次日一早，安平縣衙便忽然熱鬧了起來。
天色才剛蒙蒙亮，忠叔便已經起身，將昨日已經檢查過數遍的禮單又重新核對了一遍。
幾名家丁依次打開木箱，對照著冊子清點聘禮。
綢緞、文房、果品、茶禮，一樣樣擺放得整整齊齊。
幾位隨行而來的婆子則仔細檢查著帖子和禮盒，連紅綢系得是否端正，都要重新整理一遍。
顧修遠今日沒有穿官服，而是換了一身月白色長衫，衣料並不奢華，卻裁剪得十分得體，比起平日在縣衙里的沉穩，又多了幾分書卷氣。
只是他站在廊下，低頭整理衣袖的動作，比往日慢了不少。
小翠躲在顧長安身後偷偷看了一會兒，終於忍不住抿嘴笑道：「大公子今日，好像比升堂斷案還認真。」
顧修遠聞言，無奈地看了她一眼，笑道：「你這丫頭，如今倒學會打趣人了。」
院子裡頓時響起一陣笑聲。
忠叔抬起頭看了看天色，這才滿意地點了點頭。
「時辰差不多了，啟程吧。」
……
宋家距離縣衙並不算遠。
馬車穿過兩條長街，又繞過一片縣學所在的巷子，不過半炷香的工夫，便緩緩停了下來。
眾人依次下車。
眼前是一座並不起眼的小院，青磚灰瓦，門楣素淨。
兩側沒有高大的石獅，也沒有氣派的匾額，只在門旁掛著一塊木牌，上面寫著「宋宅」二字。
門前收拾得十分乾淨，青石板被掃得一塵不染。
顧長安的目光緩緩越過院牆，落在牆內探出的一片濃密樹冠上。
那是一株極高的香樟。
樹幹雖然藏在院中，可枝葉卻早已越過牆頭，在門前投下一片濃蔭。
深秋時節，兩旁不少樹木已經開始泛黃，它卻依舊蒼翠如蓋，與一路北上所見的白楊、槐樹截然不同。
顧長安看了一會兒，忽然笑了笑。
「看來，宋教諭一家，應當是江南人士。」
此話一出，幾人都不由朝他看了過去。
顧修遠神情微怔道：「二弟如何知道？」
顧長安抬手指了指那株香樟，笑著說道：
「我在江西求學時，曾聽當地老人說起過一件趣事。」
「江南有些地方，若家中生了女兒，便會在院中種下一株香樟。」
「待女兒長大出嫁時，再將香樟伐下，請匠人製成樟木箱櫃，用來盛放嫁妝。」
他說到這裡，望著那片越過院牆的樹冠，繼續說道：
「因此在江南，經驗老到的媒人若看見誰家院裡長著高出牆頭的香樟，往往便知道，這戶人家多半有未出閣的姑娘。」
小翠聽得眼睛都亮了：「還有這樣的習俗？」
她忍不住抬頭望向那株香樟，臉上滿是新奇。
「聽起來真好。」
旁邊的歐陽寅之早已從袖中取出那本一路隨身攜帶的小冊子，低著頭飛快記了起來。
「江南生女……種香樟……」
「嫁時伐木，為箱為櫃……」
一邊寫，還一邊輕輕點頭，仿佛又學到了一件書本之外的學問。
顧修遠望著那株香樟，也不由笑了起來。
「我只知道宋教諭一家祖籍蘇州，年輕時才遷居北地，卻不知道還有這樣的典故。」
他轉頭看向顧長安，眼裡多了幾分讚許：「看來你這兩年遊學江西，確實長了不少見識。」
顧長安笑著搖了搖頭道：「不過是多聽、多看罷了。」
就在幾人說話的時候，院內忽然傳來一陣細碎的腳步聲。
緊接著，一道少女清脆的聲音輕輕響起。
「姑娘，顧縣令他們到了。」
聲音落下之後，院子裡安靜了片刻。
隨後，一道溫婉柔和的聲音輕輕傳了出來。
「知道了。」
聲音並不高，卻清晰地落入了眾人耳中。
小翠下意識朝院門望了一眼，眼中多了幾分好奇。
只是院門依舊緊閉，那道聲音之後，也再沒有任何動靜。
顧長安收回目光，沒有多問。
他知道，今日是兄長登門議親，宋家的姑娘自然不會輕易出來見客。
就在此時，院門緩緩打開。
一位身穿青色長衫的中年文士親自迎了出來。
那人約莫四十餘歲，面容清癯，鬢角已有幾縷霜白，衣著樸素得近乎尋常。
可舉手投足之間，卻自有一股讀書人的儒雅氣度。
顧修遠連忙上前一步，拱手行禮。
「學生顧修遠，見過宋先生。」
宋教諭連忙還禮，臉上帶著溫和笑意。
「顧縣令客氣了，河堤修繕之後，百姓至今還念著顧縣令。」
顧修遠連忙道：「此為學生份內之事，不敢居功。」
宋教諭笑著點了點頭，目光又緩緩掃過顧長安、忠叔等人。
既沒有因為顧家的身份而刻意熱絡，也沒有半分拘謹，只是從容地再次拱手。
「諸位遠道而來，請入內一敘。」
顧長安望著眼前這位神情平和、不卑不亢的中年文士，忽然有些明白，為何兄長會選擇這樣一戶人家。
宋家的院子，比外面看起來還要寬敞幾分。
院中鋪著青石，打掃得一塵不染。
方才顧長安在門外看見的那株香樟，正靜靜立在院子中央。
樹身已有一人合抱粗細，枝葉舒展，幾乎遮住了半個院落。
