見眾人看了過來，顧長安知道推脫不過，便指著桌上的題紙問道：
「韓兄方才所說的北狄，是指烏勒部，還是北方諸部？」
韓惟正微微一怔。
「自然是以烏勒部為首的北狄諸部。」
「可烏勒部雖強，卻不能代表所有北方部族。」
顧長安說道：
「若朝廷將北狄視作一體，反而可能將那些原本與烏勒部不和的部族，也推到他們一邊。」
韓惟正皺眉。
「北狄反覆無常，今日不和，明日便可能重新結盟。若以恩惠籠絡，只怕養虎為患。」
顧長安沒有繼續爭論，只拿起筆，在題紙空白處寫下兩句話。
兵從何處調？
糧從何處運？
「若主張乘勝北進，便要先回答這兩個問題。」
顧長安放下筆。
「遼東剛經歷大戰，傷亡、軍械與軍屯情況尚未查清，若貿然從其他邊鎮抽調兵馬，別處防線是否會空虛？即便真的湊出數萬大軍，糧草又能否及時送到？」
韓惟正道：「難道因為這些困難，朝廷便不再出兵？」
「自然不是。」
顧長安搖頭。
「只是若連這些問題都沒有想清楚，便只寫一句乘勝追擊，與紙上談兵又有什麼區別？」
這時，一直坐在旁邊的趙承彥忽然開口道：「調兵倒不難，難的是調走以後，誰來補。」
眾人紛紛朝他看去。
韓惟正拱手問道：「還未請教，這位是？」
「趙承彥。」
趙承彥隨意拱了拱手。
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「我不是讀書人，也不參加會試，只是在羽林衛當差，今日跟著長安過來聽個熱鬧。」
顧長安笑著補充：「這是我的好友。」
趙承彥繼續道：「軍中的事，沒有諸位想得那麼簡單，不同邊鎮有不同的將領、兵器和戰法，五千人寫在軍冊上容易，可真到了遼東，能不能適應當地戰事，又是另一回事。」
「更何況，調走五千人以後，原來的防線誰守，也要考慮。」
說完，他便抓了一把花生，沒有繼續開口。
顧長安看著他，忍不住笑了笑。
兩年過去，趙承彥雖然依舊不愛讀書，可說起軍中之事時，已經少了少年人的浮躁，多了幾分真正見過軍伍的人才有的沉穩。
顧長安繼續說道：
「所以在下認為，遼東眼下最重要的，不是立刻決定戰或者和。」
「而是先整頓邊軍，查清軍籍，補足糧道與軍械。」
「烏勒部新敗，朝廷正好有時間重新整理遼東。」
賀文清問道：「那邊市呢？」
顧長安道：
「可以重開，但不能無條件開放。」
「北方諸部並非一體，可以借互市分化烏勒部周邊部族，但鐵料、兵刃等軍械之物，必須嚴禁出關。」
山西舉子嚴玉山忽然問道：「可若有人暗中走私呢？」
顧長安看向他：「那便不能只查邊關，若幾十車貨物能夠一路送到邊境，問題便不只是某一個關卡，還要查商號、腳行、車馬以及沿途落腳之處。」
嚴玉山的神情微微變化。
「顧解元似乎認為，私運鐵料背後，還有其他人？」
「我只是覺得，一條能夠持續運轉的商路，不可能只靠幾個小人物撐起來。」
這一次，一直默不作聲的周子謙開口了。
「大理寺查案時，也常遇到類似情況。」
「真正難查的，不是某一個收錢辦事的人，而是一條鏈上的每個人都只做了一件小事。」
「有人漏查，有人少報，有人遞出一張路引。」
「單獨看，都不足以驚動朝廷，可連在一起，便足以讓幾十車鐵料越過邊牆。」
眾人沉默下來。
顧長安看向周子謙。
兩年過去，這個從前最喜歡站在旁邊看熱鬧的人，也已經變成了一個真正的大理寺官員。
一炷香很快燃盡，宋衡提醒各桌停止討論。
顧長安這一桌最終推舉他上台陳說。
他沒有重複方才所有爭論，只說了三點。
先查兵糧，再整邊備。
以互市分化北方諸部，同時嚴禁軍械出關。
可以借高句麗牽制烏勒部，卻不能將遼東安危寄托在他國之手。
最後，他再次指出了那兩句話。
兵從何處調？
糧從何處運？
「朝廷不能只知道一件事應不應該做，更要知道一件事能不能做。」
「若連這兩個問題都沒有答案，無論主戰還是主和，都只是紙上的文章。」
話音落下，廳中有人贊同，也有人提出異議。
顧長安沒有急著說服所有人。
能回答的問題，他說明依據。
涉及遼東具體軍額與糧倉的，他坦言自己並不清楚。
這樣反而讓不少人高看了一眼。
等他回到座位，趙承彥將茶壺推了過來。
「說的不錯，咱們三個總算沒有白坐半天！」
顧長安笑了笑：「你方才說將領，也提醒了我。」
趙承彥得意道：「那是，我好歹在羽林衛待了一年，總不能連這些都不知道。」
周子謙卻沒有接話，而是看向不遠處的嚴玉山。
「他剛才問鐵料出關，似乎不像隨口一問。」
顧長安也看了過去，正好，嚴玉山也起身走來。
「顧解元，有件事，我方才沒有說。」
「北地的鹽、糧、鐵，大多走的是同一批商路。」
「如果順著商號查下去，最後查到的恐怕不會只是幾個私商。」
周子謙問道：「嚴兄為何知道？」
嚴玉山沉默片刻，低聲道：「家中有人做過邊貿，只是……後來死了。」
「官府說他勾結北狄，私運鐵料，案子結得很快。」
「可商號查封以後，原本屬於他的貨路，很快便被另一家商號接手。」
「路線沒變，關卡沒變，連趕車的人都沒換多少。」
趙承彥皺眉。
「既然如此，為何沒人繼續查？」
嚴玉山看了他一眼，黯然道：「因為案子已經結了。」
幾人一時無言。
犯人認罪，商號查封，朝廷有了結果。
至於背後的商路是否還在運轉，便沒有人繼續追問。
嚴玉山看向顧長安。
「你方才說的，真正掌握商路的人只需換一塊招牌，便能繼續運貨。」
「這句話，與我家的事情很像。」
顧長安問：「那家接手貨物的商號叫什麼？」
嚴玉山伸手蘸了些茶水，在桌面寫下兩個字。
晉豐。
顧長安微微一怔。
這個名字，他見過不止一次。
就在父親替他整理的北方鹽鐵案卷中，在那些看似毫無關聯的案宗里，都曾出現過這個名字。