幾人又閒聊了幾句，忠叔見火候已經差不多，這才放下茶盞，緩緩站起身來，朝宋教諭拱手一禮。
「宋先生，老奴此番奉我家老爺之命而來，一來，是代顧家登門拜訪，二來，也是為了兩家議親之事。」
他說著，從身旁家丁手中接過一份禮單，雙手遞了過去。
「這是顧家備下的一點薄禮，還請先生過目。」
宋教諭卻沒有第一時間接過。
他擺了擺手，笑著說道：「禮單便不必細看了，顧家遠道而來，已經是誠意，況且修遠這孩子，我也是知道的。」
他說著，看向顧修遠，神情溫和。
「這一年來，他在安平縣做了些什麼，旁人不知道，我卻是看在眼裡。」
「春汛守河堤，夏日勸農桑，縣學修繕、蒙學添課，就連鄉里修橋鋪路，他也常親自過去看看。」
「百姓提起顧知縣，多是稱讚。」
「若論人品，我這個做長輩的，沒有什麼不放心的。」
顧修遠連忙起身道：「先生過譽了。」
宋教諭擺擺手道：「並非過譽，讀書人講究修身齊家，可若連百姓都放在心上，書讀得再好，也不過紙上文章。這一點，你做得很好。」
忠叔靜靜聽著，臉上的笑意也愈發濃了幾分。
隨後，兩家便正式議起禮數。
忠叔做了幾十年顧府大管家，此類事務早已駕輕就熟。
聘禮多少、納采何日、請期何時，每一項都說得井井有條。
宋教諭也並非拘泥之人，只偶爾提出一兩點自己的意見，雙方很快便商議妥當。
整個過程，沒有半分討價還價，更沒有刻意試探，倒更像兩位長輩坐在一起，商量一件本就值得高興的事情。
顧長安坐在一旁，沒有插話，只是安靜聽著。
心道真正的議親，與戲文里那些豪門大族針鋒相對的場面，似乎並不一樣。
禮數固然重要，可真正決定一門婚事的，終究還是彼此是否認可。
約莫過了半個時辰，忠叔終於合上禮冊，笑著說道：「既如此，老奴回去之後，便立刻修書京城，請老爺擇定吉日。」
宋教諭點頭笑道：「好，待日子定下來，我宋家自當依禮行事。」
說完，兩人相視而笑，這門親事，也算正式定了下來。
……
事情談妥之後，宋教諭笑著站起身。
「正事說完了，諸位若是不嫌寒舍簡陋，不妨到院中走走。」
忠叔自然笑著應下。
顧修遠則陪著宋教諭繼續商議幾處細節。
顧長安帶著歐陽寅之和小翠三人，也跟著走出了正堂。
宋家的院子，比起方才初入時，又多了幾分閒適。
深秋的陽光透過香樟樹灑落下來，滿院都是細碎的光影。
樹下放著幾張竹凳，一旁還擺著幾個曬藥的竹匾。
空氣裡帶著淡淡的藥香，與建蘭的幽香混在一起，說不出的清雅。
歐陽寅之很快便被牆角那幾株從未見過的藥草吸引過去，低聲向一旁的老僕請教名字。
小翠則一路東張西望，看什麼都覺得新鮮。
她蹲在菜圃旁，看著一畦長勢正好的青菜，忍不住感嘆道：「宋家連菜都種得這樣整齊。」
顧長安笑了笑，沒有接話。
就在這時，不遠處忽然傳來一陣輕輕的水聲。
幾人循聲望去。
只見東側迴廊下，一名身著淺青色長裙的女子正提著一把銅壺，緩緩為窗下那盆建蘭澆水。
她動作極輕，水流細細落下，生怕沖壞了蘭草根須。
陽光落在銅壺上，映出一點溫潤的光澤。
旁邊的小丫鬟低聲提醒了一句：「姑娘，客人還在院裡呢。」
女子微微一怔，這才抬起頭來。
目光與院中的眾人隔著半座院子輕輕一觸。
她明顯有些意外，卻沒有慌亂，小心將最後一點水澆完，這才將銅壺輕輕放到一旁，整理了一下衣袖，朝著眾人盈盈福了一禮。
「失禮了。」
聲音溫和，不疾不徐，隨即便帶著丫鬟沿著迴廊緩緩離去。
整個過程，不過片刻。
小翠望著她離開的背影，眨了眨眼，小聲問道：「少爺，那位……」
話還沒有說完，身後便傳來宋夫人的聲音：「這蘭草又澆多了。」
這才笑著朝顧長安幾人道：「小女平日最喜歡侍弄這些花草，讓諸位見笑了。」
顧長安回過身，拱手笑道：「宋姑娘愛花，也懂花。」
宋夫人聞言，眼裡笑意更濃。
「她自小性子安靜，不愛熱鬧，倒是這些花花草草，陪她的時候更多。」
說話間，她順手拿起了那把還放在蘭草旁邊的銅壺。
「這些建蘭，也是她照料了好幾年，平日裡連澆多少水，都不肯假手於人。」
小翠聽得連連點頭道：「怪不得長得這樣好。」
宋夫人忍不住笑了起來：「倒也沒有什麼訣竅，不過是日日照料罷了。」
顧長安目光落在那盆建蘭上。
蘭葉青翠，葉尖修長，沒有半點枯黃。
一看便知道，是有人花了心思。
他忽然想起方才院中的菜圃，又想起那株高大的香樟，以及窗邊擺放得整整齊齊的花木。
忽然覺得，這座院子之所以讓人覺得舒服，並不僅僅因為布置雅致。
更因為這裡的一草一木，都有人認真照料。
正如兄長昨日所說，他想娶的，並非什麼高門貴女，而是一個願意踏踏實實過日子的人。
想到這裡，顧長安嘴角也不由浮起了一絲笑意。
難怪大哥會動心，這樣的人家，這樣的姑娘，的確是佳配。
就在這時，忠叔與宋教諭也從正堂緩緩走了出來。
兩人臉上都帶著笑意。
忠叔朝顧修遠輕輕點了點頭。
「大公子，事情已經議妥了，待老奴回京之後，便將今日商定之事如實稟報老爺，再擇吉送書。」
宋教諭也笑著拱手道：「餘下之事，便有勞顧相費心了。」
忠叔連忙還禮道：「應當的。」
顧修遠站在院中，望著這座自己已經來過無數次的小院，心裡卻忽然生出一種從未有過的踏實。
顧長安走到兄長身邊，順著他的目光望向院中那株枝繁葉茂的香樟，笑著說道：
「大哥。」
「嗯？」
「看來，以後這安平縣，你是真的捨不得走了。」
顧修遠聞言，先是一怔。
隨即望著院中的一草一木，也跟著笑了起來。