二月初八，春闈前夜。
從考官鎖院那日起，京城中有關主考與題目的議論便沒有停過。
茶樓、書鋪與各省會館裡，每日都有新的風聲傳出。
有人連夜尋找秦文謙過去的文章，也有人試著在最後三日改變文風，希望能夠投主考所好。
永寧巷卻漸漸安靜下來。
能夠準備的東西，眾人早已準備妥當。
經歷過鄉試以後，明日該帶什麼、什麼時候起身、入場時需要注意什麼，已經不必再反覆叮囑。
前廳里那些堆滿書案的文章已經被收進木箱，過去數月始終沒有停過的討論聲，也在今日徹底消失。
臨近傍晚，沈雲舟終於從外面回來。
與這些日子的匆忙不同，他今日臉上帶著明顯的喜色，進門以後便將斗篷交給身後的夥計。
吳夔見狀，問道：「鋪面定下來了？」
「定下來了。」
沈雲舟在桌邊坐下，給自己倒了一杯茶。
「前後看了十幾處，還是東城臨水街那一處最合適。前面臨街，後面有院子，距離內城也不算遠，若是經營得好，達官貴人和尋常客商都能招攬。」
眾人聽見這個消息，紛紛向他道賀。
沈雲舟為了醉仙樓京城分號，來到京城以後幾乎沒有真正歇過一日。
眾人在永寧巷準備會試時，他也在京城各處尋找鋪面，測算租金，打聽附近酒樓的生意，如今總算有了結果。
方明遠問道：「準備什麼時候開業？」
「那倒不急。」
沈雲舟放下茶杯。
「鋪面還要重新修整，掌柜、廚子和夥計也要從江西調來，就算現在開始準備，也要等上一兩個月。」
吳夔笑道：「那豈不是正好？等我們會試放榜，說不定還能去你的酒樓吃上一頓。」
沈雲舟看向桌邊眾人，笑道：「我準備等殿試放榜以後再開。」
吳夔愣了一下：「為何還要等殿試？」
方明遠已經聽出了他的意思。
「沈兄真是好打算，這是想看看我們之中有沒有人能中進士，開業時好替他撐場面。」
沈雲舟並不否認，而是一臉的理所當然道：「新科進士登門，總比我花銀子請人敲鑼打鼓有用。」
他目光落到顧長安身上，又笑著補充道：「若是有人能帶個一甲回來，連開業的匾額都省得請人題了。」
顧長安失笑：「鋪面才剛剛定下，你便已經惦記上我的字了？而且你對我這麼有信心？」
「做生意自然要早做打算。」
沈雲舟說得理直氣壯。
「況且你已經連中四元，不惦記你，難道惦記吳兄？」
吳夔並未生氣，反而認真想了想，忽然道：「若是我中了狀元，也不是不能替你題。」
沈雲舟看了他片刻：「吳兄說的有道理，乾脆我準備個七八塊吧，各位每人都替我題一塊。」
前廳里頓時響起一陣笑聲，連陳紹安都忍不住道：「你還真是一點虧都不肯吃啊。」
連日以來稍顯沉悶的氣氛，也隨著這幾句話鬆動了許多。
沈雲舟原本還帶回來一壺酒，想與眾人慶賀鋪面定下。
只是想到明日便要進入貢院，最後還是讓夥計把酒收了起來。
「這酒先留著，等你們從貢院出來以後再喝。」
天色漸暗，廚房將晚飯送進了前廳。
沒有什麼特意準備的壯行菜，只是幾道眾人平日常吃的家常菜，還有一壺熱茶。
幾人圍桌坐下，最初還在談沈雲舟新定下的鋪面。
只是說過幾句以後，前廳便又安靜下來。
他們在同一座院子裡住了數月。
該說的文章已經說過，該討論的考題也已經討論過。
明日便要真正進入貢院，此時再說金榜題名，反倒顯得沒有多少意義。
沈雲舟環視眾人，忽然問道：「我的鋪面總算有了著落，你們呢？」
吳夔抬起頭，不解道：「我們？自然是明日入貢院了。」
「我問的不是這個。」
沈雲舟拿起茶壺，替自己添了半杯茶。
「你們寒窗苦讀這麼多年，若是真過了會試這一關，將來準備做什麼官？」
這句話落下，桌上忽然靜了下來。