周泓啟話音剛落，顧長安微微一怔。
「寫在牆上？」
沈彥笑道：「顧兄有所不知，兩年前你離開之後，這首詩便傳開了。」
「最開始不過是茶樓里的幾個人覺得有些意思，後來有人抄錄出去，又有不少文人來這裡品評，掌柜索性便讓人刻在了三樓。」
他說著站起身，笑道：「既然正主來了，總要去看看。」
顧長安沒有拒絕。
三樓比二樓安靜許多。
這裡沒有樓下那般嘈雜，靠窗的位置擺著幾張桌案，牆壁上則掛滿了各種詩詞文章。
有些已經泛黃，顯然存在了許多年，有些則是近幾年才留下的新作。
周泓啟帶著顧長安走到最裡面的一面牆前。
那裡，正掛著一幅字。
墨跡已經不如剛寫下時鮮亮，可依舊能夠看出當初的氣勢。
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「千帆蔽日接天流，十里淮安晝未休。」
「我見江南繁華盛，不知何處葬荒丘。」
顧長安站在那裡，看著牆上的字，一時間沒有說話。
他沒有想到，兩年前隨口寫下的一首詩，竟然會留在這裡。
沈彥站在旁邊，笑道：「當年你寫完之後便離開了，恐怕你自己都沒有想到，這首詩會留下來。」
顧長安輕輕搖頭道：「不過是當時有所感觸罷了。」
周泓啟看著牆上的詩，沉默片刻後說道：「其實我後來想過，如果當時你沒有寫這首詩，或許我們也不會記住你。」
顧長安看向他，周泓啟笑了笑。
「畢竟那時候，京城顧家的名聲太大了。」
「那時候，我等見顧兄，先想到的是顧相之子。」
他說得很坦然，見顧長安看向自己，便又補充道：「後來才知道，世間名聲，不過是旁人眼中的一個名字。」
顧長安點了點頭，笑道：「這麼看來，還好在下當時寫了這麼一首詩，要不然，周兄都不記得我這麼一號人了。」
一句話說完，所有人都笑了起來。
片刻後，顧長安忽然問道：「周兄沈兄，這兩年，你們去了哪裡？」
沈彥笑道：「自然還是讀書，不過不像以前只在府學裡閉門苦讀，去年我跟著先生去了幾個縣，也看了一些地方。」
他說到這裡，神情認真了幾分。
「以前讀書，總覺得書上的天下離自己很遠，後來才發現，書里寫的每一個字，都和百姓有關。」
旁邊的周泓啟點了點頭。
「我也是，以前總覺得文章寫得好，便是讀書人的本事。」
「後來才明白，若不知道天下是什麼樣子，文章寫得再漂亮，也終究少了幾分東西。」
顧長安聽著兩人的話，笑了笑。
那時候他們坐在茶樓里談論朝政，更多的是年輕人的意氣。
如今，他們依舊有少年人的熱忱，卻已經開始真正理解那些他們曾經討論過的事情。
「看來這兩年，大家都沒有停下來。」
顧長安說道。
沈彥看著他，笑著搖頭。
「顧兄才是如此，當年見你時，你還只是準備參加童生試。」
「如今不過兩年，已經成了解元。」
「若不是今日親眼見到，我恐怕都不敢相信。」
顧長安有些無奈道：「沈兄，你這樣說，倒像是在說什麼鬼神故事。」
「難道不是嗎？」沈彥笑道。
幾人相視一笑。
茶樓里的燈火輕輕搖晃。
這一刻，他們沒有談顧明淵，沒有談朝堂，也沒有談那些外界的評價。
只是幾個多年未見的年輕讀書人，坐在曾經相遇的地方，聊起這些年的經歷。
直到夜色漸深，顧長安才起身告辭。
沈彥和周泓啟一直送到樓下。
臨別時，周泓啟忽然說道：「顧兄。」
顧長安回頭看向他。
只見周泓啟一臉認真道：「會試之時，希望還能與你再見。」
顧長安笑道：「我也期待。」
三人拱手告別。
顧長安沿著河岸返回碼頭。
夜裡的淮安依舊熱鬧。
兩年前，他從這裡離開時，帶走的是對未來的迷茫。
如今再次經過這裡，他依舊不知道未來究竟會走到哪裡。
但至少，他已經知道自己要走什麼樣的路。
……
第二日清晨。
船隊重新啟程。
離開淮安之後，運河逐漸向北。
顧長安站在船舷旁，看著兩岸不斷後退的景色。
小翠正在船艙里整理剛買來的書冊，歐陽寅之則坐在一旁認真翻看。
趙橫站在不遠處，看著前方水路。
船離淮安後，兩岸的水田漸漸變少，取而代之的是一片片連綴成片的麥地與高粱地。
秋收後的秸稈被紮成捆堆在田埂上，遠看像一排排矮小的窩棚。
路過的村落與江南不同，白牆黑瓦少了，青磚灰瓦的平頂屋多了起來。
屋前曬滿了糧食，偶有一兩個老農蹲在門口剝豆莢，抬頭看見船上的人，也不張望，只是繼續手中的活計。
運河的河面比江南段窄了一些，水色泛黃，流速也放緩了，船行過時激起的水花拍在岸邊的泥土上，聲響比在南方時更悶。
兩岸的樹木漸漸換成了白楊與槐樹，葉子已經半黃，風一過便嘩啦啦落下一陣。
趙橫蹲在船頭，看了一會兒岸邊的田埂：「再往北，土就硬了。」
歐陽寅之聽到這話，微微有些出神。
這個少年自出生起就未離開過吉安，對於趙橫口中的北方，仍然只是一個模糊的概念。
顧長安看著少年認真聽趙橫說話的樣子，忽然想起兩年前的自己。
行至午間，河上迎面遇上一隊滿載煤炭的漕船。
不止歐陽寅之，就連小翠也是頭一次見到這樣的場景。
那船身壓得很低，水線幾乎貼到船舷，船工赤膊站在船尾搖櫓，脊背上曬得黝黑髮亮。
小翠看了許久，忍不住問道：「這麼重的船，真的不會沉嗎？」
船夫聽見這話，忍不住笑了起來。
……
歐陽寅之趴在船窗上看了一整個下午，沒有說話，只是偶爾低頭在紙上記幾筆，字跡比剛上船時略穩了一些。
顧長安走近看了一眼，紙上寫的不是文章，只是沿途看到的地名和景物。
一處是「運河過清河縣，水濁」，另一處是「岸上有柿子樹，結滿了」。
他沒說什麼，合上紙頁時紙角已經微微捲起，像被反覆翻過。
他把那疊紙放回原處後，顧長安站了一整個下午，看兩岸的樹影落進水裡又浮起來，直到夕陽照在河面上，像一條流動的金線。
直到傍晚時分，隔壁一艘青帷船緩緩靠近。
船上的琴聲順著江風傳來。
顧長安原本沒有在意，只是聽了片刻後，腳步忽然停了一下。
旁邊的小翠也抬頭看了一眼：「少爺，隔壁船上有人彈琴。」
顧長安沒有說話，他看向那艘青帷船。
片刻後，船簾被一隻素手輕輕掀開。
一道熟悉的身影出現在船窗之後。
正是那日在書鋪見過的女子，秦婉卿。
兩艘船隨著水流並肩而行。
河風吹過。
顧長安和秦婉卿隔著一段距離，彼此都看見了對方。
秦婉卿微微一怔，隨後，她朝顧長安輕輕頷首。
顧長安也回了一禮，沒有更多言語。
只是兩艘船，在這條向北的運河上，同行了一段路。