宋家的議親定下之後，忠叔並未在安平縣久留。
當日下午，他便將禮冊重新整理妥當，又與顧修遠仔細核對了一遍議親的諸多細節，確認沒有任何遺漏，這才帶著隨行的家丁啟程返回京城。
顧修遠親自送到縣衙門口。
忠叔拱手一禮，笑著說道：「大公子，議親之事老奴回京之後自會向老爺如實稟報，餘下便等京中擇吉送書了。」
顧修遠點頭道：「一路辛苦忠叔。」
忠叔又望向顧長安，眼中滿是欣慰。
「二公子難得來一趟，不妨多走走、多看看。老爺若知道您如今這般模樣，也會高興。」
顧長安笑著拱手道：「還請忠叔替我向父親問安，待我再停留幾日，便啟程回京。」
忠叔笑著應下，沒有再多說什麼，轉身登上馬車。
隨著車輪緩緩轉動，一行人漸漸消失在長街盡頭。
顧長安站在縣衙門前，看了片刻，這才收回目光。
其實他本可以隨忠叔一道回京，只是到了安平縣之後，他反而不急著趕路了。
老師曾說過，讀萬卷書，只能知道古人如何治世，只有行萬里路，方能知道今日百姓如何生活。
既然來了，總要親眼看看。
看看兄長治理下的安平縣，也看看真正的一縣之政，與書本上究竟有何不同。
翌日，天色尚未大亮，顧長安便已經起身。
洗漱過後，他依舊如往常一般，在房中靜坐片刻，隨後鋪開宣紙，提筆練字。
這些年來，無論是在吉安府，還是趕路途中，這個習慣都沒有斷過。
裴敬之曾說，練字練的從來不是筆法，而是心。
心靜，則字靜。
心亂，則筆亂。
半個時辰之後，顧長安放下毛筆，將最後一張字帖輕輕晾到一旁，推門走出了院子。
院中十分安靜。
一位老僕正拿著竹帚，慢慢清掃著地上的落葉。
顧長安笑著走了過去：「老伯，我大哥呢？」
老僕停下動作，連忙行禮道：「回二公子，大人已經去前堂了。」
顧長安微微一愣：「這麼早？」
老僕笑著點頭。
「大人每日都是如此。天還未亮便起身看卷宗，有時遇上事情多，雞鳴之前便已經到了公房。」
顧長安點了點頭。
「辛苦了。」
說罷，便朝前堂走去。
……
縣衙前堂，比起昨日安靜了許多。
沒有升堂時的肅穆，也沒有擊鼓鳴冤的喧鬧。
幾名書吏正在整理文冊，兩名衙役站在門旁候命，不時有人進來回稟各鄉事務。
顧修遠坐在案後，身前已經擺著厚厚一摞公文。
聽見腳步聲，他抬起頭來，笑道：「起得倒早。」
顧長安笑了笑。
「剛練完字，想著過來看看。」
顧修遠指了指旁邊的位置。
「隨便坐。」
顧長安沒有打擾，只是在一旁坐下，隨手拿起一本《安平縣誌》翻閱起來。
然而沒過多久，他便發現，自己根本看不進去。
因為顧修遠幾乎沒有片刻停歇。
這一會兒，是城東橋樑年久失修，需要撥銀修繕。
下一會兒，又是某村學堂屋頂漏雨，請縣衙撥木料。
緊接著，還有秋糧入庫、河道清淤、巡檢換防……
事件一件接著一件。
雖然沒有一件稱得上驚天動地，卻也沒有一件，可以真正放著不管。
顧長安忽然想起很久以前看過的句話。
知縣，不是知一縣之官，而是知一縣之事。
如今親眼看見，才真正明白這句話意味著什麼。
就在這時，一名衙役快步走了進來，一臉嚴肅道：「大人。」
顧修遠放下手中卷宗，抬頭道：「何事？」
衙役抱拳說道：「昨夜抓到一名偷盜官倉糧食之人，如今已經押在堂外，請大人發落。」
顧長安放下書卷，目光也隨之望了過去。
居然敢偷官倉？什麼人如此膽大。
顧修遠眉頭微微一皺，淡淡道：「帶進來。」
不多時，一名二十來歲的青年便被帶上堂來。
青年衣衫破舊，神色憔悴，低著頭跪在堂中。
旁邊放著一隻布袋，袋口散開，裡面裝著半袋粟米。
衙役抱拳稟報導：「啟稟大人，此人昨夜翻入官倉，被守倉衙役當場抓獲，人贓俱獲。」
顧修遠點了點頭，看向那青年。
「叫什麼名字？」
「李二。」
「官糧是你偷的？」
青年低著頭，低聲道：「是。」
沒有喊冤，也沒有辯解，只是安安靜靜認了下來。
顧修遠又問：「為何偷糧？」
青年沉默片刻，聲音有些沙啞。
