離開京城後的最初兩日，官道兩側仍是一望無際的平原。
秋收已經接近尾聲，田中隨處可見成捆的谷稈，沿途村鎮與京畿並無太大區別，只是越往西南，路上的商隊也漸漸多了起來。
趙崢最初還守著規矩，每隔一段路便過來稟報路上的安排，以及沿途是否出現可疑之人。
第一日下午，前方探路的軍士送回消息，官道旁一座木橋正在修繕，繼續前行需要繞路十餘里，另有一條山腳小路可以節省半日。
趙崢來到顧長安車旁：「小路近，不過兩日前落過雨，有一段不太好走，若只有我自己，肯定抄近路，帶著大人和卷宗，還是走官道穩妥。」
顧長安掀開車簾點頭道：「以後行路與護衛之事由你決定，涉及官府行程，再來問我。」
趙崢笑著應下：「有大人這句話，卑職便好辦了。」
官隊最終選擇繞遠的官道，當日晚了一個時辰抵達驛站，卻沒有一輛車陷在泥里。
從那以後，趙崢很少再拿路上的瑣事來詢問顧長安，每日什麼時候啟程，前後護衛如何輪換，哪一處驛站適合留宿，都由他帶人先行安排。
顧長安也漸漸發現，趙崢平日裡總是一副笑呵呵的模樣，真正做起事來卻極為細緻，十二名軍士誰擅長騎射，誰熟悉驛路，誰適合夜間守衛，他只用了三日便摸得清清楚楚。
進入真定府以後，官道西面的景色開始發生變化。
遠處的太行山最初只是一條模糊的青線，越往西走，山勢便越發清晰，平整的田地逐漸被丘陵與碎石坡取代，路邊村落也少了許多。
顧長安在車中坐得氣悶，索性換馬而行。
趙崢騎馬跟在旁邊：「卑職原以為大人會一路坐車到太原。」
顧長安笑道：「我從江西回過京城，也曾前往遼東，還不至於連幾日官道都走不了。」
趙崢點頭道：「那便最好，進了井陘以後，山路彎多，坐在車裡比騎馬更難受。」
兩人同行數日，彼此之間已經少了剛見面時的客套。
顧長安問道：「你第一次離開京營獨自領差，真不擔心辦砸？」
趙崢坦然道：「擔心，不過在京營待上十年，也等不到一件完全有把握的差事，何況我爹還等著我回去，好看一看他這個不夠穩重的兒子，到底能不能把人平安帶回來。」
顧長安道：「趙將軍嘴上總說要扒你的皮，真正擔心的恐怕是你回不去。」
趙崢笑道：「卑職知道，所以這一趟不但要把大人平安送到太原，自己也得全須全尾地回去，不然他老人家連個罵的人都找不到。」
顧長安忍不住笑了出聲來，兩人之間最後那點生疏，也在這幾日的同行中漸漸淡了。
車隊繼續向前。
途經真定府城時，顧長安按照與李昭寧的約定，讓驛站送了一封信回京。
官隊繼續向西，原本寬闊的道路逐漸收窄，兩側山崖越來越近，來往商隊也開始排成長隊。
到了第八日午後，眾人終於抵達井陘關。
井陘關橫在太行東麓，兩側峰嶺夾住官道，車馬進出山西，大多要從關下經過。
顧長安抵達時，驗貨棚外已經停了三十餘輛馬車，等待入關的隊伍一直排到官道旁邊。
井陘關監督范成業帶著屬官迎了出來。
鄧維楨還要儘快趕往太原接掌巡撫印信，只在關署停留了半個時辰。
臨行以前，他對顧長安道：「你既然決定從井陘開始，便留在這裡查清楚，太原那邊有我盯著，關上若有人拿省司壓你，讓他直接來找我。」
顧長安拱手道：「多謝大人。」
鄧維楨帶著其餘官員繼續西行，方明遠、趙崢與十二名京營軍士則留在井陘關。
范成業原本已經讓人備好接風宴，顧長安卻直接提出先去驗貨場。
「顧大人一路奔波，何不先歇息片刻，關上的簿冊都已經整理妥當，明日再看也不遲。」
顧長安道：「本官在關前看見不少商隊，既然已經到了，就先看他們如何驗貨吧。」
范成業只能領著眾人前往關口。
守關差役正在核驗路引，幾名夥計則按照木牌上的次序，將車上的貨物搬入驗貨棚。
顧長安剛走到近前，一名中年商人便從車隊裡擠了出來。
中年商人連忙停下腳步，拱手道：「大人，小人是京城來的布商，昨日午後便到了井陘，廣盛錢莊開的保結也交了，為何今日還沒輪到驗貨？」
范成業皺眉道：「關上近日貨多，等著便是，怎敢驚擾大人？」
中年商人急忙從懷中取出一張副券：「小人交了十二兩保銀，廣盛的管事說過，持券到了井陘，當日便能驗貨放行，若早知還要等上兩三日，小人何必花這筆銀子？」
顧長安讓隨行書吏接過副券。
保結上寫明，這批棉布若夾帶禁物，廣盛錢莊願意代為繳納罰銀。
末尾另有一行小字，承諾商隊在井陘候驗超過一日，便退還一半保銀。
顧長安問道：「廣盛錢莊如何能夠保證井陘關何時驗貨？」
中年商人答道：「以前只要把保結交進簽票房，便會發一塊帶有廣字的木牌，關上看見木牌，很快就會叫人驗貨。」
「你的木牌呢？」
中年商人趕緊從袖中取出一塊紅漆木牌，上面寫著「廣字十九號」。
范成業解釋道：「廣盛替這些商隊擔保，貨物的來歷與數目都經過錢莊核驗，關上查起來省事，所以另外編了字號。」
顧長安問道：「這是戶部定下的章程，還是山西布政使司發過公文？」
范成業道：「這是井陘多年的舊例，過往幾任監督都照此辦理，省司對此也一直知情。」
顧長安轉向負責簽票的書吏：「今日排在前面的車隊，依照什麼次序驗貨？」
書吏答道：「先看貨物是否容易搬運，再看商隊是不是趕著交貨，並非只看進關早晚。」
顧長安讓人取來當日的候驗次序簿。
最早抵達井陘的一支藥材商隊被排在第十七位，昨日傍晚才到的兩支糧隊卻已經驗完放行。
兩支糧隊使用的正是廣盛錢莊保結。
范成業道：「那是趕往金州邊市的糧食，耽擱不得。」
方明遠翻過貨單，開口道：「其中一支送往代州，另一支送往太原，都沒有登記前往金州。」
范成業一時語塞，只能說道：「下官也是按照舊例辦事，持有錢莊保結的商隊貨物清楚，確實可以驗得快些。」
顧長安道：「錢莊保結只能證明商號有人擔責，不能替朝廷決定查驗次序，從今日起，同類貨物按照抵達井陘的先後驗看，朝廷公差、邊軍急運以及持有正式文書的邊市糧隊可以優先，其餘商號一律不得憑私人保結越次。」
范成業急忙道：「顧大人，此事牽涉井陘舊例，下官實在不敢擅自更改，布政使司右參議蔣承業正在關外糧場督運，金州糧運與關上查驗都歸他督理，不如請蔣大人過來定奪。」
顧長安道：「那便請他過來，本官也想知道，廣盛錢莊的保結為何能管到朝廷的關卡。」