第二日天剛亮，井陘關外便立起了幾塊新的木牌。
糧食、布匹、藥材與雜貨分在不同的驗貨棚，同類貨物則按照抵達時辰依次排列，每驗完一支車隊，關吏便當著眾人的面摘下一塊木牌。
昨日攔住顧長安的那名布商排在第三位。
不到半個時辰，他的棉布便已經查驗完畢。
布商收好路引，又從懷中取出那塊廣字木牌，忍不住罵道：「十二兩銀子買來的東西，原來還不如關前一塊木牌管用。」
周圍等候的商人頓時笑了起來。
廣盛錢莊的管事也趕到了關前，眼看眾人紛紛拿出保結副券，當即上前解釋：「諸位交的是保銀，就算關上不再單列字號，貨物出了差錯，廣盛照樣替你們擔責。」
布商問道：「當初你們可不只是這麼說，還答應拿著木牌，當日便能過關，如今這話還算不算數？」
管事被問得答不上來，只能轉頭看向關吏。
關吏低頭核驗路引，全當沒有看見。
顧長安站在驗貨棚外，將這一幕看在眼裡。
廣盛錢莊可以繼續替商號作保，卻再也不能憑一張私人開出的保結，替朝廷決定誰先過關。
趙崢也挑出了四名擅長追蹤驛路的軍士。
臨行以前，他仍有些不放心：「陛下讓我負責大人的近身安全，我若帶人往東追，關上只剩八名弟兄。」
顧長安道：「這裡是井陘關城，不是代州山路，關署內外都有駐軍，只要我這兩日不離開關城，安全不成問題。」
他看了一眼桌上的四張簽票，繼續道：「杜三河已經離開二十多日，關上又有人知道我們正在查他，再耽擱下去，這條線很可能就斷了。此事牽涉昌源商號，也可能牽涉沈大人丟失的文匣，我不放心交給井陘本地的人，你親自去一趟。」
趙崢知道事關重大，這才應下：「那卑職帶四個人走，剩下八個留在關署，大人這兩日若要出門，必須把他們全帶上。」
顧長安點頭道：「兩日之內，無論有沒有找到杜三河，都要送消息回來。」
「明白。」
趙崢翻身上馬，帶著四名軍士出了關門。
顧長安返回簽票房，與方明遠繼續核對那四輛空車留下的記錄。
四輛車在代州登記時，所走的確實是昌源商號的路引，目的地則寫著河間。
從代州到井陘的沿途關卡，也都將它們記作空車。
唯獨井陘關的車稅簿上，按照載貨重車收取了稅銀。
負責收稅的書吏很快被叫到值房。
此人姓孫，在井陘關當了十幾年差，見到桌上的簽票副券便認出了那四輛馬車。
「那幾輛車過秤時壓得木板直響，拉車的馬也累得厲害，小人便按重車收了稅。」
顧長安問道：「你沒有讓人開車查驗？」
孫書吏搖了搖頭：「小人只管收稅，驗貨歸簽票房與驗貨棚，當時杜三河拿著廣字木牌，范大人又讓小人照重車收銀，別的事情不必多問。」
站在一旁的范成業臉色一白。
昨日查出的，只是錢莊保結能夠讓商隊越過其他人先行驗貨。
如今看來，有些車甚至連驗貨棚都沒有進去。
范成業低聲道：「那幾輛車確實掛著昌源的名號，杜三河又拿來了省司承發房的口信，下官以為車中只是裝了沒有登記的草料與行李，這才讓稅房補收車稅。」
顧長安看向他：「既然知道車中有東西，為何還在簽票上寫空車？」
范成業一時答不上來。
方明遠將四輛車經過井陘的時辰重新排了一遍。
它們在申時末進入關前，酉時以前便已經放行，中間只有不到兩個時辰。
正常載貨車隊僅僅卸貨與重新裝車，便不止耗費這點時間。
顧長安讓人將孫書吏的供詞記下，又在范成業此前的供詞後面添上這一筆。
「范大人，你昨日承認的是憑保結優先查驗，今日查出來的卻是明知車裡有東西，仍舊按照空車放行。」
范成業急忙跪下：「顧大人，下官絕不知車裡裝了什麼！」
「你知不知道，由查過以後再定。」
顧長安將四輛車的路引、簽票與車稅記錄全部封在一處。
「從現在起，你停職候查，井陘關務暫由副監督接管，沒有本官與鄧巡撫的准許，不得離開關署半步。」
范成業伏在地上，不敢再作辯解。
昨日顧長安尚未動他，是因為錢莊保結與查驗次序都可以推到關上舊例。
如今空車簽票與重車稅銀同時擺在面前，他已經親手將舊例變成了一道供人繞過朝廷查驗的門。
當日下午，顧長安將井陘關查出的事情寫入第一封密疏。