「母親病重，家中已經斷糧三日，草民去借過，也去求過，可沒人肯借，昨夜……實在沒有辦法。」
堂中忽然安靜下來。
顧長安望著跪在地上的青年，微微皺起眉。
偷盜官糧，按律，當重罰。
可眼前之人，卻又不像什麼奸猾之徒。
顧修遠沒有急著判，而是繼續問道：「今年秋賑，你可登記過？」
青年點頭：「登記了。」
「領到了嗎？」
青年搖了搖頭，眼神中有一絲灰暗：「沒有。」
顧修遠抬起頭，看向一旁。
「負責秋賑的是誰？」
堂下一名書吏立刻答道：「回大人，是下河鄉糧長周福。」
「把人叫來。」
不到半個時辰，糧長便匆匆趕到縣衙。
顧修遠沒有說話，只是讓人將賑濟名冊取來。
名冊翻開，李二的名字赫然在列。
可後面的領取一欄，卻依舊空著。
顧修遠抬起頭，面無表情道：「為何未發？」
糧長額頭已經冒出了冷汗，支支吾吾半天，才低聲說道：「當時糧食不足，所以……想著先緊著幾戶更困難的人家。」
「那後來為何沒有補發？」
糧長語無倫次道：「後來……後來忘了。」
堂中頓時靜了下來。
顧修遠沒有說話，只是靜靜看著他。
那糧長額頭上的汗，卻越來越多。
良久，顧修遠才緩緩開口。
「忘了？」
「百姓斷糧三日，你一句忘了，便算過去了？」
聲音不高，卻讓整個大堂都安靜了下來。
他低頭看了一眼那半袋糧食，又看向跪在地上的李二。
沉默良久之後，終於開口。
「李二，偷盜官糧，觸犯律法，此罪，你認不認？」
李二重重叩首：「草民認罪。」
顧修遠輕輕點頭。
「糧食，歸還官倉。」
「罰你前往縣學做雜役三個月，灑掃庭院，整理書冊，不支工錢，但縣學每日供你三餐。」
「若三月之後表現良好，再由縣學決定是否留用。」
說完，他又轉頭看向糧長。
「至於你——玩忽職守，延誤賑濟。」
「即日起停職，重新核查全鄉賑濟名冊。」
「若再發現遺漏、侵占，一併依法治罪。」
顧修遠話音落下，堂中一時間沒有聲音。
李二跪在那裡，似乎沒有聽明白。
過了片刻，他才猛然抬起頭。
「大人……」
他的聲音有些顫抖。
「草民……草民真的不用坐牢？」
顧修遠看著他，神色平靜。
「不必謝本官。」
「你今日免於重罰，不是因為本官心軟，是因為你尚未忘記為人子的本分。」
「但下一次，若再遇難處，當先來縣衙，天下之大，不該讓百姓只能靠偷盜活命。」
李二怔怔看著顧修遠。
他本以為，今日被抓之後，自己這一輩子便毀了。
偷盜官糧可是重罪，就算不死，也免不了一頓重刑。
可如今，糧食歸還。
自己不僅不用入獄，反而還能去縣學做事。
雖然沒有工錢，可至少……
母親有飯吃了。
想到這裡，李二眼眶忽然紅了。
他重重叩首，額頭撞在青磚上，發出一聲悶響。
「大人……草民知錯！草民以後再不敢了！」
「多謝大人給草民一條活路。」
顧修遠沒有說話，只是擺了擺手。
「下去吧。」
李二被衙役帶走，直到走出大堂，他仍舊不停回頭。
……
堂外百姓漸漸散去，顧長安卻久久沒有說話。
處理完公務，兄弟二人走出縣衙。
顧長安這才忽然開口：「大哥。」
顧修遠側頭看向他：「嗯？」
顧長安輕聲說道：「今日這案子，我原以為，你會判得更重一些。」
顧修遠沉默片刻，緩緩望向街上的行人。
「律法，是告訴百姓什麼不能做。」
「可做官的人，也要知道，他們為什麼會走到這一步。」
「若只會按律重罰，卻不去查事情為何發生，那麼今日抓了一個李二，明日還會有第二個、第三個李二。」
「那便不是治縣，只是斷案。」
秋風輕輕吹過長街。
顧長安站在原地，看著兄長離去的背影，久久沒有說話。
這些年來，他一直覺得，大哥與父親是兩個完全不同的人。
父親身居朝堂，手握權柄，行事向來雷厲風行。
大哥卻溫和許多，甚至連說話都很少提高聲音。
可今日之後，他忽然發現，有些東西，並不會因為一個人身處的位置不同而改變。
比如對百姓的態度，比如做決定時，那份近乎固執的堅持。
顧長安望著遠處的縣衙。
第一次覺得，或許自己曾經看到的父親，也並不完整。