樹下擺著一張石桌，旁邊還有兩把竹椅，石桌邊緣磨得光滑發亮，顯然主人平日裡常在這裡讀書品茶。
院牆一角，還開著一小塊菜圃。
青菜、蘿蔔、生薑長得整整齊齊，一旁甚至搭著幾架豆角藤。
雖然已經過了時節，卻仍能看出主人打理得十分用心。
牆角還種著一叢芭蕉，窗下還有一盆建蘭蓊蓊鬱郁。
這兩樣都是江南人家流行之物，在這河間府可不多見。
小翠一路走一路看，忍不住輕輕感嘆道：「這院子可真舒服。」
宋教諭聞言，笑著說道：「鄉野住慣了，總覺得院子裡還是有些花木蔬菜，才像過日子。」
說著，指著那盆建蘭道：「這些蘭草還是內子當年從蘇州一路帶來的。」
顧長安點了點頭，這樣的院子，在江南倒是常見。
可真正能把讀書人的雅致，與尋常百姓的煙火氣融合得如此自然，卻並不多見。
眾人在正堂落座。
堂內陳設十分簡單，一張八仙桌，幾把木椅。
牆上掛著兩幅字，一幅寫的是《大學》中的"修身齊家"，另一幅則是前朝一位大儒的手書。
除此之外，再無什麼名貴擺設。
可窗邊那排書架，卻擺滿了書卷。
有經史子集，也有農書、水利、律法，甚至還有幾本已經翻得卷邊的醫書。
顧長安目光一掃，心中便暗暗點頭。
這樣的藏書，與裴府自然無法相比。
可對於一位縣學教諭而言，已經稱得上十分難得。
宋教諭注意到顧長安的目光，笑著解釋道：
「都是這些年一點點積攢下來的，有些還是年輕時從江南背來的，捨不得丟。」
忠叔也跟著看了一眼，不由贊道：「宋先生愛書。」
宋教諭擺了擺手。
「哪裡是什麼愛書，不過教了一輩子書，總想著多留幾本，日後還能給學生翻翻。」
說話間，一位衣著樸素的婦人端著茶盤走了進來。
婦人大約四十歲上下，神情溫婉，舉止端莊。
她將茶盞一一放到眾人面前，朝忠叔和顧長安輕輕福了一禮。
「寒舍簡陋，招待不周，還望諸位莫怪。」
忠叔連忙起身還禮道：「宋夫人言重了。」
婦人笑了笑，沒有多言，很快便退了出去。
只是退出堂門之前，她像是忽然想起什麼，又回頭看向宋教諭。
「老爺，方才姑娘說，顧二公子提到的香樟嫁女，她小時候也聽外祖母說過。」
「如今知道的人，倒是不多了。」
說完，又不經意朝東側屏風望了一眼，眼底帶著幾分笑意，這才緩緩退了出去。
顧長安端著茶盞，動作微微頓了一下。
原來方才院中那道聲音，並非自己的錯覺。
那位未來嫂嫂，剛才一直都在，只是守著禮數，並未露面。
宋教諭聞言，忍不住笑著搖了搖頭。
「小女平日喜歡讀些雜書，聽見外面說起這些舊俗，一時覺得新鮮，倒讓諸位見笑了。」
顧長安放下茶盞，拱手笑道：「宋姑娘博聞強識，何來見笑二字。」
宋教諭擺了擺手，神色卻柔和了幾分。
「不過是從小跟著她外祖母聽來的一些舊事罷了。」
「倒是顧公子年紀輕輕，遊學南北，見聞廣博，讓老夫頗感意外。」
顧長安搖了搖頭，笑道：「談不上廣博，只是之前跟著老師讀書時，他的書房裡收集了各種書籍，而且老師每到一地，總喜歡翻翻當地的縣誌、農書、水利志，有時候連醫書也要借來看上幾日。」
宋教諭聞言，神情微微一動。
「哦？不知顧公子的老師是……」
顧長安起身拱手：「家師松溪先生。」
話音落下，堂中忽然靜了一瞬。
宋教諭先是一怔，隨即神色鄭重了幾分，緩緩起身回了一禮。
「原來是裴先生高足，老夫方才還在想，顧公子年紀輕輕，為何見聞如此廣博，如今知道是松溪先生高足，倒不足為奇了。」
顧長安連忙拱手道：「學生愧不敢當。」
顧修遠笑道：「二弟這兩年，確實受老師教益良多，家中來信，也常提及裴公。」
宋教諭聞言輕輕嘆了一聲，眼中竟流露出幾分毫不掩飾的敬意。
「老夫雖未曾親聆裴先生講學，卻久聞先生大名，這些年，但凡江西士子北上赴試，談起松溪先生，無不心折。」
說到這裡，他又笑著搖了搖頭。
「只可惜我困居一隅，終究未能南下江西，這也算是老夫這些年的一樁憾事。」
顧長安聞言，連忙說道：「先生言重了，學生跟隨老師讀書兩載，不過學得些皮毛，不敢辱沒師門。」
宋教諭卻擺了擺手，笑道：「顧公子不必過謙。」
「方才門外一眼識出香樟舊俗，又能從院中花木看出我一家來自江南，這份見聞，便不是只靠書本能夠學來的，松溪先生學問廣博，門下弟子有今日見聞，也就不足為奇了。」
顧長安笑道：「老師常說，文章寫在紙上容易，寫進百姓日子裡卻難。」
一旁的顧修遠靜靜坐著，看著二弟與宋教諭談笑，不知為何，嘴角也不由自主揚起了一絲笑意。