密疏中列出了近半年廣字木牌的數目，也寫明四輛昌源馬車從代州出發，在井陘按照空車放行，卻繳納重車稅銀。
至於車中究竟裝了什麼，他只寫了一句仍在追查。
密疏裝入編號第一的黃封。
負責送信的兩名軍士當場驗過封口，在顧長安留下的簿冊上寫下姓名與啟程時辰，隨後帶著黃封當日交入內廷驛傳，繞過山西三司，直接送往京城。
當天夜裡，趙崢沒有回來，直到第二日下午，關外才傳來一陣急促的馬蹄聲。
趙崢帶出去的四名軍士一個不少，隊伍中卻多了一名三十歲上下的漢子。
那人身上的衣服沾滿泥土，進門以後始終低著頭，神情十分不安。
趙崢讓人先把他帶進值房，這才向顧長安稟明經過。
四輛馬車離開井陘以後，第一晚住在關東四十餘里的一處車店。
杜三河沒有登記隨行人數，卻讓店家送了十幾份飯食，又額外買了不少草料。
第二日清晨，車隊繼續前往真定。
趙崢沿著遼豐行路簿上記下的幾處落腳地往前追，在真定府外找到了一名中途離開車隊的車夫。
此人名叫郭順，原本也替晉豐趕車。
那一趟走到真定以後，他染了風寒，杜三河嫌他耽誤行程，結清工錢便將他留在了當地。
趙崢趕到時，已經有兩名昌源商號的夥計在四處打聽郭順的去處。
郭順聽見有人找他，躲進親戚家的柴房，直到趙崢帶人找上門，才肯出來。
顧長安看向跪在下面的郭順：「那四輛車從代州出發時，車中裝的是什麼？」
郭順嘴唇動了幾下，終於擠出兩個字：「是人。」
值房內頓時安靜下來。
郭順咽了口唾沫，繼續道：「我們離開代州城時，車確實是空的，走出十餘里以後，杜頭兒將車趕進一座廢窯，那裡已經等著十來個人。」
「那些人都穿著尋常衣服，身上卻帶著傢伙，用氈布裹得嚴嚴實實，杜頭兒讓他們藏在車裡，一路不准露面。」
方明遠問道：「一共有多少人？」
「十二個，前面三輛車各坐三人，最後一輛坐了三個，車裡還放著一隻木匣。」
顧長安神情微凝：「那隻木匣有什麼特別之處？」
郭順低下頭回想了一會兒，抬手比量道：「大概這麼長，四角都包著銅，外面原本裹了一層氈布。」
方明遠追問道：「除了四角包銅，可還有什麼破損、字樣，或者容易辨認的地方？」
郭順皺著眉想了許久，才有些遲疑地開口：「正面好像有兩條皮帶，左邊扣得好好的，右邊卻只垂著一截，我當時還覺得奇怪，現在想來，那裡似乎少了一枚銅扣。」
方明遠猛地抬起頭：「你確定是銅扣不見了？」
郭順的語氣也有些猶豫：「小人不敢說一定沒有記錯，不過當時離得很近，那隻匣子的右邊確實像是缺了一樣東西。」
沈從岳遇害以後，山西官員曾在山溝中找到一枚從公文木匣上脫落的銅扣。
這件事只寫在送往京城的八百里加急中，郭順不可能事先知道。
顧長安繼續問道：「你是在何處看見木匣的？」
郭順連忙道：「出代州那晚，車輪陷進泥坑，幾個人下車推車，蓋在上面的氈布滑了下來，小人幫忙重新蓋好時看見的。」
說到這裡，郭順額頭已經冒出汗來，低聲道：「杜頭兒還警告我們，過關時只管趕車，誰敢多看多問，以後便別想再吃這碗飯。」
趙崢接著問道：「那些人在什麼地方下的車？」
「出了井陘以後，又走了大半日，在一處山坳里換成了馬匹。」
「他們往哪邊去了？」
郭順想了想：「出了山坳便分成兩路，大部分人往東走，帶著木匣的四個人走了北邊那條路。」
顧長安讓人取來附近輿圖。
郭順辨認許久，最終落下手指的地方，是一條通往京城的官道。
方明遠看著輿圖，臉色逐漸凝重：「車隊在關簿上寫的是前往河間，那些人卻在真定以前便已經下車，四輛馬車只是繼續往東替他們留下蹤跡。」
趙崢也收起了平日裡的笑意。
十二名來歷不明的持械之人、沈從岳失蹤的公文木匣，以及昌源商號借廣盛保結打開的出關通道，終於在這一刻連到了一起。
郭順若沒有認錯，沈從岳丟失的木匣，很可能已經被其中四人帶出了山西。
顧長安讓人將郭順暫時安置在關署後院，由四名軍士輪流看守，隨後重新取出一隻黃封。
第一封密疏離開井陘還不到一日，第二封便再次寫好。
這一次，封面上除去編號，又多了兩個字。
加急。