越過一座石橋，又繞過一片橘林。
樹上的橘子已經漸漸泛黃，再過一段時日，便到了成熟的時候。
顧長安望著那片橘林，不由想起去年秋天。
那時院試剛過，顧長平一個人背了一簍橘子到永寧縣時，說是要送給自己嘗嘗。
如今想來，那股清甜似乎依然記憶猶新。
馬車繼續前行，不多時，顧家村已經遙遙在望。
村口那棵老槐樹依舊立在那裡，只是枝葉比去年更加繁茂了幾分。
還未等馬車靠近，便有幾個正在村口玩耍的孩子認了出來。
「長安哥回來了！」
一聲喊出，幾個孩子立刻朝村里跑去。
「解元公回來啦！」
「長安哥回來啦！」
……
不過片刻工夫，原本安靜的小村便熱鬧起來。
不少正在田間勞作的村民放下鋤頭，婦人們也紛紛從院子裡走了出來。
等馬車停下的時候，村口已經圍滿了人。
「長安！」
「解元公！」
「回來就好，回來就好！」
眾人七嘴八舌地說著話，臉上的笑意怎麼也藏不住。
顧長安連忙下車，一一拱手還禮。
雖然如今顧長安已經是江西解元，可在他們眼裡，眼前這個年輕人，似乎還是那個兩年前剛從京城回來的少年。
人群中，顧長平也迎了上來：「長安哥，恭喜了！」
顧長安看著這位族弟，如今也成熟了不少，笑著問道：「如何，明年鄉試你準備下場嗎？」
顧長平笑著搖頭道：「長安哥，不是誰都能像你這麼厲害的，我應該要再等三年，等下一次再下場。」
顧長安點點頭道：「厚積薄發也不錯。」
就在這時，人群緩緩分開。
顧景堂拄著拐杖，在兩名族人的攙扶下慢慢走了過來。
老人比去年又蒼老了幾分，背也更加佝僂了，可那雙眼睛卻亮得驚人。
他上下打量著顧長安，許久之後，才重重點了點頭。
「好，好啊。」
「顧家祖宗保佑，又出了個解元。」
老人說著，眼眶竟微微有些發紅。
顧長安連忙上前扶住老人。
「族長。」
老人拍了拍他的手，笑著說道：「先回祠堂。」
「你如今中了江西解元，該先去見見列祖列宗。」
顧長安鄭重點頭道：「理當如此。」
……
顧氏宗祠內，香火繚繞。
顧長安換上準備好的祭服，恭恭敬敬上香、叩首。
祭禮結束之後，族中眾人這才重新回到前院。
祠堂外早已擺好了幾張長桌。
村裡的婦人們忙著端菜上桌，孩子們則圍著顧長安轉個不停。
有人問鄉試是什麼樣子，有人問江西解元是不是全江西第一，還有幾個半大的孩子偷偷摸著顧長安放在桌上的湖筆，眼裡滿是羨慕。
顧長安也不嫌煩，笑著一一回答。
他將帶來的筆墨交給族長，又笑著說道：「這些東西，就留給族裡的孩子們吧。若是誰願意讀書，便從族裡支取。」
顧景堂欣慰地點了點頭：「好，好。」
就在這時，顧長安忽然注意到，人群最後方，站著一個十五六歲的少年。
少年穿著一身打滿補丁的粗布衣裳，看起來有點面生，遠遠站在那裡，一句話也沒有說。
見顧長安望來，他連忙低下了頭。
顧長安笑了笑，也沒有多問。
……
午後，酒席漸漸散去。
族人們陸續離開。
顧景堂卻輕輕叫住了顧長安。
「長安，你隨我來。」
老人拄著拐杖，慢慢朝祠堂後面的族屋走去。
顧長安跟在身後，有些疑惑，卻並未開口。
走進屋內，顧族長揮了揮手，示意旁邊兩名族人退下。
等房門關好之後，老人這才走到牆角，緩緩打開一隻厚重的木箱。
隨著箱蓋掀開，一抹雪亮的銀光頓時映入眼帘。
整整一箱銀錠，擺放得整整齊齊。
顧長安腳步微微一頓。
「這是……」
老人臉上的笑意怎麼也掩飾不住。
「前幾日，京城來人了。」
顧長安緩緩抬起頭。
顧景堂繼續說道：「來的是一位管事，帶著幾十名護衛，一路到了咱們顧家村。」
「他說，這是你父親送回來的，整整五千兩銀子。」
顧長安沉默下來，目光靜靜落在那一箱白銀之上。
顧景堂卻仍舊滿臉喜色。
「那位管事說，顧相交代了，這筆銀子，一半用來修祠堂、修族學，一半留作族中子弟讀書之用。若是以後族裡再有人有讀書的天分，便由族裡出資供養，再不用像過去那樣東拼西湊。」
說到這裡，老人忍不住感慨了一聲。
「長安，你爹……沒有忘記顧家村啊。」
屋內重新安靜下來。
顧長安依舊望著那一箱銀子，久久沒有說話。
父親從來不是一個喜歡解釋的人。
他若不做，便無人能夠勉強。
他若做了，也從不會向任何人說明緣由。
只是……
顧長安忽然想起，父親入閣多年，卻從未向顧家村送回過一兩銀子。
為什麼偏偏是在這個時候？
是因為自己中了江西解元？
還是因為別的什麼原因？
這個念頭剛剛浮現，又被他緩緩壓了下去。
他沒有繼續往下想。
父親做事，從來不會向任何人解釋。
既然如此，總有一天，他會自己找到答案。